A cada semana, durante a temporada 2025-26 da NBA, nos aprofundaremos em algumas das maiores histórias da liga, em um esforço para determinar se as tendências são mais baseadas em fatos ou apenas na fantasia do futuro.
Última vez: Os Golden State Warriors estão maduros
Fato ou ficção: Nikola Jokic ficará bem com o Denver Nuggets
Nikola Jokic, o melhor jogador da NBA, se machucou e isso raramente acontece.
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Os efeitos da hiperextensão no joelho esquerdo seriam múltiplos, fazendo com que ele perdesse pelo menos quatro semanas da temporada. Como a NBA exige que seus jogadores participem de 65 jogos para serem elegíveis aos prêmios da pós-temporada, a busca de Jokic para se juntar a Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Bill Russell, LeBron James e Wilt Chamberlain como o sexto jogador a ganhar quatro prêmios de MVP pode ficar em espera por mais um ano.
(A regra dos 65 jogos em si é ridícula, porque tanto Jokic como Victor Wembanyama – que já foram favoritos para ganhar os prémios de MVP e Jogador Defensivo do Ano, respetivamente – não podem estar na conversa para quaisquer honras antes de chegarem ao meio da temporada. A mídia é perfeitamente capaz de avaliar todo o escopo da candidatura de um jogador, incluindo o tempo perdido, sem qualquer corte arbitrário.)
Aqui, porém, estamos mais preocupados com Jokic para o Denver Nuggets e o que esta lesão significa para eles.
Afinal, o Nuggets, quando saudável, ou quando saudável (vamos lidar com seus problemas adicionais de lesões), parecia tão bom quanto o time que venceu o Campeonato da NBA de 2023, se não melhor. Definitivamente mais profundo. Jokic fez com que eles se sentissem como a maior ameaça ao Oklahoma City Thunder em uma série de sete jogos, mesmo quando o San Antonio Spurs de Wambayama derrotou o atual campeão três vezes em um período de duas semanas.
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Neste momento, os Nuggets estão em terceiro lugar na Conferência Oeste, detentores de um recorde de 23-10, confortavelmente do outro lado da chave, onde não terão de enfrentar o Thunder até às finais da Conferência Oeste. Isto é exatamente sobre onde eles queriam estar e onde esperávamos que estivessem.
Também foi um grande negócio, já que Jokic manteve o ritmo de 56 vitórias na ausência de três titulares – Aaron Gordon, Cam Johnson e Christian Braun – todos os quais permanecem no relatório de lesões. Isso mesmo: Jamal Murray, que poderia ser seu substituto Primeira seleção All-StarAgora o único titular saudável do time.
Com o recém-adquirido Jonas Valanciunas no lugar de Jokic e os talentos locais Peyton Watson, Spencer Jones e Jalen Pickett, Murray liderou o Nuggets. ganhe 106-103 Contra o Toronto Raptors no primeiro jogo sem o centro ofensivo. O técnico do Denver, David Edelman, ficou satisfeito com o desempenho de seu time, sabendo o quão difícil seria vencer. de forma alguma Sem Jokic.
“Será assim todas as noites”, disse ele. “Temos que encontrar uma maneira de chegar ao quarto trimestre.”
Isto não será fácil. Quando Jokic estava no banco nesta temporada, o Nuggets foi superado por 5,3 pontos a cada 100 posses de bola, operando a um ritmo de 26 vitórias. Em uma amostra relativamente pequena, sem Jokic, Gordon, Johnson e Braun, os Nuggets marcaram mais de 19,8 pontos por 100 posses significativas. de acordo com a limpeza de vidrosOu pior do que o último colocado Washington Wizards.
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Pelo lado positivo, Denver tem uma das agendas mais fáceis da liga em janeiro, com 11 jogos contra times de loteria em potencial, incluindo um par de cada contra o Wizards e o Brooklyn Nets.
Por outro lado, o Nuggets também está sem Valanciunas agora, assim como ele Sofreu uma distensão na panturrilha direita na vitória sobre o Toronto, e também ficará de fora por pelo menos quatro semanas. Isso deixa Darron Holmes, escolhido para o draft de 2024, que jogou um total de 34 minutos em sua carreira na NBA, como o único pivô saudável do time. Isso é ruim.
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A questão é quão ruim isso vai ficar. O Nuggets está apenas três jogos à frente do sexto colocado Minnesota Timberwolves na coluna de derrotas. Caindo abaixo disso, Denver corre o risco de perder o controle de uma vaga garantida nos playoffs. E o sétimo colocado Phoenix Suns está atrás do Nuggets por apenas quatro derrotas.
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É provável que a posição de Denver diminua. Se eles chegarem de 4 a 13 no mês de janeiro – completamente dentro das possibilidades – o Suns só precisaria jogar 0,500 para pegá-los.
No entanto, lembre-se que Jokic estará de volta, assim como Gordon, Johnson, Braun e Valanciunas – possivelmente até o intervalo do All-Star, quando o Nuggets terá dois meses para voltar à disputa do campeonato. Eles ainda deveriam trabalhar em seu ritmo de 56 vitórias, se não ainda melhor, e conseguir cerca de 50 vitórias, o que foi bom para qualquer lugar do terceiro ao quinto cabeça-de-chave no ano passado.
Pior cenário: o Nuggets cai para o quarto ou quinto lugar e tem que enfrentar o Thunder na segunda rodada, onde levou o Oklahoma City a sete jogos na temporada passada, apesar de lesões semelhantes. Ou o pior cenário: eles caem no torneio play-in, onde devem vencer um dos dois jogos (alguém acha que eles não farão isso?) e enfrentar o OKC na primeira rodada dos playoffs.
Muito provavelmente, o Nuggets poderia se recuperar para ficar com a terceira posição. Ou pegue a sexta semente.
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Qualquer um dos cenários é realmente tão ruim? É muito provável que eles tenham que enfrentar o Thunder de qualquer maneira, e não seria benéfico enfrentá-los no início da pós-temporada, quando o desgaste dos playoffs não será tão severo no joelho de Jokic, no tendão da coxa de Gordon, etc.? E poderíamos considerar uma das maiores séries de primeira rodada de todos os tempos ou uma das finais da Conferência Oeste de todos os tempos.
De qualquer forma, os nuggets não estão cozidos. Eles estão apenas em um hiato, porque nosso passe para a liga seria menos divertido de assistir sem Jokic. Mas já vimos o suficiente para saber: os Nuggets são capazes de conquistar o título novamente, são capazes de derrotar o Thunder, desde que Jokic esteja saudável, e tenham dois meses de química para ainda chegar aos playoffs, mesmo que fora de casa.
E quem sabe: talvez esta experiência para Watson, Jones e Pickett, bem como para todos os outros jogadores que possam ser convocados em uma série de playoffs, os prepare melhor para os momentos que realmente importam.
Certeza: fato. Pepitas vão ficar bem.
