Prefácio
Então um brinde a… Feliz Natal! Todo mundo está se divertindo (exceto talvez Ben Duckett). Agora olhe para o futuro, ele apenas começou.
Sir Geoffrey sempre lhe diz que os métodos antigos são os melhores? Aí ele se levanta e balança – espere, não tem como fazer isso funcionar. Se o seu nome não é Andrew, é como estar no comando da equipe de testes da Inglaterra na Austrália.
De qualquer forma, aqui está uma pergunta do quiz. De todos os times perdedores que a Inglaterra enviou nas turnês do Ashes neste século, qual teve o desempenho menos ruim? Usando uma métrica simples: a diferença entre a pontuação média e a pontuação média da Austrália.
Desvie o olhar agora mesmo se quiser um minuto para pensar sobre isso. Mas você provavelmente já adivinhou onde quero chegar com isso. Sim, a resposta é… Brave Boys de Ben Stokes até 2025-26.
Sua média é de 258 corridas por turno (na verdade, todos os seus turnos foram concluídos – por algum motivo, nem mesmo Stokes está interessado em declarar). A equipe australiana marcou 372 corridas por entrada completa – apenas quatro delas até agora, mas duas corridas para vencer ainda estão incluídas na média. Desta forma, a diferença entre os dois lados passou a ser 114.
Isto pode parecer embaraçoso, mas, para os padrões da turnê Ashes da Inglaterra, é extremamente respeitável. Da última vez, sob o comando de Joe Root, eles tiveram uma média de 202. Seus arremessadores restringiram o time australiano a 350, apesar de terem ficado para trás por uma média de 148 corridas.
Tempo anterior também no monitoramento da rota? A Inglaterra teve uma média melhor de 292. Mas temos que dar a maior parte do crédito aos arremessos, já que os australianos tiveram uma média de 514. Não, isso não é um equívoco: a diferença foi de 222, o que é quase duas vezes pior que a série atual.
Como será 2013-14 sob o comando de Alastair Cook? A média da Inglaterra foi de 216, a da Austrália foi de 414, enquanto a do Golfo foi de 198. Ou 2006-07, sob Fred Flintoff? Inglaterra 264, Austrália 528, Golfo 264. Deveria ter continuado a chamar-se Andrew.
O que deixa a turnê de Nasir Hussain em 2002-03 – certamente não foi tão ruim? Bem, não houve rebatidas. Inglaterra 293, Austrália 468, Golfo 175.
Com a bola, a equipe de Stokes tem sido mais eficaz do que qualquer outro grupo perdedor da Inglaterra, exceto a turma do bloqueio de 2020-21. Com o bastão, eles ficam em quarto lugar em seis, e como tiveram um desempenho melhor em cada Prova desta série do que na anterior (sim, é verdade), podem terminar em segundo. Em termos do Golfo, são os joelhos das abelhas. Não foi pior do que o habitual: foi apenas mais doloroso para os fãs porque as suas expectativas eram maiores.
Algumas pessoas estão chamando esses dois últimos testes de borracha desperdiçada, mas esse é um termo que não pertence ao teste de críquete. Cada partida é uma oportunidade, muito menos Melbourne no Boxing Day. Cada jogo é importante – por campeonato mundialPara o clima no acampamento, para a autoestima do indivíduo, para os cálculos subsequentes e para a média da carreira que um jogador de críquete de teste deve carregar nas costas como um caracol.
A primeira partida que fui assistir à Austrália foi a quinta partida teste de 1986-87, em Sydney. Foi tratado como um desperdício de borracha, já que a Inglaterra, no total, fez 2 a 0 para selar a série. Seleção australiana entusiasmada com a capitania de Allan Border e início dos sonhos Pedro quem?Levou o jogo a sério e venceu. O grande John Woodcock disse que este foi o jogo que lançou as sementes da série de 1989, quando o time de Border derrotou a Inglaterra por 4-0. Longe de morrer, aquela borracha ajudou a equipe australiana a se recuperar.
A história recente diz aos torcedores ingleses que as rodas podem estar caindo, mas ainda há muito pelo que jogar. E nem Pat Cummins nem Nathan Lyon estão jogando, então os dois jogadores mais velhos da Inglaterra, Root e Stokes, não terão que enfrentar seus inimigos.
Os outros batedores da Inglaterra precisam tratar Mitchell Starc da mesma forma que trataram Jasprit Bumrah no verão: não o aceite, mande-o embora. Então eles só precisam descobrir como interpretar o monstro Nesser. Ah, e Jhye Richardson, que conquistou cinco postigos para a Inglaterra quando jogou pela última vez em um teste em Adelaide, há quatro anos.
Uma vitória de consolação ainda é uma vitória. E isso proporcionará algum consolo.
