24 de dezembro – A turnê dos Ashes, que começou com grandes esperanças de trazer para casa uma urna, foi reduzida a um esforço desesperado para restaurar os últimos vestígios de dignidade enquanto a Inglaterra se dirige para um dos grandes eventos do calendário esportivo, o Boxing Day Test.
Os turistas sofreram muito desde a terceira derrota consecutiva de domingo em Adelaide, entregando humildemente a série a um time australiano improvisado, cuja seqüência de vitórias na Austrália se estendeu para 18 jogos desde janeiro de 2011.
Não haverá dúvida de que haverá uma autópsia sobre a preparação, seleção da equipe, comportamento dos jogadores e execução de habilidades, mas a Inglaterra ainda tem mais duas partidas mortas para negociar antes de poder voltar para casa.
O diretor da equipe, Rob Key, cujo trabalho, junto com o técnico Brendon McCullum e o capitão Ben Stokes, estará em perigo se a Inglaterra sucumbir a uma derrota por 5 a 0, espera que os turistas joguem com cerca de 20 por cento de seu nível de habilidade na Austrália.
Isso deixa muito espaço para melhorias no Melbourne Cricket Ground a partir de sexta-feira, com um longo caminho a percorrer antes que as tradicionais multidões festivas preencham a cavernosa casa do críquete australiano.
Stokes disse que seus objetivos para Melbourne e Sydney eram claros, apesar das preocupações com a saúde mental de seus jogadores em meio a relatos da mídia sobre consumo excessivo de álcool durante o intervalo entre o segundo e o terceiro testes.
“Isso não está nada perto do planejado, mas estamos muito determinados a vencer os dois jogos restantes”, disse ele aos repórteres no MCG na quarta-feira.
“Quando você olha para os três primeiros jogos e sabe que não manteve a qualidade do seu críquete por um período longo o suficiente, geralmente acaba do lado errado do resultado.
“(Mas) estou muito determinado a deixar a Austrália com algo para olhar positivamente.”
Enquanto isso, a Austrália ainda tem mais alguns problemas de seleção para resolver agora que a série está decidida, com o capitão Pat Cummins retornando para a reabilitação do quadril e o spinner Nathan Ryan afastado por vários meses após uma cirurgia no tendão.
Mas a equipa da casa tem enfrentado tal desafio desde o início da série, e é difícil imaginar que seja um desafio intransponível, dado que as apostas que fizeram ou foram forçadas a fazer até agora valeram a pena.
Os jogadores australianos estão exultantes com a vitória de ‘Ron Ball’, uma homenagem irônica ao seu equilibrado técnico Andrew McDonald e uma paródia de ‘Buzz Ball’ de McCullum.
McDonald ainda deu uma breve opinião sobre como a Inglaterra tem jogado na série até agora, em uma coletiva de imprensa bastante descontraída na terça-feira.
“Às vezes ficamos um pouco surpresos”, disse ele.
“Ficámos surpreendidos com a forma como os vimos jogar e com o desempenho que tiveram em determinados momentos. Pode-se levantar hipóteses sobre isso, mas isso é problema deles, não nosso.” Reuters
