Foi uma decisão que surpreendeu muitos, mas não aqueles que acompanhavam de perto desde Fevereiro de 2020. Membros do Comité Executivo da Confederação Africana de Futebol (CAF), bem como vários outros dignitários, incluindo o antigo vencedor da Bola de Ouro e Presidente da Libéria na altura, George Weah, reuniram-se em Rabat num seminário para ouvir Gianni Infantino delinear o seu plano para o desenvolvimento de competições e infra-estruturas no futebol africano.
Além de melhorar os padrões de arbitragem e mobilizar investimentos nas infra-estruturas do continente, o presidente da FIFA levantou a possibilidade de organizar o seu torneio mais importante, o Campeonato do Mundo da FIFA. Copa das Nações Africanasa cada quatro anos em vez de a cada dois e descreveu o sistema atual como “inútil”. Argumentou-se que isto seria mais benéfico para os países “a nível comercial” e ajudaria “a apresentar o futebol africano no topo do mundo”. “Vamos mostrar ao mundo o que podemos fazer”, disse Infantino. “Este dia é especial – é o início de um novo capítulo para o futebol africano.”
Mais de cinco anos se passaram e Infantino encontrou o seu caminho. A partir de 2028, um torneio que causou grandes perturbações nas ligas europeias durante mais de três décadas devido ao seu calendário a meio da temporada nacional. agora estará em um ciclo de quatro anosIsto pode ser bem recebido por muitos dirigentes e diretores esportivos da Premier League, mas entende-se que existe um medo generalizado em muitas confederações africanas de que sofrerão perdas como resultado, com 80% das receitas do Caf historicamente derivadas da Afcon,
Foi instrutivo ver o presidente do Caf, Patrice Motsepe, juntar-se ao secretário-geral da FIFA, Mattias Grafstrom, ao confirmarem os planos na véspera da última edição da Afcon em Marrocos, no fim de semana, apesar de ter dito em 2021 que discorda de Infantino porque “precisamos de dinheiro”. Motsepe, o bilionário sul-africano que também é proprietário do Mamelodi Sundowns e que se acredita ter ambições políticas no seu país natal, conta com o lançamento anual de uma Liga das Nações Africanas em 2029 para ajudar a preencher a lacuna.
A CAF também anunciou planos na segunda-feira para aumentar sua contribuição anual em todas as 54 de suas 54 associações membros, de US$ 200 mil para US$ 1 milhão (£ 742 mil) por ano e também prometeu que “recursos financeiros também serão alocados para pagar salários competitivos aos funcionários da CAF”. Mas ainda não foi confirmado o que acontecerá com competições de longa duração, como o Campeonato Africano das Nações (CHAN), um torneio de reserva para jogadores das ligas nacionais de África, ou torneios regionais existentes, como a Taça Cosafa para equipas da África Austral.
Acredita-se que o secretário-geral do Café, Veron Mosengo-Omba, tenha desempenhado um papel fundamental na implementação do testamento de Infantino no caso. O homem da República Democrática do Congo, amigo de longa data do presidente da FIFA desde que estudaram Direito juntos na Universidade de Freiburg, foi acusado de dirigir a confederação como sua “proprietária” e Criando uma cultura tóxica de medo Onde funcionários são demitidos de seus empregos por falarem contra ele. Mosengo-Omba não respondeu às acusações, mas exerceu o seu controlo sobre a CAF desde que deixou o cargo de principal dirigente da associação-membro da FIFA em Março de 2021, com fontes a dizer ao Guardian que Motsepe raramente visitou a sua sede no Cairo. “Nos quatro anos de seu mandato, ele veio apenas duas vezes e encontrou-se com a equipe uma vez”, disse uma fonte em outubro.
Entende-se que dirigentes da IMG, a empresa desportiva e de marketing que agora compete com a Iris Sport Media (ISM) para obter um lucrativo contrato de oito anos com a CAF, expressaram preocupação com as acusações feitas contra Mosengo-Omba. Por seu lado, Motsepe já manifestou anteriormente “total confiança” em Mosengo-Omba. A decisão de deixar de realizar o torneio a cada dois anos também levanta questões sobre se a CAF ainda será capaz de exigir mil milhões de dólares das suas negociações com a IMG e a ISM, dado que se acredita que o acordo dependerá de a Afcon continuar a jogar o torneio a cada dois anos.
O calendário ficou ainda mais apertado devido à introdução de dois jogos adicionais nas competições europeias de clubes e à nova Copa do Mundo de Clubes da FIFA no ano passado, forçando o Caf a transferir a Afcon para dezembro, já que deveria acontecer no final da temporada europeia. não desde então Edição de 2019 no Egito Caso o torneio ocorra no horário originalmente pretendido, Infantino indicou antes do torneio de 2021 em Camarões que seria a favor de realizá-lo na nova janela internacional estendida, que deverá ocorrer aproximadamente de 21 de setembro a 6 de outubro, quando será introduzido no próximo ano. Como eles vão encaixar um torneio de 24 equipes em três semanas é uma incógnita.
Motsepe foi acusado de ser fraco por não ter enfrentado Infantino e a FIFA. Mas apesar das evidências mais concretas de que o futebol africano é agora gerido a partir de Zurique e não do continente, ele insistiu que haveria benefícios do “alinhamento e sincronização” com as melhores ligas nacionais. “Eu lutei, mas tive que olhar para os fatos e chegar a um acordo”, disse ele. “Queremos garantir que os jogadores de futebol africanos não se encontrem em conflitos de calendário ou de jogos entre os seus clubes de futebol e as suas selecções nacionais (como é frequentemente o caso).
