WASHINGTON (Reuters) – O governo russo está provavelmente implantando um novo míssil balístico hipersônico com capacidade nuclear em uma antiga base aérea no leste da Bielorrússia, o que poderia aumentar a capacidade da Rússia de lançar mísseis em toda a Europa, descobriram dois pesquisadores norte-americanos em um estudo de imagens de satélite.
A avaliação dos pesquisadores é amplamente consistente com as descobertas da inteligência dos EUA, disseram as pessoas, que falaram sob condição de anonimato para compartilhar informações que não estavam autorizadas a tornar públicas.
O presidente russo, Vladimir Putin, anunciou a sua intenção de enviar mísseis Oleshnik de alcance intermédio, com um alcance máximo estimado de 5.500 quilómetros, para a Bielorrússia, mas a localização exacta não foi divulgada até agora.
Alguns especialistas dizem que o envio de Oreshnik aumentará a dependência do Kremlin das ameaças de armas nucleares para impedir que os aliados da NATO forneçam a Kiev armas capazes de atacar profundamente a Rússia.
A embaixada russa em Washington não respondeu a um pedido de comentário.
A embaixada da Bielorrússia não quis comentar. A agência de notícias estatal Belta informou em 24 de dezembro que o ministro da Defesa, Viktor Krenin, disse que o envio de Oleshnik não mudaria o equilíbrio de poder na Europa, mas seria “nossa resposta” às “ações agressivas” dos países ocidentais.
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário e a CIA recusou-se a comentar.
Jeffrey Lewis, pesquisador do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais, na Califórnia, e Decker Eveleth, do CNA, um instituto de pesquisa e análise na Virgínia, disseram que suas descobertas sobre a implantação do Oreshnik foram baseadas em imagens da empresa comercial de satélites Planet Labs, que mostraram características consistentes com uma base de mísseis estratégicos russa.
O professor Lewis e Everes disseram estar 90% certos de que o lançador móvel Oleshnik seria implantado na antiga base aérea perto de Krichev, cerca de 307 quilómetros a leste da capital bielorrussa, Minsk, e 478 quilómetros a sudoeste de Moscovo.
Em novembro de 2024, Moscou testou um oleshnik (que significa aveleira em russo) convencionalmente armado contra alvos na Ucrânia. O presidente Putin gabou-se de que seria impossível interceptá-lo porque supostamente tem velocidades superiores a Mach 10.
O especialista da Chatham House, John Foreman, que serviu como adido de defesa britânico em Moscovo e Kiev, disse que Putin planeia “implantar armas na Bielorrússia e alargar o seu alcance ainda mais para a Europa”.
Foreman disse que também vê tal movimento como uma resposta aos planos dos Estados Unidos de implantar mísseis convencionais para a Alemanha em 2026, incluindo o hipersônico Dark Eagle de alcance intermediário.
A implantação de Oleshnik ocorre poucas semanas antes da expiração do Novo acordo START de 2010, o último acordo EUA-Rússia que restringe a implantação de armas nucleares estratégicas pelas maiores potências nucleares do mundo.
Putin disse que Oleshnik poderia ficar estacionado na Bielorrússia no final de 2025, após uma reunião em dezembro de 2024 com o seu homólogo bielorrusso, Alexander Lukashenko. Isto faz parte da estratégia revista da Rússia para implantar armas nucleares fora do seu território pela primeira vez desde a Guerra Fria.
Lukashenko disse na semana passada que os primeiros mísseis foram lançados sem mencionar a localização.
Lukashenko disse que até 10 Oleshniks ficariam baseados na Bielo-Rússia. Pesquisadores americanos avaliaram que o local era grande o suficiente para acomodar apenas três plataformas de lançamento, com outras possivelmente localizadas em outros lugares.
O presidente dos EUA, Donald Trump, está a trabalhar para chegar a um acordo com o governo russo para acabar com a guerra na Ucrânia, apelando aos aliados ocidentais para enviarem armas que possam penetrar profundamente na Rússia.
Até agora, Trump rejeitou o pedido de Kiev de mísseis de cruzeiro Tomahawk capazes de atingir Moscovo. A Grã-Bretanha e a França estão a fornecer mísseis de cruzeiro à Ucrânia. Em maio, a Alemanha anunciou que iria produzir conjuntamente mísseis de longo alcance com a Ucrânia, sem limites de alcance ou de alvos.
Pesquisadores americanos disseram que uma análise de imagens do Planet Labs revelou um projeto de construção apressado que começou entre 4 e 12 de agosto e mostrou características consistentes com uma base de mísseis estratégicos russa.
Uma das “coisas mortas” vistas na foto de 19 de novembro é um “ponto de trânsito ferroviário militar” cercado por cercas de segurança, onde mísseis, lançadores móveis e outras peças podem ser entregues de trem, disse Everes.
Outra característica, disse o professor Lewis, foi que uma base de concreto foi colocada no final da pista e depois coberta com terra, o que ele descreveu como “consistente com um falso ponto de lançamento”.
Pavel Podvig, especialista em forças nucleares da Rússia baseado em Genebra, disse estar cético de que o envio de Oleshnik traria a Moscou quaisquer vantagens militares ou políticas adicionais além de garantir a proteção da Bielorrússia.
“Não sei como isso seria visto no mundo ocidental… seria visto como algo diferente do que está sendo implantado na Rússia”, disse ele.
Mas o professor Lewis disse que o envio de Oleshnik para a Bielorrússia destacou que a Rússia estava a enviar uma “mensagem política” de que a implantação de armas nucleares fora do seu território aumentaria a sua dependência de armas nucleares.
“Você pode imaginar o que aconteceria se implantássemos Tomahawks (mísseis de cruzeiro) com armas nucleares na Alemanha, em vez de mísseis convencionais?” Professor Lewis disse. “Não há razão militar para introduzir este sistema na Bielorrússia, apenas razões políticas”. Reuters
