LOS ANGELES (Reuters) – Kawhi Leonard, já em uma das melhores fases de sua carreira, liderará o ressurgente Los Angeles Clippers contra o Boston Celtics no sábado (domingo de manhã, horário de Cingapura), em Inglewood, Califórnia.
Os Clippers fizeram de Leonard a peça central de seu ataque, e o seis vezes All-Star contribuiu para as seis vitórias consecutivas do time na NBA. Em pouco menos de duas semanas, Los Angeles conquistou tantas vitórias em seus primeiros 27 jogos quanto em dois meses.
O sucesso da equipe começou com uma vitória por 103-88 sobre o Los Angeles Lakers em 20 de dezembro, que destacou uma defesa melhorada. Leonard marcou 32 pontos naquele jogo, marcou 55 pontos, o melhor da carreira, no domingo, contra o Detroit Pistons, e teve média de 39,0 pontos durante a seqüência de vitórias.
Na vitória dos Clippers por 118 a 101 sobre o visitante Utah Jazz na quinta-feira, Leonard acertou apenas 1 de 3 no chão no terceiro quarto antes de marcar 20 de seus 45 pontos no quarto, quando o jogo estava em dúvida.
Ele inspirou profundamente o time, e os Clippers começaram a se concentrar tanto em marcar quanto em melhorar a defesa.
“Tenho sido assim desde que comecei”, disse Leonard sobre assumir responsabilidades quando surge a necessidade. “Assim que começamos a ver (oportunidades), começamos a atacar mais e a nos concentrar mais. Fomos agressivos desde o primeiro dia.”
Em seus primeiros 17 jogos, incluindo 10 jogos perdidos devido a lesões no tornozelo e no pé, Leonard teve média de 6,0 arremessos de 3 pontos. Nos últimos seis jogos, ele teve uma média de 9,8 tentativas de longa distância, convertendo 44,1% delas.
“Kawhi nos salvou e nos salvou novamente”, disse o técnico do Los Angeles, Tyronn Lue.
O próximo é Boston.
O Celtics chega ao jogo final de uma viagem pós-natal de cinco jogos com um recorde de 3-1, incluindo uma vitória por 120-106 sobre o Sacramento Kings na quinta-feira.
Jaylen Brown fez 29 pontos e 10 rebotes e é um jogador-chave do time, assim como Leonard. No início do jogo da NBA na sexta-feira, Brown ficou em sexto lugar na NBA, com uma média de 29,5 pontos por jogo.
Seus nove arremessos de 3 pontos na quinta-feira foram os segundos mais marcados em um jogo nesta temporada, mas apenas um deles acertou em cheio. Ele acertou apenas 30,8% de longa distância nos últimos cinco jogos.
Mas os Celtics também podem contar com Derrick White. Ele assumiu o comando no segundo tempo, marcando 14 pontos no quarto período. Se Brown não tiver o seu melhor desempenho, ele será igualmente importante contra o Clippers.
“A maior coisa sobre (White) é que ele não desanima quando comete erros”, disse o técnico Joe Mazzula sobre White. “Ele continua a jogar na defesa, continua a chutar, continua agressivo.”
O Celtics venceu o Clippers por 121-118 em casa no dia 16 de novembro, levando-o para 0,500 com um recorde de 7-7. Desde então, Boston tem 14-5. Quando os Clippers perderam para o Boston, eles estavam no meio de um jogo acirrado, por 2 a 14.
Enquanto isso, no jogo da NBA de sexta-feira, Shai Gilgeous-Alexander marcou 30 pontos em 28 minutos na vitória do Oklahoma City Thunder sobre o Golden State Warriors por 131 a 94 em San Francisco.
A vitória de 37 pontos foi a segunda maior margem do Oklahoma City na temporada. Essa derrota foi a pior da temporada 2025-26 para os Warriors.
Em outro lugar, o Los Angeles Lakers derrotou o Memphis Grizzlies por 128 a 121 em casa, com Luka Doncic marcando 34 pontos com oito assistências e LeBron James somando 31 pontos com nove rebotes.
Giannis Antetokounmpo marcou 30 pontos e acertou o alley-oop slam da vitória para levar o Milwaukee Bucks a uma vitória emocionante por 122-121 sobre o visitante Charlotte Hornets.
O San Antonio Spurs derrotou o Indiana Pacers por 123 a 113 em Indianápolis, com De’Aaron Fox liderando todos os artilheiros com 24 pontos. Reuters
