Isso não pode funcionar. Não faz sentido que isto continue. E ainda assim continua.
O Aston Villa entrou em um jogo da Premier League contra o Chelsea no sábado, vencendo 10 jogos consecutivos para igualar o recorde estabelecido em 1897 e 1914. Durante uma hora, não parecia que eles conseguiriam, já que o Chelsea os superou em número, assumiu a liderança e poderia ter tido muito mais. Mas o Chelsea é fraco no limite, especialmente em casa, e o Villa desenvolveu o hábito surpreendente de vencer jogos fora, apesar de estar em desvantagem.
Ollie Watkins empatou primeiro, a bola atingindo sua canela e saindo da trave quando ele estava pronto para limpar e seu remate inicial foi bloqueado por Robert Sanchez. Ele então marcou o gol da vitória com uma cabeçada habilidosa, apenas seu quarto e quinto gols no campeonato nesta temporada. Watkins provavelmente sentirá que devia alguma sorte, mas não há dúvida de que o primeiro gol foi sorte. Porém, desta vez a sorte está do lado de Villa.
Dessas 11 vitórias consecutivas, as últimas nove foram por um único gol. Ele não sofreu golos em apenas um deles. Em apenas seis desses jogos seu xG foi melhor e em dois deles seu xG foi 0,2 ou menos melhor. Os últimos cinco jogos da Premier League foram todos vencidos depois de uma recuperação. Não deveria ser sustentável, mas é o que todos dizem há semanas e o Villa continuará vencendo. A questão é se os resultados cairão para um nível correspondente ao desempenho ou se o desempenho poderá subir para um nível correspondente aos resultados.
Vir de trás não é apenas uma especialidade desta temporada. Nenhum time conquistou mais do que os 54 pontos do Villa depois de perder lugar nas últimas três temporadas; 18 deles vieram nesta temporada, o que é 50% a mais que o segundo colocado da lista, o Sunderland. Os jogadores substitutos do Villa marcaram nove gols nesta temporada. Talvez duas coisas possam ser ditas sobre a vila de Unai Emery. Em primeiro lugar, têm autoconfiança, o que significa que nunca sentem que um jogo está além das suas capacidades. Isto é, até certo ponto, autoperpetuador: quanto mais eles vêm de trás, mais acreditam que podem vir de trás.
E em segundo lugar, Emery é muito hábil em mudar de jogo no banco. Enquanto o Chelsea teve um xG melhor de 2,1-1,4, o Villa dominou a partir do momento em que Emery fez uma tripla mudança. Watkins substituiu Donyal Mallen, que lutava para se impor com serviço limitado. De repente, a bola ficou presa, enquanto o movimento de Watkins atrás da linha defensiva causou problemas. Amadou Onana substituiu Amy Buendia e Jadon Sancho substituiu John McGinn. A dupla fortaleceu o centro do Villa empurrando Youri Tielemans para a frente, que por sua vez libertou Morgan Rodgers, dando-lhes a largura que inicialmente haviam perdido.
Antes dessa mudança, o Chelsea fez 10 arremessos, mas nenhum; Villa teve 11 chances contra quatro depois disso. No final, o Villa estava no controle e poderia facilmente ter vencido com mais conforto. Não foi a primeira vez nesta temporada que Enzo Maresca não conseguiu responder quando o jogo começou a fugir dele; Permanece a percepção de que ele é melhor no planejamento tático quando tem tempo para se preparar, em vez de reagir na hora.
Villa também desenvolveu o hábito agradável de fazer com que os jogadores fizessem repentinamente algo sensacional para virar o jogo. Rodgers marcou duas vezes fora em Leeds e West Ham e também marcou duas vezes em casa contra o Manchester United. Observá-lo virar a bola com o pé direito e finalizar no canto superior tornou-se um tema inspirador nesta temporada. Malen, atuando na lateral depois de entrar no intervalo para o Leeds, virou o jogo. Watkins mudou o jogo em Stamford Bridge. As contribuições de Ezri Konsa e Victor Lindelof no sábado, principalmente no primeiro tempo, não devem ser esquecidas. No momento, a equipe como um todo não está tendo um desempenho brilhante, mas tem gente suficiente para ajudá-la a vencer.
Eles podem continuar? Eles estão três pontos atrás do Arsenal e, por essa lógica, à medida que a temporada se aproxima da metade, devem ser considerados parte da corrida, certamente mais do que o campeão mundial de clubes, o Chelsea, ou o atual campeão, o Liverpool. A partida contra o Arsenal, na terça-feira, será um grande teste. O Villa venceu o Arsenal no primeiro fim de semana de dezembro, um jogo em que o Villa não só teve o melhor xG, mas também registrou um xG 40% maior do que qualquer outro time contra o Arsenal na liga nesta temporada.
Desde então, o Arsenal continuou a sua série de vitórias por um único golo, vencendo três consecutivas sem ser completamente convincente. Ambos os lados serão testados na terça-feira – e se o Villa vencer o 12º jogo consecutivo, suas credenciais de título serão quase impossíveis de negar.
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Este é um trecho de Soccer with Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian US sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Você tem alguma pergunta para Jonathan? e-mail futebolcomjw@theguardian.comE isso dará a melhor resposta em uma versão futura.
