Depois da vitória sobre o Alabama no Rose Bowl, o futebol de Indiana finalmente não tem mais nada a provar

PASADENA, Califórnia – Para a maior parte do mundo do futebol universitário, Indiana entrou na tarde de quinta-feira ainda precisando fazer mais.

Agora, não há dúvida de que eles estão fortemente conectados. Hoosiers, com Sua primeira vitória nos playoffs Nos livros, há uma escola de futebol. E um legítimo candidato ao título nacional.

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O wide receiver Omar Cooper disse: “Muitas pessoas ainda pensam que somos o mesmo Indiana de sempre e não nos dão o respeito que merecemos.” “Acho que isso prova muito… Foi um sonho que se tornou realidade.”

Indiana derrotou o Alabama no Rose Bowl na tarde de quinta-feira e não deixou dúvidas de que era o melhor programa. Os Hoosiers venceram por 38–3. Por trás de um desempenho magistral do vencedor do Troféu Heisman, Fernando Mendoza, que novamente liderou um ataque equilibrado, parecia que não haveria problemas para superar um time que dominava o jogo por mais de uma década.

Ele lançou três touchdowns para três wide receivers diferentes e teve apenas duas incompletudes na vitória. Kelon Black e Roman Hemby combinaram 188 jardas no solo com um touchdown cada. Indiana nunca perdeu no ataque e encerrou completamente o ataque do Alabama. O Crimson Tide conseguiu apenas 23 jardas corridas como um grupo e fez apenas um field goal depois que o quarterback reserva Austin Mack substituiu Ty Simpson, lesionado e em dificuldades, no segundo tempo.

Esse equilíbrio, embora tenha sido o atacante Pat Coogan quem foi eleito o MVP do jogo, tudo volta para Mendoza.

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O coordenador ofensivo Mike Shanahan disse: “Ele inspira confiança em todos ao seu redor. Para mim, não preciso fazer muito para carregar a unidade.” “Tenho que reconhecer isso. Ele motiva as pessoas. Ele sabe o que dizer e quais botões apertar. Estou muito feliz por ele, ele tem sido excelente o ano todo.”

E, talvez ainda mais notável, Indiana fez tudo isso depois de ficar sem jogar por mais de três semanas. No início de quinta-feira, os times com folga no College Football Playoff estavam combinados em 0-6.

“É definitivamente uma grande luta (com uma chance tão grande)”, disse Mendoza. “Acho que o técnico Cignetti realmente fez um ótimo trabalho no efeito cascata para garantir que não houvesse complacência. Porque você sabe que sim, acho que foram 26 dias de folga, é muito, muito difícil.

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“E especialmente na primeira tentativa como ataque, inclusive eu, acho que começamos devagar… Acho que foi ótimo como equipe superar esse desafio depois de tanto tempo de folga.”

Então, até onde Indiana pode ir?

Parece que Curt Cignetti evita a ideia de analisar a sua ascensão e a do programa em Bloomington sempre que tem oportunidade.

Ele não quer abordar o fato de que agora escolheu um time que há muito é considerado mediano no Big Ten e que não vence um único jogo de bowl desde o início dos anos 1990 para aparições consecutivas nos playoffs. Cignetti fez 25-2 em suas duas temporadas em Indiana e agora tem um recorde de 14 vitórias nesta temporada. Antes de James Madison chegar lá, a escola nunca havia alcançado vitórias de dois dígitos.

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No entanto, Cignetti permanece sempre desafiador.

“Por que (aquele momento) deveria ser tão grande, porque nosso nome é Indiana?” Cignetti disse em campo após a vitória.

Para muitos (se não para a maioria), a resposta a essa pergunta sempre foi sim. Isso não pode mais acontecer.

Vencer o Alabama do jeito que fizeram – foi Pior derrota pós-temporada na história do futebol do Alabama – Os Hoosiers trouxeram ao programa um nível de legitimidade nunca antes visto. Repetidamente nesta temporada eles viveram até o momento, seja segurando um time difícil de Iowa na estrada, mostrando heroísmo no final do jogo contra o Penn State ou derrotando o então melhor classificado Ohio State no jogo do campeonato Big Ten. Agora estão a apenas uma vitória de chegar ao jogo do campeonato nacional.

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Para chegar lá, Indiana terá que passar pelo Oregon no Peach Bowl na próxima semana. Os Ducks também venceram o Texas Tech no jogo das quartas de final na quinta-feira.

Embora o Oregon pareça ser um adversário muito melhor do que o Alabama nesta pós-temporada, os Hoosiers já derrotaram os Ducks uma vez. Eles marcaram uma vitória de 10 pontos fora de casa em outubro. Com isso seu placar passou a ser 6-0. Oregon não perdeu desde então e agora tem vitórias consecutivas nos playoffs de dois dígitos.

Mas é um problema quando os Hoosiers retornam ao sul de Indiana. E sempre que Cignetti finalmente respira e reflete sobre sua ascensão com os Hoosiers, ele sabe que valerá a pena.

“Será um filme maravilhoso”, disse ele.

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Seria um ótimo final para esse filme se os Hoosiers ganhassem o troféu do campeonato nacional em poucas semanas, com uma temporada perfeita em mãos. Mas isso realmente não fará nenhuma diferença. Cignetti já animou o futebol de Indiana.