No final, a sala estava silenciosa e silenciosa. O ar estava quente e havia um leve cheiro de cerveja derramada. Os cantos de “One Stephen Bunting” já haviam cessado há muito tempo, e tudo o que restou foi um Stephen Bunting: três dardos na mão e nenhum truque na manga. Não há mais lugar para correr.
E assim, quando James Hurrell venceu por 4-3 e conquistou a maior vitória de sua vida, houve apenas um leve choque de clímax em tudo: um abalo sísmico que de alguma forma parecia a coisa mais natural do mundo. A multidão se dispersou quase sem fazer barulho. Hurrell guardou seus dardos e deixou o palco: não muito assustado ou derrotado, mas com a imensa calma de um homem que viu tudo acontecer em primeira mão.
Talvez ele fosse o único que tinha. Certamente nada que o jogador de Cotswolds de 41 anos tenha conseguido em seus dois anos de turnê sugere que ele foi capaz de ter esse desempenho neste palco, neste torneio. Houve um desempenho promissor nas oitavas de final da Final do Players Championship no mês passado. Alguns promissores correm pelo chão. Eliminação definitiva de Dirk van Duijvenbode no segundo turno aqui. Mas ele foi classificado em 63º lugar no mundo por um motivo.
E mais uma vez, quando Bunting conseguiu finalizações magistrais do nada, quando Bullett tentou surfar a familiar onda de emoção e ruído que transformou oponentes muito mais habilidosos em destroços, ele encontrou a estrutura forte de Hurrell bloqueando seu caminho, superando-o consistentemente no ringue interno, completamente inalterado pelo tamanho de sua tarefa. A verdade é que Hurrell destruiu o número quatro do mundo aqui, superando-o em média por 98 a 91, vencendo 18 partidas a 12, o que acabou deixando um pouco irritado porque um desempenho tão dominante ainda exigia um set decisivo.
“Deveria ter vencido por quatro a zero”, disse ele depois, e não soou como se estivesse se vangloriando ou se gabando, apenas uma declaração de um fato. Ele enfrenta Martin Schindler ou Ryan Searle para chegar às quartas de final, mas nesta forma ele pode dar um jogo a qualquer um no mundo. “Minha mentalidade é diferente hoje em dia”, disse ele. “Não estou nervoso nem nada. Estou muito confiante no meu jogo. Não vou a lugar nenhum.”
Mas por um tempo foi difícil ver para onde Hurrell estava indo. Oito anos atrás, ele acordou no meio da noite sentindo-se enjoado e vomitou sangue na pia, um sintoma de torção intestinal que eventualmente exigiria uma operação de emergência para salvar vidas e o manteria fora do jogo por mais de dois anos. O homem que surgiu do outro lado da cirurgia era um jogador mais motivado e focado, determinado a recuperar o tempo perdido. dardo Está cheio de jogadores como Hurrell: extremamente talentosos, trabalhando silenciosamente, ganhando tempo, esperando por aquele rico senso de forma que os impulsionará à grandeza.
Para Bunting, um final humilhante para um ano decepcionante. A bandeira da marca está mais forte do que nunca: perfis nas redes sociais, visitas emocionantes, fãs e fama. Isso ainda pode ser suficiente para manter a vaga na Premier League do próximo ano. Mas os últimos meses também mostraram uma fraqueza real nele, mais evidente quando ele começou a chorar após a vitória no segundo turno sobre Nitin Kumar, prova de um jogo e uma mentalidade que não eram muito bons por qualquer motivo.
Foi uma saída humilhante e totalmente merecida: ainda cheia de sutis momentos de brilho, mas carente de consistência e convicção. Ele teve média de apenas 84 ao perder o primeiro set, salvou o segundo set com uma finalização milagrosa de 161, venceu o terceiro set com uma finalização de 121 e venceu o sexto set com uma finalização de 100. Mas finalmente o poço dos seus milagres secou. As músicas ficaram em silêncio. A confiança foi perdida pela multidão e, eventualmente, foi perdida por eles também.
Além de Hurrell, a saída de Bunting tem dois beneficiários principais na metade superior do sorteio: Lucas Menor E Johnny Clayton. Não que o número 1 do mundo precisasse de ajuda ao derrotar Mensur Suljovic por 4 a 0 no último jogo da noite. Enquanto isso, Clayton é agora o único jogador remanescente entre os 10 primeiros em sua categoria, após um tenso set decisivo contra Niels Zonneveld, da Holanda.
Clayton enfrentará em seguida o estreante sueco Andreas Harrison, que pareceu impressionante ao derrotar o alemão Riccardo Pietrzko por 4-2. Com sua barba branca esvoaçante e brilho de showman, Harrison é um daqueles heróis de culto que parece ganhar vida no palco do Alexandra Palace. O homem de 50 anos de Malila trabalha durante o dia numa fábrica de caixilhos de janelas. À noite, ele trabalha na fábrica dos sonhos e, se vencer Clayton, reivindicará automaticamente um cartão do Tour 2026 e cumprirá sua ambição de toda a vida de jogar dardos profissionais em tempo integral.
