J.Antes do Natal participei numa conferência de agricultores perto de Penrith, que incluiu uma apresentação sobre regras fiscais sucessórias para terras agrícolas. Um contabilista analisou o exemplo de uma típica quinta numa colina como a nossa: a conta era de £59.000 por ano durante 10 anos.
Entre a agricultura e os nossos empregos não agrícolas, não podemos obter esse tipo de lucro, por isso fiquei aterrorizado – não sabíamos o que aconteceria à agricultura se tivéssemos de pagar essa conta. Procurámos o conselho de um advogado, mas graças a Deus houve um anúncio surpresa do governo, no dia 23 de Dezembro, de que os limites à terra e à propriedade tinham sido fixados. aumentou de £ 1 milhão para £ 2,5 milhões,
Isso é um grande alívio. Sinto que posso respirar novamente enquanto vou para o trabalho. Não chorei quando ouvi a notícia, porque meu telefone começou a apitar com mensagens enquanto eu descia a encosta, mas senti como se o futuro tivesse se aberto de repente novamente depois de viver sob uma nuvem gigante.
Os pequenos negócios no topo de colinas são importantes para a comunidade local em Cumbria e, apesar de serem propriedades muito desejáveis, não obtêm lucros muito elevados. As quintas são frequentemente valorizadas a preços elevados, não pela agricultura, mas pelo seu potencial comercial, e são frequentemente vendidas para se tornarem retiros de férias ou grandes “casas de festas”. A fazenda do outro lado do rio foi quase convertida em um parque de safári; em vez disso, tornou-se uma casa de férias e está à venda por £ 2,35 milhões.
Nossa fazenda também poderia ter sofrido destino semelhante. Cuidamos desta terra, fazendo todos os esforços para restaurar os habitats da vida selvagem e aumentar a biodiversidade. Três gerações da nossa família viveram aqui e esperamos passar isso adiante – mantendo a terra em boas mãos. O antigo limite de 1 milhão de libras teria incluído pequenas explorações agrícolas como a nossa e muitas teriam falido, sendo substituídas por novos proprietários com prioridades muito diferentes e sem qualquer ligação à comunidade ou à vida rural.
Há muitas questões mais amplas no financiamento agrícola que precisam de ser abordadas, e é verdade que os pagamentos governamentais ou incentivos fiscais vão por vezes para proprietários de terras que não contribuem para a comunidade nem trabalham com agricultores locais. Mas a quinta da minha família e outras semelhantes contribuem, e precisamos de ajuda para sobreviver – dinheiro público para bens públicos.
Está muito frio hoje. Meu próximo trabalho é verificar as ovelhas. Graças a Deus posso pensar nisso sem ter medo do futuro.
