A ex-presidente da Suprema Corte, Lady Hale, está instando os ministros a mudarem a lei para que crianças de até 10 anos não possam ser acusadas como adultos.
Com Lady Butler-Sloss, a primeira juíza com melhor classificação Inglaterra E no País de Gales, ele assinou uma emenda à Lei sobre Crime e Policiamento para aumentar a idade de responsabilidade criminal para 14 anos.
A alteração surgiu depois de a instituição de caridade ter dito que os cérebros das crianças não estão totalmente desenvolvidos até aos 10 anos de idade, o que significa que é pouco provável que compreendam o impacto das suas ações ou se envolvam eficazmente em processos judiciais. O governo disse que se oporá à emenda.
Inglaterra e País de Gales A Suíça tem a menor idade de responsabilidade criminal na Europa.
Crianças a partir dos 10 anos podem ser investigadas pela polícia, acusadas de um crime e processadas, resultando potencialmente num registo criminal vitalício. A maioria dos países, incluindo Espanha, Alemanha e Itália, fixaram-no em 14 ou mais.
Em Março de 2024, cerca de 3.400 crianças entre os 10 e os 14 anos em Inglaterra e no País de Gales foram avisadas ou punidas.
As Nações Unidas já tinham instado a Inglaterra e o País de Gales a aumentarem a idade de responsabilidade criminal para 14 anos. A idade de responsabilidade criminal é mais elevada em países criticados pelos ministros por terem registos fracos em matéria de direitos humanos, como o Afeganistão, a Coreia do Norte e a Rússia.
Shami Chakraborty, o antigo chefe da Liberty que também apoia a alteração, disse: “Um governo que dá prioridade à pobreza infantil precisa de tomar medidas contra a criminalização infantil. Processar crianças de 10 anos é bárbaro – em desacordo com a neurociência, os valores internacionais civilizados e os esforços para uma maior igualdade.”
Em 1998, a maioridade penal foi reduzida para 10 anos pelo então governo trabalhista, após indignação com a tortura e assassinato de James Bulger, de dois anos, por dois meninos de 10 anos. Em 2021, a Escócia aumentou a idade de responsabilidade criminal de oito para 12 anos.
Fiona Rutherford, executiva-chefe da instituição de caridade Justice, disse: “Tratar crianças de 10 anos como criminosas é cruel e irracional. Isso nos coloca anos atrás das normas internacionais e da ciência sobre o desenvolvimento do cérebro”.
Fixar a idade de responsabilidade criminal em 10 anos não impede outras formas de intervenção, por exemplo desviando a atenção do sistema de justiça criminal, onde esta seria uma resposta mais proporcionada. Muitas crianças entre os 10 e os 14 anos são desviadas do sistema formal de justiça criminal ou são resolvidas fora dos tribunais.
Um porta-voz do Ministério da Justiça disse: “Não estamos a mudar a idade de responsabilidade criminal, mas queremos ajudar as crianças que cometeram crimes a parar de reincidir e a mudar as suas vidas.
“As crianças entre os 10 e os 14 anos já são tratadas de forma diferente dos adultos, são tratadas pelos tribunais de menores e recebem sentenças diferentes, mas fixar a idade de responsabilidade criminal em 10 anos significa que o sistema de justiça pode intervir precocemente e ajudar a prevenir crimes mais graves no futuro.”
