CháNão há estrada através do Darien Gap. Esta vasta selva impenetrável estende-se por toda a largura da ponte terrestre entre a América do Sul e a América Central, mas quase não há forma de atravessá-la: centenas de pessoas perderam a vida tentando atravessá-la a pé.
O seu tamanho e hostilidade protegeram-no do desenvolvimento durante milénios, protegendo centenas de espécies – desde harpias e formigas gigantes até jaguares e micos-de-crista-vermelha – num dos locais com maior biodiversidade da Terra. Mas isso também tornou incrivelmente difícil a proteção contra eles. Segundo Sugasti, diretor do Parque Nacional de Darién, diz que muitas vezes parece impossível cuidar de 575 mil hectares (1.420.856 acres) de costa, manguezais e florestas tropicais com apenas 20 guardas florestais. Tal como as florestas tropicais em todo o mundo, está continuamente a diminuir, com pelo menos 15% perdidos para a exploração madeireira, mineração e pecuária em duas décadas.
Mas nos últimos três anos, o Panamá travou uma luta surpreendente que poderia fornecer esperança Para o resto das florestas do mundo. Governo tomou posição dura em 2022 desmatamento e modernizou sua força de guardas florestais, fez parceria com a ONG Global Conservation e começou a reduzir o desmatamento no parque. Este declínio acelerou quando o Presidente José Raúl Mulino tomou posse em Julho de 2024.
Mulino livrou o Ministério do Meio Ambiente de funcionários corruptos e impôs uma moratória total sobre a exploração madeireira para impedir que as empresas explorassem licenças madeireiras indígenas. A força de guardas florestais foi ampliada com 30 novos recrutas e 11 oficiais florestais, aumentando o número de seis para mais de 40. O número de patrulhas deverá aumentar de quase zero em 2022 para 55 em 2024, com mais de 150 em 2025.
“As pessoas não nos olham mais da mesma maneira”, diz Sugasti. “Agora as crianças estão perguntando quando podem se inscrever para ser guardas florestais!”
Numa época em que governos sem dinheiro estão a cortar orçamentos ambientais, Jeff Morgan, Diretor Global ProteçãoJoe, que é sócio do parque, diz: “É um milagre”.
“Estou neste setor há mais de 10 anos e trabalhei em 22 países. Nunca vi nada assim”, diz ele.
A Global Conservation apoiou o parque com novos camiões, barcos, alimentos e combustível, dando aos guardas-florestais o equipamento e a confiança para chegar a áreas que antes evitavam. “Agora, se tivermos que ir de barco, de caminhão ou a pé, iremos até lá – não importa a distância. Desde que nos sintamos seguros e apoiados, faremos isso”, diz o guarda-florestal Esquivel Ramirez.
Outra mudança importante ocorreu no uso da tecnologia. Devido ao baixo sinal telefônico na floresta tropical, os guardas passavam a maior parte do tempo perseguindo fantasmas por meio da comunicação. Quando a informação sobre os intrusos que estavam derrubando as árvores chegou até eles, eles já haviam desaparecido. Os Rangers agora têm acesso a câmeras, satélites e sistemas em nuvem, começando com o Starlink de Elon Musk, e estão em constante comunicação entre si, permitindo uma resposta mais rápida e coordenada.
Sugasti diz: “Anteriormente, enviar guardas florestais para áreas remotas significava arriscar suas vidas. Agora posso enviá-los rapidamente para os cantos mais remotos, sabendo que estão seguros”.
As câmeras de trilha detectam automaticamente os movimentos das equipes de extração de madeira e todos os policiais usam o EarthRanger – um sistema de gerenciamento de parques baseado em nuvem que permite compartilhar instantaneamente fotos, localizações de GPS e relatórios de incidentes. Se for relatado um incêndio dentro do parque, eles poderão localizar imediatamente o local do incêndio.
A plataforma também se conecta a fontes externas, como os satélites de detecção de incêndio em tempo real da Global Forest Watch. Segasty diz que não ocorrerão incêndios no parque em 2024 ou 2025. No passado, um ou dois guardas-florestais podiam ter chegado atrasados e sozinhos, agora equipas de cinco podem ser enviadas juntas rapidamente. Como resultado, a presença da equipa está a tornar-se mais visível e intimidadora e os madeireiros e mineiros estão a recuar.
“A mineração ilegal, a caça furtiva de animais e a extração de madeira estão diminuindo muito. Agora eles têm medo de nós”, diz o guarda-florestal Juan Sebuagera, usando seu chapéu verde de abas largas, padrão.
O que é mais notável, diz Kherson Rodriguez, que gere o projecto Darien para a Conservação Global, é que a tecnologia não é cara nem complicada. Os alertas de incêndio em tempo real do EarthRanger e do Global Forest Watch são gratuitos: os guardas florestais só precisam de acesso ao Starlink e a um smartphone.
O amplo apoio financeiro também significou que cinco motores de barco enferrujados que não recebiam manutenção há uma década puderam ser reparados.
Rodriguez diz: “Anteriormente, (os Rangers) não eram capazes de fazer seu trabalho porque não tinham coisas básicas como óleo, combustível ou peças de reposição. Trata-se (de) ser eficiente e dar-lhes o que precisam, quando precisam.”
Os resultados foram chocantes. De acordo com a Global Forest Watch, a perda florestal dentro do parque nacional deverá reduzir em 88% entre 2022 e 2025, atingindo o seu nível mais baixo em 20 anos. O parque diz que a exploração madeireira no parque foi quase zero até agora este ano.
A recuperação do Parque Nacional de Darien deverá ajudar a proteger um dos maiores sumidouros de carbono da região e os grupos indígenas e muitas espécies animais que ali vivem. Isto também está a acontecer porque as florestas tropicais estão a ser destruídas em toda a América Central.
“A Nicarágua acabou. México, Guatemala – tudo está acontecendo agora. Se você olhar no Google Earth, estamos nessas pequenas áreas verdes. São os últimos 10% do que eram há 100 anos. Então, se não consertarmos isso logo…” Morgan diz, parando, preferindo não entrar em detalhes sobre as implicações da perda da maior floresta tropical intacta ao norte da Amazônia.
Perda de florestas tropicais deverá dobrar até 2024 Atingiu o nível mais alto registrado em duas décadas.
Morgan diz que trazer os guardas-florestais, que ainda trabalham com canetas e blocos de notas, para a era das câmaras, tablets e computação em nuvem é uma forma prática de inverter a situação quando a diplomacia climática em cimeiras como a Cope está a falhar.
Ele diz que a recuperação do Panamá também mostra como o coinvestimento – parcerias com governos que também investem na conservação – torna os guardas-florestais mais responsáveis e gera melhores resultados. E é rápido também.
“São necessários três anos para obter uma subvenção da USAID ou do Defra. Trata-se de muita papelada e, quando tudo fica pronto, o governo mudou, o presidente está péssimo agora, o diretor do parque está péssimo.
Morgan diz que a ênfase deveria estar no co-investimento directo com os governos, em vez de esperar pelo financiamento climático. “É apenas um parque. Imagine a diferença que podemos fazer com apenas US$ 200 mil por ano, ou 1.000 parques”, diz ele.
