cQuando o amado marido de Lani Ritter Hall há mais de 40 anos, Gus, morreu em 2022, ela se sentiu um pouco inquieta. Cuidar dele foi o que a tirou da cama pela manhã e, depois que ele se foi, a mulher de 76 anos sentiu que havia perdido o propósito.
Isto é, até ele começar a se organizar.
Pouco depois da morte de Gus, ela leu um artigo de opinião sobre um novo grupo chamado Third Act, focado na organização de adultos mais velhos para defender a democracia e enfrentar a crise climática, e sentiu que também poderia alcançá-los. Embora a ex-professora de escola pública nunca tivesse estado envolvida em qualquer organização política ou activismo antes, rapidamente se viu a servir como coordenadora voluntária no Third Act, realizando mais de 120 chamadas Zoom ao longo de 10 meses para dar as boas-vindas aos recém-chegados à organização e ajudá-los a aprender como se conectar.
Numa altura da vida em que muitas pessoas se encontram sozinhas, isoladas e sem rumo, Ritter Hall começou a sentir-se mais ligada do que nunca ao seu sentido de propósito e a outras pessoas. “Esta é a maior felicidade da minha vida”, disse ela.
Ritter Hall não é o único que teve esta experiência: por todo o país, ativistas, organizadores, trabalhadores de ajuda mútua e voluntários estão a preparar-se para mudar o mundo para melhor – e a descobrir que as ligações que estabelecem e o propósito maior com o qual se ligam muitas vezes também ajudam a melhorar as suas próprias vidas. Dos jovens do século XX que celebraram juntos o “Ação de Amizade” depois de se reunirem como pregadores Zohran MamdaniDesde os millennials que permanecem amigos desde que se voluntariaram em clínicas de saúde reprodutiva, há uma década, até veteranos como Ritter Hall, o país está cheio de pessoas com este tipo de histórias.
Tão fragmentado em termos de sociedade que o ex-cirurgião-geral Vivek Murthy declarou que “epidemia de solidão”— em que o envolvimento cívico e a participação em atividades sociais diminuíram durante décadas — os espaços de construção de movimentos estão a proporcionar oportunidades únicas para as pessoas se conectarem umas com as outras e ganharem um sentido de propósito.
“A cultura dominante diz que temos de ser produtivos, temos de ser suficientemente simpáticos, suficientemente atraentes, suficientemente sociáveis – temos de fazer todas estas coisas para sermos aceites”, disse Gabriel Gelderman, um “capelão do movimento” que se concentra em fornecer apoio espiritual e de saúde mental aos organizadores. “Os espaços de movimento podem proporcionar uma alternativa radical ao local onde você está e tem algo a oferecer, não importa quem você é, de onde você vem, que idioma você usa. É muito profundo para as pessoas se sentirem parte de uma comunidade desta forma.”
Lutando contra a injustiça e encontrando uma comunidade
A solidão não motiva a maioria das pessoas a aderir a movimentos sociais – o desejo de corrigir o que está errado no mundo é muitas vezes onde começa a participação. Para Ritter Hall, ver Roe v. Wade ser anulado e perguntar-se se outros direitos protegidos pela 14ª Emenda, como o casamento gay e inter-racial, poderiam ser criticados, energizou-a como nunca antes.
Ela disse: “Meu Gus era afro-americano. Eu sou branca. Fiquei horrorizada ao pensar que alguém diria que o relacionamento que Gus e eu tivemos por mais de 40 anos poderia acabar, ou que outras pessoas teriam a oportunidade de ter um casamento tão maravilhoso negado.” “É hora de dar um passo à frente e tentar fazer algo pela nossa democracia.”
Mas muitas pessoas como Ritter Hall descobrem que, ao tentar resistir à injustiça, surge também um sentido de comunidade, com relações que podem fornecer uma razão convincente para permanecer envolvido. Emmanuel “Junie” Taranu, organizador do Comitê de Solidariedade Palestina de St. Louis, no Missouri, também encontrou espaços de movimento poderosos para a construção de relacionamentos. Com uma família biológica que não concorda em nada com ela sobre o genocídio dos palestinianos, Taranu formou relações familiares profundas com outras pessoas que se organizam pela vida e dignidade palestinianas. Um desses laços é com um casal palestino-americano, que Taranu vê como seus mentores, a quem ele agora considera uma família.
“Saímos para jantar juntos, para shows de comédia, comemoramos aniversários”, disse Taranu. Isto é possível, diz ele, porque existe uma profunda confiança que advém do trabalho conjunto em torno de valores partilhados. Com a base da solidariedade que advém da luta pelas mesmas coisas, essas relações podem tornar-se mais profundamente enraizadas.
A Ritter Hall viu suas relações organizacionais evoluirem de maneira semelhante. Ela agora acessa o Zoom para conversar com alguns de seus amigos sobre suas famílias e o que estão fazendo em seus jardins. Ela acompanha outras pessoas em protestos próximos. “Pela primeira vez na minha vida, aos 76 anos, protestei com uma placa em frente a um banco no centro de Cleveland”, disse ela, rindo.
Tangela Montgomery, psicóloga e professora assistente da Universidade de Buffalo, essa conexão entre comunidade e valores é o que diferencia os espaços de movimento de grupos sociais puramente focados no entretenimento. Ela disse: “Acho que uma das coisas mais incríveis que o ativismo faz por uma pessoa é dar-lhe um senso de comunidade. Se você pensar em alguém que tem uma identidade minoritária e está sendo oprimido, esse senso de comunidade pode literalmente salvar vidas para algumas pessoas”. “Ver o grupo como um movimento, ver o grupo como um corpo que pode mudar alguma coisa para melhor – é diferente de sentar com as pessoas todos os sábados e tomar uma cerveja.”
Isso não significa que aderir a esses tipos de grupos seja isento de desafios inerentes. A pesquisa de Montgomery, que muitas vezes se concentra em pessoas queer de cor, descobriu que o “ativismo de alto risco” – o tipo de ações que podem levar você à prisão – pode ter consequências negativas para a saúde mental dos participantes. Faz sentido: colocar-se na linha de frente significa que você “tem mais probabilidade de ser espancado por um policial ou agente do ICE”, disse ela, o que não é bom para a saúde mental de ninguém. Gelderman diz que, como qualquer organização criada por humanos, os movimentos podem dar errado quando levam os participantes ao auto-sacrifício a ponto de se esgotarem ou ficarem sobrecarregados.
Mas ambos os profissionais argumentariam que esta não é tanto uma razão para evitar a organização, mas sim uma razão para tornar o cuidado colectivo um valor fundamental. Muitos organizadores também trabalham em conjunto para definir estratégias sobre quem enviar para a linha da frente e quem envolver de outras formas, para que os membros particularmente vulneráveis de uma comunidade não acabem em situações de maior risco. Embora os confrontos com a polícia na rua ou amarrados num oleoduto possam atrair mais atenção, outras formas de construção de movimentos, como falar com os vizinhos sobre votar num determinado candidato ou iniciar um sindicato no local de trabalho, podem ter resultados poderosos.
Mary Holzman-Tweed, 48 anos, que mora no Queens, Nova York, sabe que os relacionamentos que surgem do trabalho de movimento nem sempre são fáceis. Uma alcoólatra que procurava uma forma de recuperação depois de lutar contra uma situação difícil envolveu-se num esforço local de ajuda mútua para construir e gerir uma despensa de alimentos durante o auge do confinamento pandémico, como forma de tentar retribuir à sua comunidade. Ela via o isolamento como parte do seu problema, mas viver com a síndrome de Ehlers-Danlos com ansiedade social “extrema”, que afecta a sua mobilidade, tornou a ligação com outras pessoas – especialmente sem álcool – um desafio.
Envolver-se em uma despensa de alimentos, que começou no porta-malas do carro de um voluntário, nem sempre foi uma passagem fácil para relacionamentos fáceis. Sobre qualquer coisa que funcione com base no consenso, ele disse: “Você não vai gostar de todos com quem trabalha. Nem todos serão seus melhores amigos. Mas o que isso lhe ensina é como trabalhar fora disso”.
Para ela, aprender a trabalhar com outras pessoas – mesmo que seja difícil – por algo em que acredita, tem sido uma mudança de vida. As habilidades de relacionamento que ela desenvolveu ao trabalhar para a despensa de alimentos também lhe deram mais confiança em outros ambientes sociais, e ela agora frequenta leituras de poesia locais, noites de artesanato e clubes do livro, tudo isso atribuído ao seu envolvimento precoce na despensa de alimentos. Agora, depois de morar em seu bairro por quase 25 anos, ela se sente conhecida lá de uma forma que nunca se sentiu antes.
“Passei de extremamente isolada e realmente o único rosto reconhecível no meu bar local, a andar pela rua com meus amigos em um festival de rua e mal conseguir dar cinco passos antes que alguém chamasse meu nome”, disse ela.
Cinco anos depois, Holzman-Tweed ainda está envolvido com despensas de alimentos e orgulha-se de ter resistido à terrível crise que lhe deu origem. Para quem está pensando em se envolver em uma ajuda mútua ou em organizar um projeto de uma nova maneira, ela disse: não tenha medo de dar o salto e começar a encontrar maneiras de cuidar de seus vizinhos.
“Temos que sair e tocar nas pessoas, porque nunca sabemos o que vai nos salvar”, disse ela.
