Keyonte Scott olhou para a linha lateral de Miami para ver a reação de seus companheiros ao retornar uma interceptação de 72 jardas para um touchdown contra o atual campeão nacional Ohio State.
Ele certamente estava animado, assim como o recebedor do Hall da Fama do Futebol Profissional e ex-técnico que venceu um campeonato nacional com os Hurricanes.
Scott recebeu um passe de tela do finalista do Heisman Trophy, Julian Sion, Carson Beck lançou um passe para touchdown e o 10º colocado Miami venceu os Buckeyes por 24 a 14 nas primeiras quartas de final do College Football Playoff no Cotton Bowl na noite de quarta-feira.
“Eu estava cheio de emoções… Foi um grande momento”, disse Scott, que tem retornos de TD em ambas as interceptações nesta temporada. “Apenas se divertir. … É disso que se trata esse time, cara, basta ir lá e jogar de graça e se divertir.”
Os Hurricanes (12-2, número 10 do CFP) venceram dois jogos dos playoffs para chegar à Final Four do futebol, depois de nem sequer disputarem o jogo do campeonato da Atlantic Coast Conference, precisando de uma vaga livre para chegar ao campo de 12 times. Mais uma vitória e terá a chance de disputar o campeonato nacional em seu estádio.
O próximo jogo de Miami na quarta temporada do técnico Mario Cristobal é uma semifinal do CFP contra os times da SEC contra o terceiro colocado Georgia no Fiesta Bowl em 8 de janeiro ou o sexto colocado Ole Miss no Sugar Bowl na noite de quinta-feira.
Não houve nenhum título nacional para “The U” desde 2001, que foi o quinto título; Cristóbal foi um destaque ofensivo dos Hurricanes nas temporadas do campeonato de 1989 e 1991. O campeonato foi novamente negado aos Hurricanes com uma derrota dupla na prorrogação para o Ohio State no Fiesta Bowl de 2002, a única vez que os times se enfrentaram em um bowl – e a última vez que o Miami disputou esse jogo.
“Não é 100% sobre mim. Faço parte da equipe deles, faço parte daquela família”, disse Cristobal. “É minha responsabilidade como ex-jogador do Miami Hurricanes e tudo o que Miami fez por meu irmão e eu fazer o nosso melhor para oferecer oportunidades ainda melhores para esses caras, para que possam realizar todas as grandes coisas para as quais estão destinados.”
Antes de o wide receiver Michael Irvin e o técnico Jimmy Johnson serem campeões do Super Bowl com o Dallas Cowboys, eles faziam parte do campeonato nacional de 1987 dos Hurricanes. Irvin correu entusiasmado para a linha lateral quando Scott marcou para uma vantagem de 14-0, e Johnson estava por perto quando foi aceito por Cristobal durante a entrega do troféu em campo.
Agora é o terceiro colocado Ohio State (12-2, CFP No. 2 seed), que entrou no jogo como favorito de nove pontos e meio, que não consegue ganhar títulos nacionais consecutivos pela primeira vez na história do programa.
Os Buckeyes não jogavam desde a derrota por 13-10 para o agora No. 1 Indiana em 6 de dezembro em um confronto do Big Ten Championship Game de times invictos. Eles ainda foram dispensados no primeiro turno e depois perderam como todos os quatro times que avançaram diretamente para as quartas de final no playoff inicial de 12 times da temporada anterior.
“Trabalhamos muito duro nas últimas três semanas antes deste jogo para sair do jogo e vencer o primeiro quarto, vencer o primeiro tempo, estar pronto para jogar”, disse o técnico do Buckeyes, Ryan Day. “Acho que as pessoas acreditaram. Mas no final das contas, simplesmente não conseguimos fazer isso.”
O retorno da interceptação de Scott veio apenas 1:42 depois que Beck fez um passe rápido do campo de defesa para Mark Fletcher Jr.
Beck, que participou dos títulos nacionais da Geórgia em 2021 e 2022, quando Stetson Bennett era titular, completou 19 de 26 passes para 138 jardas.
Quando perguntaram a Beck o que mais lhe chamou a atenção nessas tempestades, ele disse: “Exatamente a maneira como esta equipe respondeu às adversidades. Sabíamos que não seria fácil hoje”.
O lançamento do TD para Fletcher, que correu 19 vezes para 90 jardas e foi o MVP ofensivo do jogo, foi a sétima de 13 finalizações consecutivas para Beck. Isso estabeleceu um recorde no Cotton Bowl, a 90ª vez que foi disputado.
Sayin, um calouro atrás de Will Howard, acertou 22 de 35 para 287 jardas com duas interceptações e um TD para levar Ohio State ao campeonato na temporada passada. Sai foi demitido cinco vezes.
O recebedor da AP All-America, Smith, natural de Miami, pegou sete desses passes para 157 jardas, incluindo um TD de 14 jardas na quarta descida no quarto período.
Carter Davis adicionou um field goal de 49 jardas no terceiro quarto e no minuto final do jogo, Chamar Brown correu para um TD de cinco jardas para os Hurricanes, cujos 24 pontos foram o maior número de pontos cedidos pelo Ohio State nesta temporada.
