O padrinho do Ethio-jazz fez seu último show ao vivo

O músico de jazz etíope Mulatu Astatke sorriu ao levantar as mãos para agradecer ao público uma última vez.

Em Londres, no mês passado, o pioneiro de 82 anos, que muito fez para levar ao mundo a sua fusão de estilos musicais, fez o seu último concerto ao vivo após uma carreira de artista de seis décadas.

Vinte anos atrás, ele ganhou grande aclamação depois que sua música foi incluída na trilha sonora do filme de Hollywood de 2005, Broken Flower, e o uso de uma de suas gravações no filme indicado ao Oscar Nickel Boys do ano passado atraiu ainda mais interesse.

Mas desde a década de 1960 ele tem usado o estúdio e a sala de ensaio como laboratório onde desenvolveu uma mistura de estilos musicais que chama de “ciência” do Ethio-jazz.

Lá fora, era uma noite fria de novembro, mas no local do West End, Mulatu estava sendo banhado pelo abraço caloroso de uma multidão ansiosa por ter um último vislumbre desse alquimista trabalhando.

Vestindo uma camisa com o trabalho do artista etíope Afework Tekle, ele caminhou lenta e firmemente pelo palco.

Passando por um conjunto de congas, ele se aproxima de seu instrumento característico – o vibrafone.

Com dois marretas de feltro rosa na mão direita e um na mão esquerda, ele começou a bater nas barras de metal semelhantes a um xilofone, produzindo habilmente um som delicado e ressonante.

O primeiro hino foi baseado em um hino do século IV da Igreja Ortodoxa Etíope.

Foi uma homenagem à sua herança musical e à escala pentatónica etíope que confere ao seu som um sabor único quando combinado com outras tradições do jazz de todo o mundo.

“Foi um show lindo. Gostei muito”, disse Multu à BBC com sua voz suave após o show.

Mas ele não quis saber como se sentiu ao se despedir de seus fãs internacionais.

O show foi “agridoce” para o músico e compositor americano Dexter Story.

“Foi tão vibrante e vivo. Uma energia respeitosa e graciosa… e maravilhosa, maravilhosa”, disse ele.

“Sinto muito, não teremos esse talento… para viajar pelo mundo.”

Mas a sua influência permanecerá nas suas gravações.

“Quando alguém me pede para apresentar a música etíope ou a cultura etíope, meu instinto é tocar mulato”, diz Juveria Dino, fã londrina.

“Eles ouviram isso em todo o mundo”, disse o músico com orgulho. “Eles adoraram. Foi tão lindo.”

Ele está determinado a promover a música da Etiópia e de todo o continente, que considera não receber o reconhecimento que merece.

“África deu muito ao mundo em termos culturais. Não está a ser reconhecida como deveria ser”, disse ele.

Seu conhecimento da vida e da cultura fora de casa começou desde cedo.

Mulatu nasceu em 1943 em Jimma, sudoeste da Etiópia. Quando adolescente, seus pais o enviaram para o Lindisfarne College, perto de Wrexham, no norte de Gales, para continuar seus estudos.

“Eu queria estudar engenharia”, disse ele.

Mas enquanto estava lá, Mulatu foi atraído pelo mundo da música, primeiro tocando trompete. Naquela época, o diretor percebeu seu talento natural e eventualmente o encorajou a dedicar mais energia ao desenvolvimento desse dom.

“Depois que terminei a escola, eles me disseram: ‘Multu, se você é músico, terá sucesso.’ Então segui o conselho deles. Estudei no Trinity College, em Londres.”

Ele relembra esse período numa das principais faculdades de música do Reino Unido como uma parte formativa da sua jornada. Ele tem boas lembranças de tocar em clubes de jazz com seus amigos músicos.

“O (jamaicano) Joe Harriot era um dos maiores saxofonistas altos e costumávamos tocar juntos em um lugar chamado Metro Club, em Londres”, disse ele.

Até hoje, Mulatu mantém o Reino Unido em seu coração.

“Foi muito bom para mim estar de volta aqui novamente.”

Na década de 1960, Mulatu mudou-se para os Estados Unidos para se matricular no Berklee College of Music de Boston – o primeiro africano a fazê-lo.

Estudou vibrafone e percussão e começou a incorporar o jazz latino em sua própria música, gravando seus dois primeiros álbuns.

Mas foi só quando regressou a Adis Abeba, em 1969, que fez o seu próprio som.

Durante esses anos de “Swinging Addis”, ele mudou a cara da música em casa. Usando o que aprendeu em Berklee e combinando-o com o modo etíope, ele “criou esta ciência chamada Ethio-jazz”, disse Mulatu.

Inicialmente, suas palavras radicais foram recebidas com reclamações.

“Lembro-me deles me dizendo ‘Nam, pare, pare aí’. Porque eles não entendem.”

Mas a resistência não durou muito e a sua influência cresceu rapidamente.

Em 1974, após a deposição do imperador Haile Selassie num golpe de Estado, muitos músicos deixaram o país, mas Mulatu permaneceu em Addis e continuou a fazer música.

Ao longo da sua carreira, a sua inspiração mais profunda veio dos músicos tradicionais, a quem chama de “nossos cientistas”.

Suas faixas combinam instrumentos tradicionais de sua terra natal, como washint (flauta), kbero (tambor) e masenko, flauta de corda única.

Mulatu descreve Masenko soando como um violoncelo.

“Mas a questão é: quem veio primeiro? Foi o violoncelo ou o Masenko?” ele perguntou.

“O problema é que não fazemos investigação. Temos muitos grandes cientistas em África. Grandes pessoas, génios, que construíram todas estas máquinas. Mas não lhes damos crédito.”

Hoje, ele diz que seu objetivo é ampliar a gama de instrumentos tradicionais de sua terra natal, “informatizando” o som.

Para seus fãs, é sua mistura única de moderno e tradicional que torna o Ethio-Jazz especial.

“Isso me lembra muita música do sul da Ásia, misturada com escalas pentatônicas que me lembram a música árabe e também os sons da percussão africana”, diz Joseph Badawi-Crook, frequentador de concertos.

“É uma mistura completamente única e me apaixonei por ela há alguns anos.”

O legado do Mulattu é passado de geração em geração.

“Nossos avós, ou nossos pais, ou nossas tias ou tios, viram Mulatu ao longo de sua carreira”, diz a torcedora etíope Solyana Kinferigb, radicada em Londres.

“É incrível fazer parte da geração mais jovem e ainda ter a chance de vê-lo ao vivo”.

Embora a digressão possa ter terminado, Mulatu promete levar a música etíope ao mundo.

“Não acabou”, disse ele.