Quando Walid Saadaoui recrutou Amr Hussein para se juntar ao massacre nas ruas Grande ManchesterHussain chorou de alegria.
Durante anos, os dois homens foram agentes secretos do grupo terrorista Estado Islâmico. Cada um deles vivia tranquilamente na Grã-Bretanha há anos, esperando o momento certo para atacar e esperando que a pessoa certa os apoiasse para fazê-lo.
Agora, finalmente, parecia que a “hora zero” – como lhe chamavam – tinha chegado.
Planejavam disfarçar-se de judeus para se infiltrarem numa marcha contra o anti-semitismo no centro da cidade de Manchester, antes de abrirem fogo contra a multidão com espingardas de assalto.
A dupla esperava lançar o caos nos serviços de emergência, pagando às pessoas para ligarem para o 999 na Grande Manchester, permitindo-lhes escapar e continuar o seu ataque através dos subúrbios até ao coração da comunidade judaica da área.
Saadawi também planejou atacar os cristãos, dizendo: “Se Deus quiser… depois de acabarmos com os judeus… passaremos para os cruzados.”
De acordo com detetives seniores, teria sido o pior ataque terrorista já visto na Grã-Bretanha.
Ambos os homens imaginaram ser “martirizados”, mas nenhum deles considerou a possibilidade de que a pessoa que consideravam um ator-chave na sua conspiração pudesse ser um agente secreto de contraterrorismo (UCO). Graças à coragem do UCO, conhecido como “Farouk”, Saadaoui foi capturado nos estágios finais de preparação no estacionamento de um hotel, enquanto Hussein foi preso na loja onde trabalhava.
Uma fonte da acusação disse sobre Saadaoui, o principal responsável: “Este era um homem que estava bastante preparado para sair e matar crianças e abandonar os seus próprios filhos no processo”. Ele acrescentou: “A certa altura, ele disse: ‘Sabe, se ainda tivéssemos um AK-47, eu o deixaria para meu filho – para que ele possa fazer o que eu faço quando crescer’”.
A mentalidade e tácticas perturbadoras da rede secreta do EI de “lobos solitários” e simpatizantes foram reveladas com detalhes sem precedentes no caso da acusação forense que foi submetido a um julgamento de três meses no Preston Crown Court.
Agora que Saadaoui, 38 anos, e Hussein, 52, foram condenados por prepararem actos terroristas, e o irmão mais novo de Saadaoui, Bilel Saadaoui, por não os denunciar, a história completa da conspiração pode ser contada.
Um homem encantador que amava seus pássaros de estimação.
Superficialmente, não havia nada que sugerisse que Saadaoui, pai de dois filhos, fosse um extremista que, nas suas próprias palavras, acreditava que Adolf Hitler deveria ser “apaziguado”. Originário da Tunísia, não era conhecido da polícia ou dos serviços de segurança, nunca tinha sido encaminhado para um esquema anti-radicalismo e não tinha condenações penais.
Ele parecia um homem encantador e ambicioso, que tinha pouco interesse em religião, muito menos em extremismo. Conhecidos no Reino Unido conheciam-no como um homem que gostava dos seus pássaros de estimação, que usava roupas desportivas simples e dizia que não era um muçulmano devoto. Quando conheceu sua primeira esposa, uma britânica, ele trabalhava como artista em um resort tunisiano, entretendo turistas com piadas à beira da piscina, sessões de ginástica e shows de dança.
O casal se estabeleceu em Clacton-on-Sea, Essex. Saadaoui trabalhou no Haven Holiday Village, fazendo horas extras nas lojas, padaria e fliperama do resort, antes de se formar como chef e comprar o Albatross, um restaurante italiano em Great Yarmouth, Norfolk, em 2018. Seu casamento acabou logo após se mudar para lá, e ele conheceu sua segunda esposa, com quem teve dois filhos.
“Eu queria progredir na vida”, afirmou Saadaoui no tribunal sete anos depois, no banco dos réus.
A verdade era muito mais sombria do que isso.
“Walid Saadaoui disse a Farouk que (ele e o seu irmão Bilel) se comprometeram com o Estado Islâmico quando eram meninos na Tunísia”, disse um promotor responsável pelo caso ao Guardian. “E assim se tornou uma força motriz para eles. E (quando eram) adolescentes, com 20 e poucos anos, ambos se envolveram na indústria do turismo e fizeram amizade com meninas inglesas e se casaram para vir para a Grã-Bretanha. Eles se mudaram para a Grã-Bretanha com credos e convicções muito profundos do ISIS.”
“Sem dúvida os seus parceiros não estavam cientes do que estava a acontecer”, disse a fonte. “(Os irmãos) saíam e conversavam em árabe.”
Saadaoui odiava mesquitas e as chamava de abominação. Ele preferia grupos de oração privados e páginas online do Facebook, onde os extremistas eram reunidos por sinais como o avatar de Saadoi – uma fotografia do terrorista do Bataclan de Paris. abelhamid abaaoudQuem ele considerava seu ideal.
Saadaoui usou 10 contas do Facebook para transmitir ataques ao povo judeu, táticas terroristas pessoais e propaganda do EI produzida pela agência de mídia do grupo, al-Furqan. Em 2023, mudou-se para Wigan, na Grande Manchester, 32 quilómetros a oeste de uma das maiores comunidades judaicas da Europa, aparentemente para ficar mais próximo do seu irmão.
Para os irmãos Saadawi, até os membros do Hamas eram “apóstatas” liberais. Mas em 2023, o ataque de 7 de Outubro a Israel tornou-se uma inspiração. Juntamente com o seu desejo de atacar a Grã-Bretanha, o anti-semitismo de Saadawi intensificou-se.
operação secreta
Cinco dias depois das atrocidades em Israel, ele comprou uma arma de ar comprimido para começar a praticar. Em 26 de outubro, ele postou online a foto de um homem se preparando para ir para a guerra e deixando seus filhos para trás.
Não sabiam que a polícia antiterrorista estava imersa nas subculturas jihadistas do Norte de África. Isto significa que Saadaoui, um homem cauteloso e reservado que se preparou mentalmente durante anos para realizar um ataque terrorista, realmente acreditava ter conhecido um colega apoiante do EI quando começou a corresponder-se com Farouk no Facebook em dezembro de 2023, o mesmo mês em que publicou no site de mídia social: “Rezo a Alá para que, enquanto eu não lavar meu rosto com o sangue de judeus, cristãos e seus representantes, não me segure até que eu sacie minha sede”.
Saadaoui acreditava que Farouk poderia conseguir para ele armas semiautomáticas enviadas por intervenção divina. Eles pagaram um depósito em dinheiro de £ 2.250 em sua primeira reunião. Era importante que Farouk o deixasse pensar que lhe poderia dar armas, uma vez que Saadaoui tinha tentado obter armas através de gângsteres albaneses e a polícia queria impedi-lo de obter armas noutros lugares. Farouk teve de convencê-lo de que poderia obter uma AK-47 de Marrocos e continuar com este estratagema até ser entregue e preso.
A polícia poderia ter prendido Saadaoui antecipadamente com base em suas postagens no Facebook. No entanto, ir a julgamento por esses crimes o deixaria “libertado em um ou dois anos – e então se tornaria uma ameaça ainda maior”, disse um detetive sênior responsável pelo caso. Mas embora acreditasse que Saadaoui estava em risco na investigação secreta, por isso “o público nunca esteve em perigo”, o detetive admitiu que esta estratégia lhe proporcionou noites sem dormir. “Mais de uma vez me perguntei o que diabos eu estava fazendo? E se ele fosse e fizesse alguma coisa?” Ele disse.
Na mesma época em que fez amizade com Farouk, Saadaoui recrutou Amr Hussein. Descrevendo a reação de Hussein, Saadaoui disse: “Juro por Deus Todo-Poderoso, esta é a primeira vez que vi alguém da sua idade chorando e me abraçando.
Frank Ferguson, chefe da Divisão Especial de Crime e Contra-Terrorismo do Serviço de Promotoria da Coroa, disse: “Amr Hussein tinha treinamento e experiência militar – que Walid Saadaoui não tinha.”
Hussein compartilhou as “crenças jihadistas” de Saadaoui. Ele morou e trabalhou na Salim Appliances, uma oficina de conserto de produtos da linha branca em Bolton. Saadawi estava preocupado que Hussein, um personagem imprevisível e instável, pudesse atrapalhar seus planos ao organizar um ataque espontâneo de sua autoria. Ele era conhecido por se vestir como um seguidor do EI – incluindo um cinto de ferramentas que lembrava um “cinto suicida”. Segundo Saadaoui, numa ocasião, ele ameaçou alguém num restaurante, dizendo: “Eu sou o Daesh (EI) e vim até vocês para o massacre”.
Descrevendo o passado de Hussein a Farouk, Saadaoui disse: “Ele é de origem curda, cresceu no Iraque, treinou no exército de Saddam… é um devoto do Estado Islâmico. Ele não acredita em qualquer tipo de instituição civil herética.”
Após a sua prisão, Hussein revelou o motivo da conspiração, dizendo à polícia: “O seu primeiro-ministro, você sabe, é o terrorista que mata os nossos filhos e arma Israel e mata os nossos filhos. O terrorismo é a nossa religião.”
Hussein e Saadaoui viajaram para Dover para repetidos reconhecimentos na primavera de 2024, inspecionando o porto onde acreditavam que as suas armas – codinome “Pintassilgo” por Saadaoui – chegariam enquanto se faziam passar por turistas nos Penhascos Brancos.
Hussein e Saadaoui conheceram-se através de Bilel Saadaoui. A propaganda jihadista encontrada no telefone de Bilel Saadaoui incluía esta declaração: “Ficar no exército dos mujahideen em uma noite fria e nevada, esperando para encontrar o inimigo na manhã seguinte, é mais caro para mim do que uma noite de núpcias com a noiva mais linda que amo, ou se me deram a boa notícia de ter um filho recém-nascido.”
Em maio de 2024, depois de todas as suas viagens de reconhecimento, Hussein e Saadaoui estavam confiantes de que, após a última viagem a Dover, iriam obter armas e centenas de munições de Farouk. Sua preparação estava completa. Enquanto se preparava para morrer, Saadaoui escreveu um testamento e entregou-o ao irmão, vendeu o Albatross, guardou as 74 mil libras num cofre no seu jardim e começou a ensinar a sua esposa a conduzir.
Saadaoui já havia se juntado a grupos judeus no Facebook em busca de manifestantes para atacar. Ele levou Farouk pela área ao norte do centro da cidade de Manchester, inspecionando sinagogas, lojas e escolas, em busca de alvos. Ao ver as pessoas comuns cuidando de seus negócios pacificamente, Saadaoui disse a Farouk: “Meu sangue está fervendo, irmão, vamos sair daqui”. Ele disse a Farouk: “Vamos realizar a operação em agosto… Os irmãos (Estado Islâmico) de dentro… eles vão ajudar.”
Em vez disso, em 8 de maio de 2024, a polícia realizou uma operação policial no estacionamento do Last Drop Village Hotel em Bolton. Saadaoui foi pego em flagrante. As armas, sem ele saber, foram desativadas.
