UMAceitar a aposentadoria do futebol profissional foi como entrar em um cenário cheio de perdas e incertezas. Mesmo quando a decisão é racional, mesmo quando o corpo sinaliza que chegou a hora, ainda é extremamente emocionante aceitar que uma era da sua vida terminou.
Para mim, parecia exatamente como tristeza. Choque, tristeza, raiva, confusão e entorpecimento refletem as reações emocionais que acompanham qualquer perda importante que experimentei. Mas em vez de lamentar a perda de um ente querido, você está lamentando a perda de uma parte de si mesmo – uma grande parte. Durante anos, o futebol proporcionou direção, pertencimento, inspiração, propósito e reconhecimento. A sensação de fazer parte de algo maior.
Deixar tudo significa enfrentar o vazio deixado para trás: rotinas que não existem mais, propósito que agora parece confuso, identidade que de repente parece incerta.
Também existe o fardo de se afastar da luta. Como jogador de futebol, a adversidade é normalizada: você luta contra lesões, compete pela seleção, luta contra o cansaço e se esforça constantemente para provar seu valor. Isso molda sua mentalidade e se torna parte de como você se percebe.
Portanto, à medida que a reforma se aproxima, desistir da tendência para trabalhar mais torna-se o seu próprio desafio emocional. Sua mente sussurra que a luta não pode continuar indefinidamente, o corpo às vezes grita e uma parte de você sabe que é hora de ouvir. Mas uma parte mais profunda resiste, porque lutar e bloquear a dor é o que você sempre fez e, em muitos aspectos, tem sido uma parte fundamental do seu sucesso.
Reconhecer que a compaixão pelo seu corpo é o caminho mais saudável a seguir agora exige coragem. É um passo em direção ao desconhecido, onde a incerteza dá origem ao medo e à ansiedade. Mas, como sugere a autora e psicóloga Susan David: “Coragem não é ausência de medo. Coragem é caminhar com medo. Mover-se em direção ao que importa.”
Quando penso por que abandonar o esporte é como perder uma fonte de validação, isso me leva de volta à infância. Crescer com um irmão neurodiverso significou que grande parte da energia emocional e prática dos meus pais foi naturalmente direcionada para ele. Minha percepção quando criança era provavelmente que a conquista seria minha maneira de ganhar atenção e envolvimento. O sucesso – metas alcançadas, elogios recebidos, bom comportamento, resultados “impressionantes” – tornou-se um mecanismo de garantia: sou visto, sou valorizado, sou importante.
O futebol profissional, com o seu ciclo constante de decisão, seleção, desempenho e validação, é uma continuação desse padrão psicológico inicial. O jogo recompensou o comportamento protetor que antes me ajudou a me sentir seguro e amado.
Portanto, aposentar-se também significa acabar com as estratégias de sobrevivência que estão em vigor há décadas. Isso significa confrontar as partes de você mesmo que ainda desejam validação externa e aprender a estabelecer o valor próprio em algo menos condicional, menos dependente dos altos e baixos do desempenho. A terapia ajudou significativamente nesse processo, mas ainda há trabalho a fazer.
Isto sublinha a importância de os jogadores criarem e manterem uma identidade para além do futebol. Quando todo o eu está envolvido num único papel – atleta, artista, competidor – a perda desse papel pode ser devastadora. Essa mudança torna-se não apenas uma mudança de carreira, mas uma crise existencial. Incentivar os atletas a desenvolverem outras áreas de significado – relacionamentos, hobbies, educação, desenvolvimento profissional – cria resiliência psicológica que beneficia quando a aposentadoria se aproxima.
Preparar os jogadores antecipadamente não diminui o seu compromisso com o futebol; Isto fortalece o seu bem-estar e longevidade durante e após as suas carreiras desportivas. Ajuda os atletas a compreenderem-se mais do que apenas as suas estatísticas, o número da sua equipa ou o seu desempenho no dia do jogo. Proporciona uma sensação de continuidade, propósito e competência que não depende de capacidade física ou decisões de seleção.
A prevalência extremamente elevada de dificuldades de saúde mental após a reforma é motivo de pausa para qualquer pessoa envolvida na indústria do futebol, especialmente jogadores, pais e pessoas envolvidas no cuidado dos jogadores. Eu sabia disso, mas pensei que minhas qualificações e interesses externos me poupariam a tristeza de dizer adeus ao esporte que amo. Então, por que isso não aconteceu? Após reflexão, a resposta é simples. Eu estava usando uma estaca quadrada como buraco redondo enquanto tentava conciliar a complexidade abstrata das emoções com o planejamento prático e concreto da carreira.
Quando você marca você consegue uma conexão com seus companheiros e torcedores; autorização de aprovação de um gerente; um sentimento de pertencimento e de ser valorizado; Olhar nos olhos dos seus companheiros nos momentos finais, sabendo: “Conseguimos”; Sentir que todos estão comemorando uma promoção que você ajudou a realizar. Tudo isso é abstrato. Nada disso entra em números. Mas é o que importa, essas conexões humanas. Isto é o que torna o jogo bonito.
No futebol, especialmente no futebol masculino, queremos agora soluções a preto e branco, porque muitas vezes a natureza do jogo assim o exige. Mas há um valor real na paciência, no cuidado e na compaixão pelos jogadores e pelo ambiente ao seu redor. Agora vejo que o caminho para a recuperação e recuperação da perda emocional está próximo ao caminho que escolhi para me tornar um psicólogo esportivo. Porque é a terapia do psicólogo esportivo que vai curar as feridas psicológicas sofridas no início da vida, durante e após a carreira futebolística. E é ao me tornar psicólogo esportivo que me permitirá fazer terapia com jogadores e equipes que precisam de tratamento e entregar as peças restantes do quebra-cabeça que trazem o sucesso em campo.
David Wheeler jogou 627 partidas em sua carreira em clubes como Exeter e Wycombe
