Vendo a forma como Gianluigi Donnarumma comemorou o último vencedor de Ryan Cherki Floresta de NottinghamEsta foi uma vitória importante para o Manchester City. Donnarumma correu em direção ao banco, onde Pep Guardiola estava cercado por sua comissão técnica, incluindo Kolo Touré, Pep Lijnders e o técnico de bola parada James French, que parecia ser o arquiteto por trás do escanteio de Phil Foden que levou ao gol. Cherky disparou com o pé direito através das pernas de Morgan Gibbs-White e no canto do gol do Forest, colocando o City à frente do Arsenal por pelo menos algumas horas. Mais cedo, Omari Hutchinson, do Forest, anulou o golo inaugural de Tijjani Rijnders na segunda parte.
Guardiola alertou seu time contra a excitação excessiva no dia de Natal e prometeu pesar seus jogadores antes de retornar aos treinos e partir para Nottingham. “Apenas o técnico está acima do peso – todos os outros estão bem”, disse o técnico do City, que está na Catalunha há alguns dias, com um sorriso antes do início do jogo. O City tem estado em grande forma e já venceu os últimos oito jogos em todas as competições, incluindo seis consecutivos Primeira Liga,
For One, as emoções aumentaram após a notícia de John Robertson falece Aos 72 anos, coroas de flores foram depositadas nos portões do City Ground, jogadores e funcionários do Forest usaram braçadeiras pretas e, antes da partida, uma montagem comovente foi exibida no telão. “Robo é biônico”, estava escrito em um lenço usado por um torcedor da casa. Um banner no estande de Bridgford, que seria renomeado em homenagem a Robertson, trazia aquela famosa frase de outro herói da Floresta, Brian Clough. Dizia: “Dê a ele um metro de grama e ele será um artista”. “O Picasso do nosso jogo.”
O que rapidamente se revelou um jogo divertido centrado nas brigas de Igor Jesus com os defesas-centrais do City, Ruben Dias e Josco Guardiol, e o avançado do Forest gostou de dar uma dura tarefa a ambos os defesas. Desde o pontapé inicial o atacante brasileiro atacou Dias, como se prenunciasse a tarde que se aproximava. Guardiol acabou sendo penalizado pelo árbitro Robert Jones por puxar a camisa de Igor Jesus no meio do caminho e poucos segundos depois Dias recebeu cartão amarelo por outra falta. Guardiol pode se considerar sortudo.
Forest encontrou a primeira grande abertura, Igor Jesus e Gibbs-White galopando em direção à pequena área do City, tentando e não conseguindo converter um cruzamento de Callum Hudson-Odoi. Hutchinson, escondido atrás deles, também estava no local. Na área técnica da casa, Sean Dyche também procurou desviar a corrida em direção ao poste mais distante.
Durante muito tempo, Forest restringiu o City a momentos quase limitados, sem que nenhuma das equipas registasse um remate à baliza na primeira parte. Erling Haaland teve uma dessas tardes, seis toques no primeiro tempo, e sua maior contribuição foi um passe exagerado de Elliott Anderson. Os torcedores da cidade gostaram. “Holanda, Holanda!” O mantra veio.
Mas o City assumiu a liderança aos dois minutos e meio do segundo tempo, com Reinders se esgueirando atrás de Nikola Milenkovic no final de uma jogada inteligente para ultrapassar John Victor no gol do Forest. Guardiol encontrou Cherki, que fez um passe matador. Guardiola correu para seu assistente, Lijnders, e o alívio por quebrar a resistência teimosa de Forest foi palpável. Guardiola cumprimentou e abraçou Lijnders. Este parecia um alvo elevado, considerando os rigores do jogo.
O golo de Reijnders proporcionou ao City o calor de um cobertor de Natal durante alguns minutos e, na corrida, Cherky rematou à baliza, que Victor desviou para o poste esquerdo e marcou canto. Forest então encontrou o empate quando Hutchinson, que chegou de Ipswich por £ 37,5 milhões no verão, marcou seu primeiro gol pelo clube. Gibbs-White avançou para o canal esquerdo e acertou Igor Jesus, que fez um cruzamento soberbo na entrada da área, onde Hutchinson fez o resto. Afinal, não será tão simples, já que o vencedor em Cherki manterá intacta a série de vitórias do City.
