EUEra um domingo frio de novembro de 2000 quando os deuses decidiram sorrir para Ken Wallace. O professor aposentado estava limpando seu detector de metais em uma colina em Welland Valley, Leicestershire, quando uma série de bipes o fez parar. Ao cavar, ele encontrou um depósito de moedas enterradas com cerca de dois milênios. Encontrou um dos mais importantes tesouros da Idade do Ferro na Grã-Bretanha, contendo um total de cerca de 5.000 moedas de prata e ouro.
Há mais de 25 anos que observo a descoberta de Kane no Museu Cívico da cidade vizinha de Market Harborough. Agora as moedas brilhantes estão decoradas com guirlandas e cavalos. Eles têm aproximadamente o tamanho de peças de 5 centavos, mas falam de uma era selvagem de terras tribais e fortalezas nas colinas varridas pelo vento.
A riqueza oculta é um tema local aqui. O tesouro foi descoberto em uma paisagem inclinada e pontilhada de ovelhas, perto da fronteira Leicestershire-Northamptonshire, onde o rio Welland flui para o leste sem qualquer pressa particular. Um funcionário do museu me disse que esta cidade (“as pessoas a chamam de Harb”) é o principal assentamento nesta parte do vale. Vim aqui numa curta visita de Inverno para ver porque é que a área – colinas, aldeias, portos e tudo – é descrita como uma alternativa anónima aos Cotswolds.
A cidade tem raízes saxônicas antigas e é fácil de amar com sua maravilhosa mistura de arquitetura jacobina, georgiana e vitoriana. eu tropeço QuinnUma livraria independente em um beco e depois coma uma tigela de curry em um café animado chamado duas cabras velhasUm quadro na rua lista moradores notáveis da cidade ao longo dos tempos, mais recentemente incluindo a lenda do rugby Martin Johnson, eu li, então me virei e imediatamente o vi na calçada a 10 metros de distância.
O verdadeiro charme do Vale Welland é o campo, um mundo lento de vales verdes tranquilos e pipas vermelhas voando. Seguindo o conselho local, vou para o campo Fechaduras Foxton – A combinação mais alta da Grã-Bretanha de eclusas de canais em terraços, onde 10 eclusas do início do século XIX levam barcos para cima e para baixo em uma colina de 23 metros – perfeita para conversar e passear. “Os barcos levam 50 minutos para ir de uma ponta à outra”, diz o voluntário Malcolm, que fica muito feliz por ter um visitante com quem conversar. Cachos bem coloridos crescem graciosamente ao nosso lado.
Você precisa de um bom chapéu de lã para passear (ou seja, ver o canal) em dezembro, mas também há recompensas por isso. O céu já está começando a ficar cinza de inverno enquanto subo o caminho superior através das eclusas. Os barcos estreitos que vejo estão amarrados, as chaminés fumegantes e os telhados decorados com gnomos ociosos. Sigo o caminho durante uma hora de calma ondulante, passando por pouco mais que galinhas-d’água e pântanos de abrunheiros, depois volto pelo mesmo caminho.
De volta à eclusa, paro em um pequeno pub perto do canal ponte 61Onde encontro uma grade de madeira crepitante e uma fileira de certificados de câmeras. O barman me serviu um Widebeam Bitter da Cervejaria Langton. “Vinho local”, diz ele. “Três milhas acima do solo em linha reta.” Esta é a prova de que a cerveja não precisa viajar muito para chegar ao ponto.
Minha base fica perto de Medbourne, um dos muitos vilarejos tranquilos e bonitos ao longo do Vale Welland. Medbourne tem um riacho limpo, um pub encantador – o Braços de NevilleOnde passo a noite em uma cama de dossel e desfruto exatamente do tipo de jantar quente à luz de velas que você gostaria de ter em uma pousada no campo no inverno – e chalés construídos em pedra dura de Leicestershire, de cor vermelha.
Na manhã seguinte, encontrei o escritor e poeta local Tim Relph para uma caminhada de três horas pelas colinas. Passando por degraus e campos de cumeeiras e sulcos, ele nos leva a um local acima de sua vila natal, Drayton, de onde as exuberantes camadas verdes do vale se revelam ao máximo. Ele diz: “Você poderia construir seis igrejas daqui”. Ele está certo. Seus pináculos medievais oferecem uma vista que se estende por quilômetros em todas as direções.
A própria Drayton abriga a menor dessas igrejas, uma capela de pedra com capacidade para cerca de 25 pessoas. Já serviu como padaria da vila e ainda tem uma portinhola de tijolos. “O pastor gosta de zombar do fato de Belém ser traduzido como ‘Casa do Pão’”, diz Tim com um sorriso.
Perto dali, eles se acostumaram com multidões muito maiores no topo do morro Salão Neville HoltNo início do verão, o salão listado como Grade I atrai milhares de amantes de ópera e música para seu festival anual de artes, embora, ao passarmos por ele nesta manhã de meio de semana de dezembro, seus gramados bem cuidados e topiárias estejam tão silenciosos quanto em qualquer outro lugar,
Terminamos em Great Easton, outra vila com telhados de palha e ruas largas. Tem um pequeno café, apropriadamente chamado ÓtimoOnde eu como café e bolo de gengibre picante e pegajoso antes de ir Reservatório Eyebrook Nos arredores da aldeia. É um local fantástico para pássaros de inverno – azul-petróleo, wigeon e garça-branca nas águas rasas, um bando de 200 abibes voando acima – e totalmente não comercial, com um pequeno estacionamento e apenas um outro observador de pássaros. Ele está animado para ver Five Smoo há um tempo. Dou uma hora e não os vejo, mas ainda me sinto hipnotizado.
Mesmo uma viagem curta requer um final, que vem na forma do extraordinário Viaduto Harringworth. Fico chocado quando isso fica totalmente visível. O viaduto é uma verdadeira maravilha da megaengenharia vitoriana, um enorme vão de 82 arcos que se estende por todo o vale. Abaixo dele, o próprio rio Welland brilha, rodopiante e preguiçoso. Parece impossível que um vale tão fascinante possa estar escondido à vista de todos no meio do país, mas não há ônibus de turismo à vista. Verdadeiramente um tesouro.
A viagem foi fornecida por Braços de Neville Em Medbourne, isso é o dobro £ 140 Pousada
