Sauron, startup de segurança doméstica de ponta para clientes ‘super-premium’, contrata novo CEO da Sonos

Certa noite, quando o sistema de segurança de Kevin Hertz não conseguiu alertá-lo, tarde da noite, quando um intruso tocou a campainha e tentou entrar em sua casa em São Francisco, o empreendedor em série Kevin Hertz decidiu que as soluções existentes não eram suficientes. Seu cofundador, Jack Abraham, passou por um revés semelhante em sua casa em Miami Beach.

Em 2024, eles Sauron O nome vem do olho maligno que tudo vê em O Senhor dos Anéis. Eles construíram o que imaginaram como um sistema de segurança residencial de nível militar para a elite tecnológica. O conceito ressoou nos bairros da Bay Area, onde o crime tem sido um tema constante de conversa durante e após a pandemia, embora as estatísticas do Departamento de Polícia de São Francisco mostrem um declínio nos crimes imobiliários e nas taxas de homicídio no ano passado.

A startup arrecadou US$ 18 milhões de equipes de gestão da Flock Safety e Palantir, investidores em tecnologia de defesa, incluindo 8VC, o laboratório inicial de Abraham, Atomic, e a empresa de investimentos A* da Hertz. Saiu do modo furtivo há exactamente um ano, prometendo lançar um sistema no primeiro trimestre de 2025 que combina inteligência orientada por IA, sensores avançados como LiDAR e imagens térmicas, e monitorização humana 24 horas por dia, 7 dias por semana, por antigos militares e agentes da lei.

Mas um ano depois, Sauron ainda está em modo de desenvolvimento. O novo CEO, Maxime “Max” Bouvat-Merlin, reconheceu abertamente essa realidade em uma entrevista recente ao TechCrunch.

Bouvat-Merlin assumiu o comando da Sauron no mês passado, depois de quase nove anos na Sonos, incluindo uma passagem como diretor de produtos. Ele passa os primeiros dias de trabalho finalizando questões básicas, como quais sensores usar, como exatamente o sistema de dissuasão funcionará e quando a empresa poderá realisticamente levar o produto às casas dos clientes.

A resposta para a última pergunta? No mínimo no final de 2026 – significativamente atrasado em relação ao cronograma original.

“Estamos em fase de desenvolvimento”, disse Bouva-Marlin. “Você verá uma abordagem passo a passo para levar nossa solução ao mercado como um trampolim. Nossos serviços de concierge, software de IA em execução em nossos servidores, câmeras inteligentes e outros componentes diversos são todos blocos de construção do plano que definimos recentemente.”

Ainda assim, Bouva-Marlin vê semelhanças impressionantes entre Sauron e Sonos, na medida em que ambas as empresas visam primeiro os clientes ricos, dependem do crescimento boca-a-boca e combinam hardware complexo com software sofisticado. “Algumas semanas atrás, almocei com John McFarlane, o fundador da Sonos”, disse Bouva Merlin. “Todos os tópicos que ele tinha em mente ao lançar o Sonos eram exatamente os mesmos tópicos que estamos discutindo em Sauron.”

Ambas as empresas enfrentaram os mesmos desafios estratégicos. Você começa com clientes superpremium ou clientes premium em massa? Instalação profissional ou DIY? Você constrói tudo internamente ou faz parceria com um ecossistema? “Podemos tomar decisões diferentes, mas os problemas são muito semelhantes”, disse ele.

questões de segurança

Bouva-Merlin disse que se sentiu atraído pela Sauron tanto pela sua missão quanto pela oportunidade de resolver problemas reais dos clientes. “É importante garantir que as casas das pessoas sejam seguras, mas também gosto do aspecto da dissuasão: que as pessoas mudem de ideias antes de tomarem a decisão errada e se meterem em problemas”, disse ele.

Sua pesquisa mostra que os líderes de mercado em segurança residencial premium têm pequenas participações de mercado e Net Promoter Scores negativos. “As pessoas não estão satisfeitas com as soluções de hoje”, disse ele. “Há tantos falsos positivos que quando você chama a polícia, eles pensam que é um alarme falso e não agem”.

A empresa tem como alvo clientes como a Hertz, onde “a segurança e a proteção são as principais preocupações”. O plano é começar com este segmento premium, estabelecer uma reputação de apoio a clientes exigentes e depois expandir para o que Bouva Merlant chama de “premium de massa”.

Problema (ainda tomando forma)

Então, o que exatamente Sauron está fazendo? A resposta ainda está evoluindo. O produto começa com um pod de câmera com vários sensores. “40 câmeras e diferentes tipos de sensores, potencialmente LiDAR e radar, potencialmente térmicos”, disse Bouva-Marlin. Esses pods estão conectados a servidores que executam software de aprendizado de máquina para visão computacional e todos estão vinculados a um serviço de concierge 24 horas por dia, 7 dias por semana, composto por ex-militares e policiais.

“Essas pessoas entendem padrões”, diz ele. “Eles ajudam a amadurecer soluções de aprendizado de máquina e treinar sistemas para detectar comportamentos estranhos.”

Os sistemas de dissuasão permanecem um tanto vagos. As opções consideradas incluem alto-falantes, luzes intermitentes e outros métodos. Mas Bouva-Marlin enfatizou a necessidade de começar a dissuadir antes que alguém entre em sua propriedade, detectar quando sua casa está sendo monitorada, perceber um carro circulando sua vizinhança várias vezes e identificar ameaças em cada etapa.

“Quanto mais falarmos sobre a dissuasão, mais poderemos convencer as pessoas de que esta é a casa errada para roubar e a decisão errada a tomar”, disse ele.

Bouva-Merlin recusou-se a falar muito sobre os drones, que foram mencionados quando Sauron revelou pela primeira vez os seus planos no ano passado. “Essas são discussões sobre roteiros. Não quero entrar em muitos detalhes neste momento porque há muito que pode ser feito, mas somos uma empresa muito pequena”, disse ele. Ele acrescentou que o foco mais amplo está no crescimento do ecossistema através de parcerias, em vez de reinventar a roda.

Cronograma e modelo de negócios

Sauron, que tem menos de 40 funcionários, planeja contratar mais 10 a 12 pessoas em 2026. A empresa também começará a trabalhar com os primeiros adotantes no final de 2026, com financiamento da Série A esperado para meados do ano.

“Angariar financiamento da Série A não significa arrecadar dinheiro porque você precisa, mas porque você quer”, disse Bouva-Marlin. “Queremos confirmar nosso progresso e explicar como usaremos o financiamento adicional para acelerar o crescimento, incluindo (incluindo) o lançamento de nosso primeiro produto ponta a ponta, impulsionando a adoção dos clientes e acelerando nosso roteiro.”

Graças aos esforços dos três fundadores da Sauron, que incluem roboticistas e engenheiros, a empresa já atraiu uma lista considerável de potenciais clientes, disse ele. Vasmati Raman. “Esperamos que esta estratégia comece de boca em boca e cresça de forma diferente ao longo do tempo.”

Mas a Bouva Merlin está cautelosa em relação ao crescimento. “Queremos crescer de forma sustentável e manter a excelência em experiência e serviços no longo prazo”, disse ele. “Queremos gerenciar as dificuldades do crescimento tanto quanto possível e, ao mesmo tempo, aumentar a lucratividade.”

O problema do estado de vigilância

As preocupações com o reconhecimento facial e a privacidade são importantes em produtos focados em vigilância. Bouvat-Merlin delineou uma abordagem: um sistema baseado em confiança, onde os proprietários concedem acesso a pessoas específicas. “Eu lhe dei acesso à minha casa, então agora você faz parte de um grupo confiável. Quando você vem, eu sei que é você e você pode entrar. Todo mundo é estranho”, disse ele, pintando um quadro de um cenário provável.

A detecção de placas também está sendo considerada para identificar carros que circulam repetidamente por um bairro. “Como avaliamos se é uma ameaça? Nossas equipes de ex-militares e ex-policiais são realmente boas em amadurecer nossas soluções de aprendizado de máquina”, disse ele.

De qualquer forma, Bouva-Marlin está confiante nas oportunidades que virão. O mercado de segurança residencial está fragmentado. ADT lidera com cerca de 18% de participação de mercado, enquanto os concorrentes têm participações menores. “Muitas empresas começam como empresas de segurança tradicionais e estão tentando agregar tecnologia”, disse Bouvat Merlin. “Estamos olhando para isso do ângulo oposto. Somos uma startup de tecnologia de São Francisco que traz tecnologia para este mercado.”

Sauron também aparece à medida que as preocupações com o aumento da criminalidade entre os ricos. Casos recentes de destaque incluem o assalto à mão armada em novembro na casa dos investidores de tecnologia Laci Groom e Joshua Buckley no Mission District de São Francisco, onde US$ 11 milhões em criptomoedas foram roubados durante uma provação de 90 minutos envolvendo tortura e intimidação.

“Vemos pessoas ricas atraindo criminosos”, disse Bouva-Marlin. “São Francisco e outras grandes cidades dos EUA estão a sofrer uma onda de roubos, por vezes sob a mira de armas. Não creio que o mundo esteja a ficar mais seguro. Talvez o fosso entre os ricos e os mais pobres esteja a aumentar. Posso ver a ansiedade nos potenciais compradores que querem sentir-se seguros nas suas casas.”

Mesmo assim, ainda há muita incerteza sobre o caminho futuro de Sauron. As empresas precisam finalizar tudo, desde a configuração do sensor até o local de fabricação. (Bouvat-Merlin disse que eles podem começar nos EUA por proximidade e controle, e depois mudar para locais mais acessíveis à medida que os volumes aumentam.)

Você também deve decidir como atender os clientes em uma variedade de ambientes, desde propriedades delimitadas até habitações urbanas densas, mantendo ao mesmo tempo a mais alta qualidade de serviço.

Por enquanto, Bouva-Marlin está focado em ouvir sua equipe, construir confiança e finalizar a estratégia que está desenvolvendo. “Não estou pedindo às pessoas que confiem em mim. Quero mostrar a elas por que deveriam confiar em mim.”

A empresa planeja anunciar mais detalhes sobre o produto no final do próximo ano.