PEQUIM – Quando Donald Trump iniciou uma guerra comercial com a China em 2018, Pequim viu-se em desvantagem e sem saber como responder. Desta vez, o presidente Xi Jinping está mais bem preparado para a luta, embora tenha mais a perder.
Trunfo, que ganhou um segundo mandato como presidente dos EUAameaçou colocar tarifas de até 60% sobre produtos chinesesum nível que a Bloomberg Economics afirma que dizimará o comércio entre as maiores economias do mundo. Isso se soma a uma série de controles de exportação de tecnologia avançada que a administração Biden só reforçou desde que Trump deixou o cargo.
Nesse período, a China tomou medidas estratégicas para garantir que está mais resiliente e bem posicionada para contra-atacar. A chave para isso tem sido a expansão do seu conjunto de ferramentas, que agora inclui controlos de exportação de matérias-primas críticas, além de tarifas sobre produtos agrícolas e uma lista de entidades que podem visar as principais empresas americanas.
Ainda assim, Xi preferiria evitar uma batalha tarifária que corre o risco de ser muito mais devastadora do que a primeira volta. A China tem dependido das exportações de bens como veículos eléctricos e baterias para impulsionar uma economia assolada por pressões deflacionistas e problemas imobiliários, e os legisladores chineses reúnem-se esta semana para formular medidas para impulsionar o crescimento.
Se Trump cumprir as suas ameaças tarifárias, as autoridades chinesas terão de fazer muito mais para ajudar a economia. O Grupo Goldman Sachs disse na semana passada que restrições comerciais mais severas à China podem forçar Xi a impulsionar o consumo interno, algo que o Partido Comunista tem tradicionalmente procurado evitar.
“A China dificilmente poderá retaliar com tarifas de 60%”, disse Alicia Garcia Herrero, economista-chefe da Natixis para a região Ásia-Pacífico. “O que a China fará é anunciar um estímulo maior para neutralizar, para que o mercado não penalize a China.”
Durante o primeiro mandato de Trump, cerca de dois anos de ameaças, tarifas e negociações terminaram com um acordo assinado em janeiro de 2020 que incluía uma promessa da China de comprar 200 mil milhões de dólares (266,5 mil milhões de dólares) em produtos americanos para tentar resolver o seu desequilíbrio comercial com o país. os Estados Unidos. No entanto, o surto de Covid-19 na mesma altura azedou rapidamente as relações entre os países, e a China nunca esteve perto de atingir as metas, uma vez que as exportações chinesas dispararam durante a pandemia.
Uma nova guerra comercial ameaça causar maiores danos ao comércio global. No ano passado, as empresas chinesas exportaram 500 mil milhões de dólares em bens para os EUA, ou cerca de 15% do valor de todas as suas exportações. Se os EUA aplicassem tarifas elevadas a todos ou a muitos desses produtos, isso poderia acabar com essas vendas e prejudicar ainda mais as empresas que enfrentam uma economia interna fraca e preços em queda.
Embora as autoridades chinesas não queiram reagir de forma exagerada às novas ameaças tarifárias de Trump, também têm receio de parecerem fracas, segundo Scott Kennedy, conselheiro sénior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede em Washington. As opções potenciais para o governo de Xi, disse ele, incluem visar empresas americanas com interesses consideráveis na China, vender títulos do Tesouro dos EUA, desvalorizar o yuan e fazer mais divulgação na Europa e na América Latina.
“Eles estão cansados de serem tratados como piñatas e querem revidar”, disse Kennedy sobre a China. “Eles estão preparados para lidar com Trump e combater fogo com fogo, se necessário.”
Um imprevisto para a China é o surgimento de Elon Musk como um grande apoiante da campanha de Trump à presidência. O bilionário CEO da Tesla tem amplos interesses comerciais na China, levantando a possibilidade de defender uma abordagem mais branda.
Mas se eclodir uma guerra comercial, a China estará pronta para reagir – e as exportações de produtos agrícolas dos EUA poderão novamente ser o primeiro alvo. Desde o primeiro mandato de Trump, o Brasil reforçou a sua posição como maior fornecedor de soja à China e é agora também a maior fonte de importações de milho, substituindo o grande aumento das exportações dos EUA para a China como parte do acordo comercial de 2020. Em 2016, os EUA forneceram mais de 40% das importações chinesas de soja, mas esse número caiu para menos de 18% nos primeiros nove meses deste ano.
A desaceleração da economia da China também proporciona a Pequim uma maior protecção, uma vez que a sua procura de carne de porco – bem como de milho e soja para alimentar os porcos – caiu. Isso significa que depende menos de importações e pode transferir mais facilmente as compras dos EUA para outros países.
