A foto de Eddie Howe sorrindo ao apito final não conta toda a história.
O técnico do Newcastle descreveu janeiro como um mês de “definição da temporada” para seu time inconsistente e parecia bastante feliz por iniciá-lo com a conquista de três pontos, já que a série de vitórias do Crystal Palace em todas as competições se estendeu para sete jogos.
No entanto, os sorrisos nacionais, juntamente com as estatísticas nuas de uma vitória graças aos golos de Bruno Guimarães e Malik Thiaw na segunda parte, oferecem um resumo talvez um pouco enganador deste confronto muitas vezes caótico entre os detentores da Taça Carabao e da Taça de Inglaterra.
Na verdade, se os visitantes, atormentados por lesões, não tivessem sido tão sensíveis aos lances de bola parada, o resultado de um jogo decidido por duas bolas paradas mal defendidas poderia ter sido diferente.
Aos 78 minutos, quando o escanteio do Guimarães finalmente coube a Thiaw, que passou a bola para Dean Henderson, a grande decepção no rosto de Oliver Glasner mostrou que o técnico do Crystal Palace sabia que o jogo havia acabado.
A essa altura, os visitantes pareciam capazes de pelo menos empatar em uma partida feia que foi quase tão frustrante quanto o frio intenso, garantindo que não haveria degelo iminente no gelado e nevado Tyneside. Com exceção de Thiaw, Guimarães e do meio-campista Luis Miley, de 19 anos, que mais uma vez ficou fora de posição na lateral direita, muitos dos jogadores da casa não estiveram no seu melhor.
Se Miley sugeriu que não demoraria muito para a equipe do Newcastle desenvolver sua visão brilhante e excelente alcance de passes, Anthony Gordon mais uma vez decepcionou na esquerda. Não foi por acaso que a equipe de Howe melhorou significativamente depois que o catalisador Harvey Barnes substituiu o extremo inglês aos 63 minutos.
“Foi um jogo difícil, por vezes um pouco amargo”, disse o treinador do Newcastle, cuja equipa subiu para o nono lugar, apenas cinco pontos atrás do quarto classificado, o Liverpool. “Foi muito difícil para nós controlar, havia nervosismo no estádio e tivemos que ser pacientes. Mas hoje foi um grande passo para nós”. Também estava bastante sujo. Claro, houve alguns pequenos destaques no início; Henderson desviou acrobaticamente o cabeceamento de Fabian Schar por cima da trave e Yoan Wissa disparou desinteressadamente um passe quadrado para Gordon antes que uma revisão do VAR mostrasse que Wissa estava parcialmente impedido.
No geral, porém, o Palace mostrou-se bastante resistente ao ritmo ofensivo de Gordon e Wissa, e poderia até ter aberto o placar se a interceptação contundente de Thiaw não tivesse impedido Jeremy Pino de aproveitar ao máximo o excelente passe de Adam Wharton, potencialmente criador de gols.
Pouco depois, Jean-Philippe Mateta disparou um chute ao lado quando Joelinton disparou um chute na rede de impedimento de Henderson após um dos passes longos e altos, marca registrada de Schar.
Esse momento aconteceu quando a atmosfera dentro do estádio estava estranhamente plana, com Brennan Johnson chegando ao Palace recém-chegado do Tottenham. Em acordo recorde do clube de £ 35 milhõesLewis escapou do corredor.
Embora Nick Pope não tenha sido obrigado a fazer uma única defesa no primeiro tempo, os jogadores de Howe tiveram um pouco de sorte.
Depois de uma inteligente dobradinha de Will Hughes e Pino, um incrédulo Glasner gritou “Oh não; oh meu Deus”. Não é de admirar que um Hughes frustrado tenha andado pelo túnel, murmurando para si mesmo e balançando a cabeça. “Perdemos uma grande oportunidade”, disse o treinador do Palace.
Uma grande parte do fracasso do Newcastle em exercer qualquer tipo de controle real originou-se do departamento do meio-campo, onde Sandro Tonali, eventualmente retirado, ficou mancando diante do desafio inicial de Max Lacroix. Como o Streetwise Palace desacelerou o jogo em todas as oportunidades, até o Guimarães demorou a entrar em ação.
No entanto, à medida que a segunda parte começava e o jogo se abria cada vez mais, apenas algumas boas defesas de Marc Guéhi – outrora o defesa no topo da lista de compras de Howe – ajudaram a manter o marcador sem golos, à medida que a frustração crescente nas bancadas diminuía.
O Palace estava conseguindo quebrar o vínculo entre os jogadores de Howe e seus torcedores cada vez mais descontentes, que não se impressionaram com os bons passes de Wharton, forçando Pope a desviar o chute de Johnson. As coisas pareciam delicadas, mas o clima imediatamente ficou mais otimista quando Guimarães deu a vantagem ao Newcastle à queima-roupa, após cobrança de falta de Jacob Murphy, cruzamento de Barnes e corte amortecido de Miley.
Pouco depois, Thiaw marcou três pontos, fazendo com que o técnico do Palace lamentasse a inadequação da bola parada de seu time.
“Foi uma perda decepcionante”, disse Glassner. “Foi uma boa exibição, mas não podemos permitir-nos sofrer tantos golos em lances de bola parada. Não é aceitável. Tenho de encontrar uma solução. A razão da nossa derrota hoje são os lances de bola parada. Eles custaram-nos cinco das últimas seis derrotas. Temos de resolver isso.”
