Simon, de 24 anos, vive nas colinas verdes das terras altas centrais do Quénia, perto da movimentada cidade regional de Nyeri. propriedade de seu pai Um pequeno terreno onde a família cultiva cháTornando-o um dos cerca de 600.000 pequenos produtores de chá do país. Esta indústria fornece quase metade do chá que bebemos no Reino Unido.
Do jeito que as coisas estão, Simon trabalha online como um “escritor acadêmico”: um entre milhares de jovens quenianos desempregados e altamente qualificados, escrevendo ensaios, dissertações de doutorado e outros trabalhos acadêmicos. Para estudantes de países ricos Como o Reino Unido e os EUA. Mas ele espera que um dia consiga juntar dinheiro suficiente para comprar um terreno e poder também tornar-se agricultor.
“Neste momento, tenho de continuar no trabalho, para que um dia possa poupar o suficiente para comprar algumas terras e começar a cultivar”, disse ele, falando durante uma visita. independente Perto de Iriani, sua cooperativa de cultivo de chá. “Esta é a única opção para jovens como eu, apaixonados pela agricultura: trabalhar arduamente e poupar”.
Contudo, uma cacofonia crescente de vozes alerta para o facto de ser cada vez mais difícil para os jovens entusiastas da agricultura conseguirem espaço nas economias emergentes de África. Globalmente, a percentagem de jovens que trabalham no sistema agroalimentar diminuiu de 54 por cento em 2005 para 44 por cento em 2021, Um relatório recente da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).Embora algumas estimativas coloquem a idade média de uma família de agricultores em África Mais de 60.
Atrações da cidade grande (aprox. 50 por cento do Quénia (que viverão nas cidades até 2050) e a perspectiva de obter dinheiro rápido através de funções profissionais modernas são citadas como razões pelas quais os jovens procuram uma vida para além do arado. Outras questões citadas incluem o acesso à terra, com lotes cada vez menores à medida que são divididos entre gerações. Efeitos dos choques climáticosEstima-se que 395 milhões de jovens rurais que vivem em zonas rurais deverão experimentar um declínio na produtividade agrícola devido às alterações climáticas, de acordo com o relatório da FAO.
Embora persista em seus sonhos, todas essas preocupações são reconhecidas por Simon. “A minha família não me dá terras neste momento, por isso tudo o que posso fazer é trabalhar arduamente e poupar para a minha própria terra”, diz ela. As alterações climáticas também são uma grande preocupação, acrescentou, com temperaturas mais altas do que nunca em certas épocas do ano e noutras alturas. A chuva está caindo muito forte ou nem chega.
“Se eu olhar para os próximos cinquenta anos, nos quais posso ser um agricultor, então as alterações climáticas são definitivamente uma grande preocupação”, diz ele. “Devemos fazer mais agora para garantir o nosso futuro.”
Os seus comentários foram feitos depois de um inquérito realizado pela Fairtrade Foundation no início deste ano ter descoberto que 50% dos jovens da indústria do chá acreditam que o clima está a mudar. O maior desafio enfrentado pela indústria do chá. De forma mais geral, um em cada cinco produtores de chá disse que ganha o suficiente para sustentar a sua família com bens essenciais todos os meses.
Para outros jovens quenianos, o estigma que se acumulou em torno da agricultura significa que a indústria perdeu completamente o seu apelo. Dennis, um trabalhador de uma ONG de 30 anos que vive em Nairobi, não tem intenção de regressar à sua aldeia para trabalhar na quinta.
“As pessoas não querem trabalhar na agricultura porque durante muito tempo associamos isso a ser pobre, ou associamos isso a ser velho e reformado”, diz ele. “A geração dos meus pais e a anterior sempre trabalharam na agricultura, mas a minha geração quer tentar a vida na cidade grande – e então talvez iremos trabalhar na agricultura quando formos mais velhos. É assim que as coisas são aqui.”
Elliott, um trabalhador de cerca de 20 anos que trabalha na fazenda de chá de seu pai, que faz parte da fábrica de chá Momul, no oeste do país, não está muito feliz com sua sorte. “Estou trabalhando aqui porque não tenho escolha”, diz ele. “Quero fazer outra coisa – quando você estiver desempregado, quando for trabalhar na fazenda da família.”
Nos últimos anos, vi a fazenda de chá da família Elliott Severamente afetado pelas mudanças climáticasAs colheitas são cada vez mais afectadas pela seca em certas épocas do ano e pelo granizo noutras alturas. No ano passado, a quinta produziu 4.098 kg de chá, cerca de 30 por cento menos que os 5.794 kg do ano anterior.
‘As alterações climáticas estão realmente a causar enormes danos’
A transição de uma população maioritariamente de pequenos agricultores para uma população mais urbanizada e instruída é um caminho de desenvolvimento clássico que países como o Quénia irão inevitavelmente percorrer à medida que progridem. Mas existe uma preocupação real de que os pequenos agricultores forneçam cerca de 80 por cento da produção agrícola do Quénia e os produtos agrícolas, representados pelo maior sector de exportação do Quénia, possam ameaçar o esteio da economia do país da África Oriental.
Os países africanos também importam actualmente uma grande parte dos seus alimentos – incluindo um terço dos cereais consumidos no continente e 64 por cento do seu trigo – pelo que o abandono da agricultura pelos jovens também faz soar o alarme do ponto de vista da segurança alimentar.
As alterações climáticas, que estão a aumentar os preços dos alimentos em muitos países e a ameaçar os meios de subsistência dos pequenos agricultores, são um factor mais complexo com o qual as anteriores economias emergentes tiveram pouco que lidar. O Quénia e outros países africanos estão a fazer o mesmo.
“Os pequenos agricultores enfrentam certamente uma série de restrições neste momento, incluindo direitos à terra, falta de competências e conhecimentos sobre como cultivar bem, e agora as alterações climáticas estão a tornar tudo realmente complicado”, explica William Matovu, chefe de estratégia para África na instituição de caridade para o desenvolvimento Heifer International.
“As alterações climáticas estão a ter um enorme impacto em todo o continente neste momento. 3,5 milhões de pessoas Apenas o norte do Quénia foi afectado pela recente seca”, acrescentou.
A preocupação com as alterações climáticas entre os agricultores quenianos é tão grande que muitos agricultores mais velhos também manifestam esperança de que a geração que os precede será capaz de abrir novos caminhos em vez de enfrentar os mesmos desafios.
“Fico triste quando penso no futuro. As mudanças climáticas estão bagunçando muito as coisas, e será preciso muita resiliência e muito treinamento para alguém aguentar quando eu partir”, disse Martha Mukundi, que também mora em Iriaini e disse recentemente: Com o produto da venda de chá com o rótulo Fairtrade – Comprou uma vaca e começou a cultivar abacates para diversificar a sua renda à medida que as ameaças climáticas aumentavam.
“Do jeito que está, não encorajarei ninguém da minha família a cultivar chá porque se tornou muito difícil”, explica Evalyn Cherugut, outra pequena produtora de chá da Momul Tea Factory, que agora ganha mais dinheiro com a apicultura do que com o cultivo de chá. “Pedras, como nunca vimos, estão arruinando as colheitas – e os pagamentos são muito baixos.”
Protegendo a agricultura para o futuro
Os especialistas em sistemas alimentares sublinham que, com intervenções específicas por parte de ONG e governos, os sectores agrícolas em países como o Quénia podem continuar a atrair jovens e a indústria pode prosperar.
Para William Matovu da Heifer International, grande parte da solução está em torno Desenvolvimento de soluções resilientes ao climaPara que os jovens percebam este setor como aquele que pode apoiá-los a longo prazo. Estas vão desde apoiar as comunidades na compra colectiva de um tractor para aumentar a sua produtividade, tornando mais acessíveis as observações por satélite dos padrões meteorológicos, e Desenvolvimento de sistemas de alerta precoceSeguro para agricultores e pastores venderem produtos caso percam produção Eventos climáticos extremos.
“África tem uma enorme população jovem e 60 por cento das terras aráveis do mundo – mas não produz alimentos suficientes e não é actualmente considerada lucrativa”, diz ele. “Portanto, temos que pensar em soluções inovadoras para ajudar a indústria e mudar essa reputação”.
Outras organizações, como a Fairtrade Foundation, também estão a trabalhar para tornar a agricultura um sector mais sustentável, proporcionando aos pequenos agricultores melhores negócios nos produtos que vendem – embora o alcance do seu trabalho dependa Quantos consumidores em países como o Reino Unido estão dispostos a comprar produtos do Comércio Justo?.
Pathe Sen, director-geral do Fórum de Sistemas Alimentares de África, acrescentou que os jovens poderiam ser incentivados a candidatar-se a empregos noutros locais da cadeia de valor do sistema alimentar, onde algumas das dinâmicas estigmatizantes podem não ser tão prevalecentes.
“Existem empregos em processamento de alimentos, embalagem, marketing, transporte e infraestrutura digital”, diz ele. “Todos nós temos que comer e produzir os alimentos que comemos, por isso temos que fazer esse sistema funcionar.
“Se pudermos mostrar que é possível trabalhar na agricultura, que se pode ganhar dinheiro e que isso pode ser atraente – e que não é um trabalho difícil e de avô que utiliza ferramentas e equipamentos ultrapassados - então penso que mais alguns desses jovens virão e ingressarão no setor.”
Este artigo foi produzido como parte do The Independent Repensando a Ajuda Global projeto
