EUum grande estudo Lançado recentemente em epidemiologiaForam tiradas conclusões – mais uma vez – sobre como os encerramentos e a aprendizagem online foram, em última análise, muito prejudiciais para a saúde emocional e mental das crianças (obviamente, alguns grupos de crianças foram mais afetados do que outros, sendo a segurança financeira uma grande parte do cálculo). Isto não é uma grande surpresa, pois tanto os pais como os alunos não ficaram satisfeitos com o ambiente de aprendizagem remota.
No entanto, apesar do consenso geral de que o ensino online não é tão saudável como o ensino regular, surgiu uma nova tendência desde a COVID: o rápido crescimento do ensino online para jogadores de ténis e outros atletas. Os pais e os seus atletas juniores sentem que poder jogar várias horas por dia em vez de depois da escola irá acelerar o seu progresso no desporto, ao mesmo tempo que abre espaço para os estudos. E da minha perspectiva, como pai de um jogador de ténis competitivo que frequenta uma escola “normal”, parece ser a regra, e não a excepção, que a maioria dos jogadores juniores avançados estejam numa escola online, e não num edifício físico. Muitas vezes me encontro em contato com alguns outros pais cujos filhos frequentam a escola regular porque somos uma espécie em rápida extinção.
Considere a ICL Academy, a maior escola online para tenistas. De acordo com Dayton Hansen, COO da ICL, “Desde 2020, a ICL Academy viu um aumento de 4.300% no total de matrículas, com um crescimento particularmente forte entre estudantes-atletas competitivos. Hoje, atendemos aproximadamente 532 tenistas competitivos de todos os EUA e de todo o mundo. Este é o maior número de tenistas juniores já frequentando uma única escola. O que estamos vendo não é apenas um aumento induzido pela pandemia – há uma mudança contínua impulsionada por famílias que buscam um modelo que permite que seus filhos destacar-se academicamente sem comprometer o treinamento, os horários de competição, a saúde mental ou o desenvolvimento a longo prazo.
Mas e a socialização em um ambiente escolar online? Hansen respondeu que, “Na ICL, a socialização não é uma reflexão tardia; é um componente central do desenho do nosso programa.” Quando perguntaram a Hansen mais sobre o que exatamente isso significa, ela disse: “Sempre que possível, priorizamos altamente as interações pessoais. Um exemplo perfeito disso foi na semana passada, quando trouxemos muitos de nossos funcionários à Flórida para apoiar nossos alunos e famílias no Junior Orange Bowl. Fazemos isso várias vezes ao longo do ano, reunindo nossos alunos de todos os Estados Unidos enquanto eles participam de vários torneios e eventos”.
Tristan Stratton, de 16 anos, é um tenista sobrenaturalmente talentoso, um dos jogadores juniores com melhor classificação nos Estados Unidos. Segundo sua mãe, Meg Stratton, ele está matriculado na ICL e até agora tudo bem. “Não tomei a decisão de matricular meu filho na ICL levianamente”, disse-me a Sra. Stratton. “Nossa intenção era colocá-lo em uma escola de ensino médio presencial. E estou feliz que Tristan tenha passado dois anos em uma escola de ensino médio regular. Mas as viagens e a logística, além de jogar torneios nacionais e internacionais, tornaram isso insustentável depois de um tempo.
Esta opinião é partilhada por outro pai de uma criança que frequenta a escola online. Laura LaForce, Virgínia, matriculou seu filho de 17 anos, Cole, na Laurel Springs Online School. Ele disse: “À medida que o primeiro ano (de Cole) se aproximava, parecia que era o momento certo para fazer a mudança. Não estávamos mais preocupados com a perda de socialização porque ele já havia experimentado dois anos de ensino médio. Antes de entrar online, Cole sentiu que era impossível sair da escola para torneios de tênis e ele tinha muito pouco tempo durante o dia entre a escola, o treino de tênis e o dever de casa. Cole quer jogar tênis universitário, então mais tempo para treinamentos e torneios. “Essa mudança foi muito importante para a flexibilidade de viajar.”
Na comunidade do tênis, o padrão ouro do ensino on-line é, sem dúvida, a Dwight Global Online School. A Dwight Global, uma filial da Dwight School, uma escola particular em Manhattan, acredita ter encontrado a combinação ideal de atividades online e presenciais opcionais. Como a Dwight tem sua própria escola física, ela é a escolha ideal para pessoas da região de Nova York. Isto é, se alguém puder pagar, já que Dwight vem com mais que o dobro do preço anual (US$ 42.000) em comparação com a ICL e outras escolas online.
De acordo com Blake Spann, vice-reitor das Escolas Dwight, “Desde 2020, o número de matrículas da Dwight Global mais do que dobrou, representando um crescimento sustentado plurianual, em vez de um pico pandêmico temporário”. Além disso, Spann diz: “Dwight Global é o resultado de uma vantagem inicial de 14 anos, aprendizado institucional profundo e refinamento contínuo – não um rápido pivô da era da pandemia. Estávamos construindo, iterando e melhorando a educação on-line de alto contato muito antes de se tornar moda. Essa experiência nos permite fornecer um nível de rigor acadêmico, personalização e suporte ao aluno comparável aos concorrentes – e em muitos casos – até mesmo à frente das principais escolas físicas, ao mesmo tempo em que oferece uma flexibilidade que os modelos tradicionais não podem facilmente igualar.”
Além disso, Spann diz, para os alunos que desejam uma interação mais pessoal: “Temos escolas físicas em todo o mundo onde nossos alunos on-line podem se reunir pessoalmente para uma variedade de atividades. Por exemplo, realizamos uma orientação anual; fins de semana STEAM (ciência, engenharia, ciência da computação e robótica) que permitem que os alunos façam laboratórios juntos; concertos musicais; Modelo da ONU e muitas outras atividades”. Perguntei a Spann quantos alunos online frequentam programas presenciais. E embora eu achasse que ele não tinha um número exato, ele disse: “Posso dizer com segurança que muitos tenistas realizam algum tipo de atividade presencial, seja orientação, atividades extracurriculares, apenas usando a biblioteca de uma de nossas escolas, e quase todos comparecem à formatura e ao baile pessoalmente”.
Embora a maioria das crianças e dos pais estejam satisfeitos com a decisão de entrar online, vários pais com quem conversei, que falaram sob condição de anonimato, disseram que seus filhos estavam insatisfeitos com a configuração online. Uma mãe de Nova Jersey me disse: “Acertar bolas de tênis e ficar olhando para as telas o dia todo durante a escola estava prejudicando seu desenvolvimento emocional e mental”.
Há alguma criança que se desenvolve melhor em um ambiente online? Do meu ponto de vista, parece que há dois grupos de crianças que são mais adequados para o ensino on-line: aquelas crianças com alto desempenho e bem classificadas, que são candidatas perfeitas para o ensino à distância porque viajam muito; E depois aquelas crianças que têm dificuldade em se adaptar socialmente às escolas regulares, seja por causa de bullying ou outras preocupações emocionais.
Mary Beth Finegan, diretora clínica de Psicologia do Esporte e do Desempenho de Nova York (NYSPP) do The Child and Family Institute, diz que o aprendizado on-line pode ser benéfico para alguns alunos. “O aprendizado on-line para estudantes-atletas tem suas vantagens na redução das cargas de estresse e no gerenciamento do estresse a qualquer momento com a flexibilidade proporcionada pelas aulas on-line. Atletas de nível de elite geralmente exigem extensos cronogramas de competição individual em locais nos EUA e em outros lugares. Coisas a serem consideradas para a saúde mental dos estudantes-atletas são estudos que mostram que a especialização precoce em um esporte leva ao esgotamento e como as redes de apoio social ajudam a prevenir o esgotamento.” Mas quando questionado sobre qual destas questões é a mais adequada, Finegan disse que “pela minha experiência pessoal, promovemos pessoalmente melhores interações sociais para os jovens, incluindo como ler expressões faciais e comunicação não-verbal nos outros”.
Além do aumento maciço de atletas que escolhem a escolaridade online, ao longo das últimas décadas tem havido um aumento no número de jovens atletas nos Estados Unidos – muitas vezes por insistência de pais excessivamente empenhados – que agora deliberadamente “reclassificam” (caindo até uma nota ou duas atrás) para ganhar uma vantagem para a faculdade e, na mente de muitos pais confusos, para o desporto profissional. Em nenhum esporte esta prática de reclassificação é tão difundida quanto no tênis.
E além do tênis, talvez nenhum outro esporte seja tão torturante quanto assistir a uma pessoa querida competir. Na minha opinião, a pressão emocional e mental que as crianças (e os pais) sentem é muito maior do que qualquer outro desporto. Assistir à liga infantil e aos jogos de beisebol em viagens nos últimos anos foi, em sua maior parte, divertido e agradável. Assistir ao tênis júnior de alto nível é uma agonia que causa estresse, onde o alívio completo costuma ser o melhor resultado que se pode esperar. Na verdade, deveria ser obrigatório que os torneios fornecessem aparelhos portáteis de pressão arterial para distribuição aos pais.
Então, por que permitimos que nossos filhos se envolvam em uma tarefa tão dolorosa? Porque o clichê é inegavelmente verdadeiro: o esporte constrói o caráter e a jornada pelo tênis júnior prepara as crianças para lidar com as adversidades e aprender com o fracasso. Muitas falhas. Afinal, fomos ensinados que o que não mata…
Como as chances de se tornar um jogador de tênis profissional são muito baixas e é extremamente difícil conseguir admissão em uma faculdade de tênis da Divisão I de alto nível, os pais precisam ser completamente honestos consigo mesmos, se não completamente com seus filhos. Ninguém quer suprimir o sonho de se tornar um atleta profissional, um músico ou dançarino talentoso ou de buscar qualquer outro empreendimento pelo qual seja apaixonado, porque vale a pena perseguir tudo isso com intensidade. Mas qual é o verdadeiro objetivo de colocar o filho em um ambiente escolar remoto? Sendo todas as coisas iguais, algum pai realmente duvidaria que não é melhor interagir com os colegas e trocar comunicações pessoais com os professores?
O objetivo de todo pai amoroso é proporcionar aos filhos as melhores oportunidades de preparação para a vida. Quem não gostaria do melhor para seu filho em todos os momentos? Mas existe uma linha tênue entre querer o que é melhor para o seu filho e fazer o que é certo para ele, dando-lhe oportunidades e vantagens para torná-lo mais forte e confiante, mas também mostrando-lhe que a vida não é justa e que os obstáculos estarão sempre presentes.
Não há dúvida de que o ensino on-line veio para ficar e provavelmente crescerá. Será interessante ver se isto levará as escolas tradicionais a intensificarem-se e a oferecerem alguma forma de aprendizagem combinada para que possam avançar. Na nossa sociedade cada vez mais fragmentada e isolada, onde a vida se tornou mais uma questão de escolhas à la carte na forma como recebemos e processamos informações, e onde as experiências universais e partilhadas são raras, a escolaridade online está a contrariar essa tendência.
