bO Boulevard Saint-Laurent é uma das grandes artérias de Montreal, uma via para gourmets que gostam de sanduíches de carne defumada ou pizza de verdade em uma das dezenas de restaurantes diferentes em Little Italy. É também o lar da Evangelista Sports, uma loja que funciona como um santuário para os torcedores obcecados por futebol da cidade há mais de 40 anos e faz parte do tecido cultural de Montreal tanto quanto o poutine ou um grito frio.
Foi também aqui que o FC Supra du Quebec escolheu anunciar a sua primeira contratação na semana passada. A equipa de expansão da Canadian Premier League (CPL) está a tentar tornar-se parte da identidade cultural da cidade e da província, esperando que, inspirada em clubes europeus como o Athletic Bilbao, o seu compromisso em recrutar um elenco inteiro de jogadores nascidos ou criados no Quebec ajude a pavimentar o caminho para algo que muitas vezes vê o talento escapar pelas fendas.
“Precisávamos disso, os jogadores precisavam disso, os jovens desta província precisavam disso”, disse o presidente e cofundador do clube, Rocco Placentino. “Precisávamos de uma equipe CPL. Sei que pareço tendencioso porque sou de onde venho, mas temos muito talento em Quebec, muito talento.”
Quebec é a segunda maior província do Canadá em população, com aproximadamente nove milhões de pessoas. Tanto a seleção masculina quanto a feminina do Canadá estão repletas de jogadores nascidos em Quebec e vários – sejam eles Moise Bombito, Ismael Kone, Nathan Saliba, Maxime Crépeau ou Mathieu Choiniere – provavelmente farão parte da equipe do técnico JC Marsh para a Copa do Mundo da FIFA no próximo verão.
Mas nem sempre houve um caminho claro para talentos como o do CF Montreal agora da MLSDurante muito tempo foi o único clube profissional da província. Bombito, que Marsh classificou como um ícone do sistema de desenvolvimento do país, lutou para encontrar uma maneira de saltar da categoria amadora até conseguir sua chance fora de Quebec com o Colorado Rapids.
Placentino diz que o FC ajudará a preencher essa lacuna, oferecendo oportunidades aos jogadores entre a Supra Ligue 1 Quebec, a liga Pro-Am da província, e a MLS. CPL também é uma liga da primeira divisão.
Ele diz: “Quem é o próximo Moise Bombito? Quem é o próximo Ismael Kone? Agora temos uma plataforma real para eles.” “Queremos que as pessoas venham ver jogadores nascidos em clubes daqui, que jogaram em Quebec ou que vieram de outro país e jogaram futebol amador aqui e agora jogam profissionalmente”.
Sean Rea é uma das primeiras contratações do FC Supra, anunciada na semana passada ao lado dos veteranos do CPL David Choiniere (irmão de Mathieu do Los Angeles FC) e Loic Quemi. Rea, de 23 anos, chegou na academia do CF Montreal, mas teve que sair de casa para minutos profissionais devido à falta de um time MLS Next Pro no clube. Ele passou dois anos na CPL por empréstimo antes de fazer sua estreia pelo Montreal. Ele então foi a julgamento pelo Portland Timbers antes de assinar na Espanha e depois retornar ao Canadá com o Halifax Wanderers. Agora ele está de volta em casa pronto para jogar na frente de amigos e familiares pela primeira vez desde que deixou a MLS.
Ele diz que o FC Supra poderia oferecer as oportunidades que ele desejava quando era jovem na academia do CF Montreal.
“Antes existia apenas a Academia de Montreal e para chegar lá era preciso frequentar escolas de elite.” Ree diz. “Os talentos diminuíram porque eles não foram para essas escolas, então não puderam ir para a academia, mas são jogadores tão talentosos que você só ouve falar deles depois… Aqui com um time como o Supra, você assina aos 18 anos (pelo CF Montreal) e pode ser emprestado aqui e conseguir esses minutos.
Placentino confirmou que já existe uma boa relação entre o CF Montreal e o FC Supra, afirmando que vão emprestar jogadores que cumpram os seus critérios. Mas um grande aspecto do seu projecto é fornecer uma plataforma para jovens jogadores que não estão na academia se mostrarem, com o FC Supra a visitar oito clubes em toda a província para testes abertos. Ele diz que há muito espaço no elenco para dar aos profissionais iniciantes uma chance que de outra forma não teriam. Cerca de 400 jogadores fizeram testes nas últimas semanas.
“Existem muitos clubes incríveis em nossa província e a Supra quer ajudá-los a atingir (seus objetivos) e desenvolver jovens estrelas”, diz Placentino.
A pré-temporada do FC Supra começará em janeiro, com os participantes do teste apoiados por jogadores mais experientes como Rea e Choiniere, ex-jogador do CF Montreal que encheu a sala de troféus como membro do Forge FC, de Hamilton. As coisas só vão aumentar à medida que o clube anunciar mais contratações, patrocínios e revelar seu kit nas próximas semanas antes do início do jogo.
Rea acredita que já parece que o FC Supra está cada vez mais inserido na cidade. Pequenas coisas como honrar o legado dos Supras originais, que jogaram na antiga Liga Canadense de Futebol Profissional (CPSL) de 1988 a 1992, ajudam muito na construção de conexões culturais.
“Todo mundo conhece o clube. Agora, como jogadores, é nosso trabalho jogar e envolver mais pessoas. Tem gente que quer assistir futebol aqui. Há uma grande agitação na cidade, já podemos sentir isso”, diz Rea.
Esta promoção não deveria ser surpreendente, uma vez que o futebol é o desporto preferido na província, com aproximadamente 170.000 pessoas a participar nos eventos do Soccer Quebec em 2023. Nesse mesmo ano, a participação dos jovens quase duplicou a do hóquei (139.000 para 75.840). E com a adição do Montreal Roses da Northern Super League e agora do FC Supra, o apetite – ou oportunidade – pelo futebol profissional na cidade nunca foi tão grande.
“Quando dizemos que é Um clube daqui até aquiNão se trata apenas de futebol. É para tudo relacionado ao futebol”, diz Placentino. “Mal podemos esperar para começar.”
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Josh Healy é um jornalista de futebol canadense que mora em Lunenburg, Nova Escócia. Seu trabalho aparece em uma variedade de publicações, incluindo The Athletic, OneSoccer, Darby Magazine e outras.
