Os Rockets são um verdadeiro candidato? Por que as suas lutas recentes são motivo de preocupação?

próximo A chocante derrota de Houston por 125-124 na prorrogação O técnico Ime Udoka não mediu palavras ao descrever a mentalidade recente de seu time no domingo em Sacramento.

“Nossa abordagem não foi correta”, disse Udoka aos repórteres. “Não merecíamos vencer. Quando você joga contra um time como esse, geralmente isso volta para te assombrar.”

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Apesar do impressionante recorde de 17-9 dos Rockets – sexto no Oeste – as suas dificuldades recentes são motivo de preocupação. Houston perdeu quatro de seus últimos seis jogos, três dos quais foram contra Mavericks, Pelicans e Kings – os times 11º, 13º e 15º colocados na conferência, respectivamente. A equipe está agora com 4 a 5 desde 1º de dezembro e, o que é mais preocupante, está lutando para terminar os jogos. Oito das nove derrotas dos Rockets nesta temporada ocorreram na embreagem, que é definida pela NBA como “os últimos cinco minutos do tempo regulamentar ou prorrogação com o jogo dentro de uma margem de cinco pontos”.

Falta cerca de uma semana para o Ano Novo, então estamos oficialmente no ponto da temporada em que é muito cedo para dizer que é muito cedo, mas muito cedo para dizer que é certo. Então, como tornar um recorde de 6-8 relevante em jogos disputados depois de ultrapassar a marca de 25 jogos?

De acordo com a Cleaning the Glass, os Rockets estão atualmente em terceiro lugar nas classificações ofensivas e defensivas, o que ainda é um forte indicador de um candidato legítimo. Mas em jogos difíceis tudo parece desmoronar. Houston está marcando fracos 108,9 pontos por 100 posses de bola em jogos de embreagem, o que ficaria abaixo do Indiana Pacers, que está em último lugar na NBA. Em tempos de crise a sua defesa também cai para o 17º lugar. (A intensidade defensiva dos Rockets diminuiu muito nas últimas semanas, agora um pouco acima das cinco últimas unidades desde 8 de dezembro.)

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Tanto do ponto de vista esquemático quanto estrutural, a execução ofensiva do Houston no final do jogo deixa muito a desejar. O teste do olho mostra um sistema estável baseado no individualismo, e os números o apoiam. Os Rockets estão fora do terço inferior da liga em proporção de assistências (19º) e porcentagem de assistências (18º) em tempos difíceis. Eles também estão no terço inferior em velocidade de passe, taxa de rotatividade, porcentagem efetiva de arremessos e porcentagem de arremessos certeiros. Muito lento, muito previsível.

Existe alguma solução?

Alguns de seus problemas podem ser resolvidos com a construção de uma lista completa e saudável. O atacante reserva Tari Eason retornou recentemente depois de perder 14 jogos e Dorian Finney-Smith (cirurgia no tornozelo esquerdo) pode retornar em janeiro. Ambos são defensores fortes e versáteis que também podem pisar em alto nível e servir como válvulas de escape quando as equipes colocam uma certa pressão sobre Kevin Durant, Alperen Sengun e Amen Thompson. Eason e Finney-Smith devem ajudar a estabilizar uma equipe, permitindo 131,3 pontos e 135,7 pontos por 100 posses de bola em suas duas escalações de prorrogação mais utilizadas. nba.com Dados de rastreamento.

A segunda solução, mais simples, é simplesmente suavizar a distribuição das tacadas. De acordo com o Segundo Espectro, Seungun acertou 21 arremessos a mais em tight ends do que qualquer outro companheiro de equipe, mas sua porcentagem efetiva de arremessos de campo é de apenas 40,8 e sua porcentagem real de arremessos é 44,8. Para contextualizar, as divisões de arremessos de Sengun ficariam em 452º e 453º lugar entre 454 jogadores com média de pelo menos 20 minutos por jogo. Será que Sengun ainda está se adaptando ao aumento do tempo de jogo, cujos efeitos geralmente aparecem mais tarde nos jogos? Esta é uma possível explicação Para uma queda tão grande na eficiência Durante um período de embreagem.

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Isso é nada menos que uma acusação a Sanguin, que está jogando no nível All-Star e All-NBA e com média de 23-9-7, enquanto preenche a lacuna de jogo após a ausência de Fred VanVleet. Este é um apelo à ação para que Udoka e seus funcionários atualizem seu software.

Pode-se argumentar que Durant, um dos melhores finalizadores do jogo que nunca parece dominar a bola, está ajudando no desenvolvimento de Sengun ao colocar a maior parte da responsabilidade ofensiva sobre seus ombros largos por meio de repetições na temporada regular. Mas olhando para a distribuição de uso de Houston, a diferença entre Sengun (30,7) e Durant (18,4) é muito maior dada a seriedade, pontuação em três níveis e eficiência que o futuro membro do Hall da Fama traz consigo.

Aos 37 anos, Durant pode não ser mais um manipulador de bola A1, mas está marcando 0,939 pontos por chance em situações de embreagem, o que ainda é melhor do que quase dois terços da liga, de acordo com dados de rastreamento do Synergy. Só isso já exige uma mudança de estratégia, colocando mais a bola nas mãos – com Sengun como rastreador – para facilitar uma melhor aparência. Isso certamente tornará as coisas um pouco mais naturais; Houston ocupa o último lugar em tentativas de 3 pontos no geral, mas ocupa o quinto lugar na embreagem, convertendo 28% desses arremessos. Esse tipo de salto sobrenatural transmite muitas coisas, mas o tema principal é o desconforto. Mais ação dentro e fora da bola, liberando jogadores como Shepard, Smith e Eason, deveria ser o objetivo.

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Udoka buscou a simplicidade em suas duas primeiras temporadas devido à idade geral e à experiência de seu elenco. Depois de uma série competitiva de playoffs e da adição de Durant, ele deve sentir que este grupo está pronto para adicionar camadas ao seu ataque.

Os Rockets são tão avançados quanto qualquer time da NBA e têm a capacidade de competir com os melhores. Mas até que consigam controlar os seus problemas em tempos de crise, o seu sucesso na verdadeira contenção poderá ser adiado.