Ficheiros recentemente divulgados no Reino Unido revelam que o governo de Tony Blair discutiu como “influenciar” John Howard quando se tratava de enviar tropas australianas para o Iraque após a derrubada do regime de Saddam Hussein.
Ele também revelou que um dos ministros da defesa de Howard disse a um funcionário de Downing Street que o primeiro-ministro australiano “não estava interessado” em enviar tropas para o Afeganistão e aconselhou privadamente o líder britânico que deveria levantar a questão com Howard “para que ele pudesse se concentrar na necessidade da contribuição da Austrália”.
Os ficheiros do Gabinete do Governo do Reino Unido e do Ministério dos Negócios Estrangeiros divulgados pelos Arquivos Nacionais do Reino Unido fornecem informações sobre como o governo de Blair trabalhou para lisonjear o primeiro-ministro do Partido Liberal Australiano, que parecia igualmente ansioso por promover uma relação mais próxima com o primeiro-ministro trabalhista do Reino Unido.
A Coalizão Howard foi posteriormente reeleita nas eleições federais de 2004. Uma nota aos principais funcionários de Downing Street, referindo-se ao telefonema de parabéns de Blair a Howard no dia da vitória, registrou que o líder do Reino Unido o elogiou como “um resultado incrível e um tributo à liderança de Howard”.
“Comentário: Uma ligação particularmente calorosa”, dizia a carta.
Menos de quatro meses antes, um telegrama do Alto Comissariado Britânico em Canberra para Downing Street relatava conversações com funcionários do governo australiano enquanto o governo de Howard considerava enviar tropas para a Força de Protecção das Nações Unidas no Iraque.
“O momento da chamada do primeiro-ministro é perfeito se quisermos influenciar a decisão de Howard”, disse um diplomata. Ele disse que as notas preparadas para Blair antes da ligação pareciam estar “no tom certo”.
Mais tarde naquele ano, outra nota interna de Downing Street relatou uma reunião entre o então principal conselheiro de política externa de Blair, Nigel Sheinwald, e o ministro da Defesa de Howard, Robert Hill, numa cimeira no Bahrein.
Hill tinha acabado de regressar do Iraque, onde estava a rever as tropas australianas, e a situação de segurança era pior do que ele esperava. Sheinwald aproveitou a oportunidade para discutir a situação no Afeganistão, onde faltavam contribuições de tropas da OTAN, e disse a Hill que a Grã-Bretanha “receberia muito bem a ajuda australiana”.
A nota diz: “Hill disse que esta era uma questão política complicada para seu governo. Howard também não estava interessado. Ele aconselhou – com confiança – que o primeiro-ministro levantasse o assunto com Howard para chamar a atenção para a necessidade da contribuição da Austrália.”
No ano seguinte, o foco passou a ser convencer a Austrália a enviar centenas de tropas para o Iraque.
Uma nota preparada para Blair antes de uma ligação com Howard em 20 de fevereiro de 2005, a pedido do líder australiano, dizia que o Gabinete em Canberra decidiria naquela semana se enviaria 450 soldados para ajudar a substituir um contingente holandês que protegia uma unidade japonesa na província iraquiana de Al Muthanna.
O secretário particular de Blair, David Quare, escreveu: “Se os australianos não aceitarem, teremos de agir sozinhos”.
“É provável que o Gabinete Australiano aprove o pedido. Mas chegar lá requer uma dança diplomática complexa. Howard, por razões internas, queria pedir aos japoneses (e a nós) que enviassem forças australianas.”
Referindo-se ao primeiro-ministro japonês, Quare disse: “Koizumi estava relutante em conceder o pedido pelas suas próprias razões internas (e preferindo a segurança do Reino Unido em vez da Austrália para os japoneses).
“Mas conseguimos que Koizumi ligasse para Howard. E se Howard puder dizer ao seu gabinete na terça-feira que você também conversou com ele, o acordo deverá ser feito.”
Quare aconselhou: “Você não precisa pedir a Howard que envie tropas australianas. Mas deveria dizer que apreciaria muito se o gabinete dele concordasse em enviá-las.”
