Apátrida na África do Sul: ‘Você é invisível, você não existe’

Muitas pessoas podem carregar suas certidões de nascimento ou documentos oficiais semelhantes – escondidos em uma gaveta e raramente vendo a luz do dia – mas para aqueles que não os possuem, isso pode levar a uma vida sombria ou a uma existência precária.

Acredita-se que afete milhões de pessoas em todo o mundo, descritas como apátridas, e o sul-africano Arnold Ncube, de 25 anos, é um deles.

Como não possui documentos emitidos pelo Estado, lavar carros nas ruas secundárias da cidade de Thembisa, perto de Joanesburgo, é um dos seus poucos meios de ganhar a vida.

Ele nasceu em Joanesburgo e seu pai é sul-africano, o que o qualifica para a cidadania aqui. Mas quando tentou matricular-se no ensino secundário, percebeu que não tinha certidão de nascimento.

Abandonado pelos pais – o pai partiu antes de ele nascer e a mãe quando ele tinha 14 anos – ele não conseguiu provar seu paradeiro.

“É uma coisa dolorosa”, diz ele. “Você é basicamente invisível. Você não existe. É como se você vivesse nas sombras. Você não tem uma conta bancária, não pode se candidatar a um emprego decente que possa lhe render a vida.”

Ele acrescentou que tenta permanecer positivo, mas é um desafio.

“Quando vejo meus colegas, eles já terminaram a escola. Onde não posso mais estudar. É muito. A depressão já foi minha amiga.”

Arnold é um dos cerca de 10.000 apátridas que vivem na África do Sul e que, apesar de terem nascido aqui, lutam para provar a sua nacionalidade e aceder aos serviços governamentais.

Não existem estatísticas oficiais disponíveis sobre os apátridas que passam despercebidos. Portanto, os números baseiam-se em estimativas de organizações como a Agência das Nações Unidas para os Refugiados, o ACNUR e organizações de direitos civis.

Na falta de cidadania, os apátridas não conseguem obter documentos e lutam para ter acesso às necessidades básicas, incluindo educação e cuidados de saúde.

A apatridia é causada por muitos factores, incluindo barreiras administrativas e má manutenção de registos. Como resultado, é difícil determinar o número real de apátridas em muitas partes do mundo.

A advogada e defensora dos direitos humanos, Christie Chitengu, era ela própria apátrida.

Ele só obteve a cidadania sul-africana há três anos, com a ajuda de Advogados pelos Direitos Humanos, que trabalharam gratuitamente no seu caso.

“Descobri que era apátrida quando tinha 17 anos. O diretor da minha escola secundária chamou-me ao seu escritório e disse-me que não tinha quaisquer documentos para mim e que não conseguia compreender como entrei na escola”, disse ele à BBC perto da sua casa, no norte de Joanesburgo.

“Nasci em Joanesburgo, filho de dois pais estrangeiros (ambos do Zimbabué) e recebi uma certidão de nascimento sul-africana manuscrita quando nasci.”

Mas as autoridades sul-africanas exigem um certificado impresso.

Christie disse que pensou em adotar a nacionalidade dos pais quando descobriu que era apátrida, mas era tarde demais.

“Não pude reivindicar a minha cidadania zimbabuana porque tinha 16 anos na altura e não me deixaram registar o meu nascimento com atraso. Além disso, tive de sair fisicamente da África do Sul para obter um passaporte zimbabuano e não teria de voltar sem quaisquer documentos para sair do país.”

A África do Sul tem um grande número de migrantes sem documentos e as autoridades e grupos de vigilantes locais têm tentado impedir a imigração irregular há anos.

Questionada sobre se a concessão de cidadania a crianças apátridas poderia ser vista como uma recompensa para imigrantes indocumentados que dão à luz na África do Sul, Christie discordou.

“Penso que a cidadania não é um prémio. É um direito de poder viver uma vida digna e de ser visto como um ser humano. Penso que se olharmos através desta lente, percebemos que não há nada que possamos fazer para reconhecer uma criança que de outra forma não poderia frequentar a escola primária ou obter cuidados de saúde.”

Em diversas ocasiões, a BBC contactou o Departamento de Assuntos Internos da África do Sul, que trata das questões de imigração, para saber como estava a lidar com a questão da apatridia, mas não obteve resposta.

A apatridia não é apenas um problema aqui, é um enorme problema global.

Estima-se que existam 4,5 milhões de apátridas em todo o mundo. Alguns dizem que o número pode chegar a 15 milhões.

Os especialistas acreditam que são necessárias mudanças políticas para resolver o problema, incluindo permitir que os refugiados registem os seus filhos no local onde nasceram e dar às mães o direito de transmitir a sua nacionalidade aos seus filhos.

“A apatridia para nós não é apenas uma questão legal, é uma questão que envolve o direito ao desenvolvimento”, disse Jesus Perez Sanchez, que trabalha para o ACNUR.

“Uma pessoa afectada pela apatridia não será capaz de contribuir plenamente para o país que a acolhe. Por isso pensamos que é importante que, por uma questão de inclusão, todas as questões da apatridia sejam abordadas para que estas pessoas marginalizadas possam contribuir plenamente para a sociedade e a economia.”

De volta a Thembisa, Arnold está jogando futebol com as crianças locais.

Depois de anos de luta, ele agora tem um advogado para ajudá-lo a lutar por documentos que comprovem que ele pertence a este lugar. Ele quer voltar para a escola para estudar ciência da computação. Ele espera que os documentos levem a um futuro melhor.

Reportagem adicional de Christian Parkinson