Nick Kyrgios vence a última batalha dos sexos Arina Sabalenko Numa competição que oscilou entre uma interessante exibição desportiva e um circo completo.
Foi um jogo mais equilibrado do que muitos esperavam. Mas a australiana, que venceu apenas uma partida oficial de simples desde o final de 2022, sempre teve algo em mãos ao derrotar a tenista número 1 feminina por 6-3, 6-3.
“Foi uma partida muito difícil”, disse Kyrgios depois. “Ele é extremamente competitivo. Poderia ter acontecido de qualquer maneira.”
Em um esforço para equilibrar a balança, a participação de Sabalenka na quadra foi 9% menor, enquanto ambos os jogadores estavam limitados a um saque por ponto. Não importava. Kyrgios não só teve um saque mais poderoso, mas também teve mais giro e mordida em seus golpes de solo.
Sabalenka entrou na quadra em The Eye of the Tiger vestindo uma jaqueta prateada brilhante que não ficaria deslocada no Strictly Come Dancing. Ele viu a parte. E ele também desempenhou um papel desde o início, ao segurar o saque para vencer o jogo de abertura da partida.
No entanto, a diferença ficou clara quando Kyrgios serviu. Os pontos foram curtos e rápidos: a força e o giro do australiano incomodavam continuamente Sabalenka.
O momento decisivo veio em 3–3 no primeiro set, quando Sabalenka sacava em 40–15. Apesar de parecer controlada, seu saque a abandonou ao cometer duas faltas consecutivas. Kyrgios quebrou cedo, liderou por 5–3 e logo foi definido.
Sabalenka é a jogadora número 1 no ranking WTA. Ele ganhou quatro títulos de Grand Slam. E, diversas vezes na partida ela mostrou porque é uma das rebatedoras mais poderosas da história do tênis feminino, com vários vencedores impressionantes.
No entanto, Kyrgios foi capaz de tirá-la repetidamente de sua zona de conforto com tênis lixo e forehands agitados que a deixaram correndo desconfortavelmente em direção à rede.
E mesmo quando Kyrgios perdia por 3-1 no segundo set, sempre houve a sensação de que ele tinha mais níveis a oferecer, caso se desse ao trabalho de encontrá-los. E isso ficou comprovado quando venceram os cinco jogos seguintes.
Mas principalmente era tênis para pessoas que têm um grande interesse por tênis. Sabalenka executou a Macarena durante um intervalo no segundo set.
Enquanto isso, a partida foi interrompida em 4–3 no primeiro set, enquanto o PA do estádio anunciava que os ex-futebolistas brasileiros Kaká e Ronaldo estavam prestes a entrar.
Não que Kyrgios tenha pensado dessa forma depois. “Este é um grande avanço para o tênis. É claro que eu estava nervoso. Era sobre isso que o mundo falava há seis meses. Aryana estava pronta para o desafio. Eu estava entusiasmado.”
Sabalenka, por sua vez, insiste que adoraria fazer tudo de novo. “Eu adorei”, disse ela. “Acho que lutei muito bem. Ele estava lutando, estava realmente ficando cansado. Acertei muitos chutes excelentes. Gostei muito do show. Acho que da próxima vez que enfrentá-lo, conhecerei a estratégia e seus pontos fortes e fracos.”
Isso estava muito longe da famosa partida da Batalha dos Sexos entre Billie Jean King e Bobby Riggs em 1973. É verdade que Riggs tinha 55 anos e estava longe de seu auge. Mas a aposta não poderia ser maior.
King temia que, se perdesse, o tênis feminino retrocedesse 50 anos. No entanto, com todos os esforços da sua raquete de autógrafos de Wilson, King desferiu um golpe poderoso na equidade, igualdade e justiça social.
O Guardian chamou-lhe “o tipo de vitória esmagadora, táctica, tecnológica e psicológica que manterá os chauvinistas masculinos calados durante muito tempo”. Popularizou o tênis de uma forma que nenhum jogo normal conseguiria.
Esta partida nunca faria isso. Na verdade, os analistas da BBC, Russell Fuller e Annabel Croft, lamentaram o facto de o jogo ter sido uma exibição e de estar a ser realizado pela agência Evolve Player, que representa tanto Kyrgios como Sabalenka.
Ele sugeriu que era mais uma questão de diversão e entretenimento, ao invés de “atacar um ao outro como se fosse um Grand Slam”. O que era tudo verdade. Embora isso possa fazer você se perguntar por que a BBC adquiriu os direitos de exibi-lo no horário nobre da televisão.
