De ‘dona de casa tímida’ a primeira mulher primeira-ministra de Bangladesh

Khaleda Zia, que morreu aos 80 anos, foi a primeira mulher primeira-ministra de Bangladesh.

O seu marido, Ziaur Rahman, uma figura importante na luta pela liberdade do país, foi presidente em 1977. Na altura, a Sra. Xia foi descrita como uma “dona de casa tímida” dedicada aos seus dois filhos.

Mas, após o assassinato do marido em 1981, ela ascendeu à liderança do Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP) e serviu dois mandatos como primeira-ministra – primeiro na década de 1990 e depois no início da década de 2000.

No mundo brutal da política do Bangladesh, foi acusado de corrupção e passou anos na prisão – mas as acusações foram retiradas após um golpe de Estado em 2024 que derrubou a sua rival de longa data, Sheikh Hasina.

Begum Khaleda Zia nasceu em 1945 em Bengala Ocidental.

Filha de um comerciante de chá, sua família mudou-se para o que hoje é Bangladesh após a divisão da Índia.

Aos 15 anos, ela se casou com Ziaur Rahman – então um jovem oficial do exército.

Em 1971, juntou-se à rebelião contra as forças do Paquistão Ocidental e declarou a independência de Bangladesh.

Depois que os militares tomaram o poder em 1977, Rahman – agora chefe do exército – declarou-se presidente. Ele reintroduziu partidos políticos e meios de comunicação livres e mais tarde foi apoiado pelo voto popular.

Ele enfrentou até 20 outros golpes militares e lidou com eles de forma brutal. Massacres de soldados foram relatados.

Ele foi morto por um grupo de oficiais do exército em Chittagong em 1981.

Até então, Khaleda Zia manteve-se discreto e mostrou pouco interesse pela vida pública.

Mas ele se tornou membro do BNP e tornou-se vice-presidente.

Em 1982, começou uma ditadura militar de nove anos no Bangladesh e a Sra. Zia viu-se a organizar campanhas pela democracia.

O exército realizou eleições ocasionais e fortemente administradas, mas ele recusou permitir a participação do seu partido. Ele foi colocado em prisão domiciliar há algum tempo.

No entanto, ele continuou a fazer campanha para comícios em massa e dias de trabalho que eventualmente forçaram o exército a se render.

Em 1991, Khaleda Zia e o BNP tornaram-se o maior partido nas eleições pós-militares e ela foi empossada como primeira-ministra.

Depois de absorver a maior parte dos poderes do antigo presidente, ela é agora a primeira mulher líder do Bangladesh e apenas a segunda mulher a liderar um país muçulmano.

Com as crianças do Bangladesh a receberem em média apenas dois anos de educação, ele tornou a escola primária gratuita e obrigatória para todos.

Mas, cinco anos depois, ele perdeu a candidatura à reeleição para a Liga Awami de Sheikh Hasina.

Em 2001, a Sra. Zia vingou-se, formando uma aliança com um grupo de partidos islâmicos. Juntos, conquistaram quase dois terços dos assentos no parlamento.

No seu segundo mandato, introduziu uma alteração constitucional para reservar 45 assentos na legislatura para mulheres deputadas e trabalhou para educar mulheres jovens – num país onde 70% delas eram analfabetas.

Em Outubro de 2006, a Sra. Zia demitiu-se antes das eleições gerais agendadas.

Mas uma onda de tumultos resultou em ação militar. Foram prometidas novas eleições democráticas, mas a votação foi adiada.

O governo interino proibiu a maioria das atividades políticas e lançou uma repressão à corrupção de alto nível, que atravessa as linhas políticas.

Um ano depois, a Sra. Zia foi presa sob a acusação de extorsão e corrupção.

Isto segue-se à detenção anterior da sua arquirrival Sheikh Hasina, líder Awami e filha do primeiro presidente do Bangladesh.

Ambas as mulheres, que passaram do governo para a oposição durante quase duas décadas, foram subitamente envolvidas em processos judiciais.

A Sra. Zia foi colocada em prisão domiciliar virtual.

Em 2008, as suas restrições foram levantadas e ele participou em eleições patrocinadas pelos militares que resultaram na formação do governo Sheikh Hasina.

Em 2011, a Comissão Anticorrupção abriu um processo contra a Sra. Zia, acusando-a de usar rendimentos não revelados para comprar terrenos para uma instituição de caridade em nome do seu falecido marido.

Ele foi detido, encarcerado e enfrentou uma enorme batalha para manter o controle de sua equipe.

Em 2014, os seus apoiantes boicotaram as eleições gerais, argumentando que a votação foi fraudada pela Liga Awami.

No caso, as eleições não foram livres e justas, com detenções generalizadas de trabalhadores do BNP e metade dos assentos no Parlamento sendo eleitos sem contestação.

Um ano depois, no aniversário do boicote, a Sra. Zia exigiu novas eleições no país e planeou liderar protestos massivos do BNP contra o governo.

Em resposta, as forças de segurança do Bangladesh proibiram-no de sair, trancando as portas do escritório do seu partido na capital, Dhaka, e proibiram todas as manifestações na cidade.

A Sra. Zia disse na altura que o governo estava “fora de contacto” com o seu povo e que as suas acções tinham “restringido o país inteiro”.

As acusações contra a Sra. Zia referem-se ao seu segundo mandato, quando alegadamente usou a sua influência para adjudicar contratos com terminais de carga em 2003.

O seu filho mais novo, Arafat “Coco” Rahman, é acusado de pressioná-lo para aprovar o acordo.

Em 2018, Zia foi condenada e presa por cinco anos depois de ser considerada culpada de desviar quase 252 mil dólares (188 mil libras) para criar um fundo de orfanato enquanto era primeira-ministra.

Ele se tornou o único prisioneiro detido na antiga – e agora desativada – Cadeia Central de Dhaka. A duração da pena o desqualificou para concorrer a cargos públicos.

Ele negou qualquer irregularidade e disse que as acusações tinham motivação política.

Um ano depois, a senhorita Jia, 73 anos, foi transferida para o hospital para tratamento de doenças que incluíam artrite grave e diabetes não controlada.

Ele acabou sendo libertado da prisão por motivos de saúde e instruído a ficar em casa.

Em 2024, o governo de Sheikh Hasina foi varrido do poder por uma onda de descontentamento popular.

Os protestos contra as quotas em empregos públicos levaram a assassinatos em massa de civis, levando a revoltas antigovernamentais massivas.

A Sra. Hasina fugiu para a Índia e o governo interino que a substituiu ordenou a libertação de Khaleda Zia e o encerramento das suas contas bancárias.

Durante esse período, ele sofreu uma série de complicações potencialmente fatais, incluindo cirrose hepática e danos renais.

Em janeiro de 2025, sua proibição de viajar foi suspensa e ele foi autorizado a viajar para Londres para tratamento.

Mas nas primeiras horas do dia 30 de dezembro, ele morreu em Dhaka, após meses de problemas de saúde.

Ele deixa seu filho mais velho, Tariq Rahman, que retornou a Bangladesh no final de dezembro depois de passar anos no exílio em Londres, e é amplamente visto como um favorito para se tornar o próximo líder de Bangladesh. Seu filho mais novo, “Coco”, morreu em 2015.