euUK Littler olhou para cima e para baixo nas fileiras de assentos lotados, fileiras de microfones apontados para sua boca, rostos expectantes atentos a cada palavra sua. Esta tem sido uma das partes menos favoritas de seu trabalho, um fato que ele nem se preocupa em esconder. Às vezes, todo mundo tem que sentar e esperar ao enviar uma mensagem. Ele sai assim que for legalmente capaz. Mas é claro que há uma fresta de esperança: se ele está sentado na berlinda, significa que ganhou.
“Talvez todos vocês já estejam cansados de me ver”, disse ele, “mas ficarei aqui por muitos anos”. E francamente, já que tudo está indo tão bem, por que não? UM segundo título mundial Décimo grande troféu consecutivo, em apenas 21 tentativas, o primeiro prêmio de £ 1 milhão do jogo. Barry Hearn quer chegar a 5 milhões de libras dentro de uma década, graças a uma onda de investimentos sauditas. Ele tem 18 anos. Ninguém é tão bom quanto ele no jogo. o menino é fresco e o menino está com fome E cara, ele é ganancioso.
“Quero criar um legado aqui”, disse ele após uma pausa. A surra de Jian Wan Wen Em uma final mundial embaraçosamente unilateral. “Quero ganhar muitos troféus. Ainda faltam muitos anos. Não paramos por aqui. Continuamos.”
Se ele parecia cansado há 12 meses, ele parece cansado emocional e fisicamente depois disso vencer Michael Van Gerwen Subindo ao cume pela primeira vez, ele já está acostumado com a sensação de luxo. Este por si só pode ser o aviso mais contundente para a matilha perseguidora: se eles acham difícil destronar o pequeno quando ele só quer vencer, tente fazê-lo quando ele estiver fortemente esperando por isso.
Van Veen foi o mais recente desafiante a cantar no calor da batalha: a consciência debilitante de que um arremesso de perna de 15 dardos pode não ser bom o suficiente, de que provavelmente faltariam 96 ou 127 arremessos, de que sua vantagem de 200 pontos na perna não é de forma alguma impenetrável. O jogador holandês de 23 anos, que pode ser o segundo melhor jogador do mundo na sua forma actual, chegou à final numa onda de confiança que foi em grande parte desfeita por Littler.
“Se você deixar um duplo depois de 12 dardos, na maioria das vezes você nem consegue voltar, porque ele é muito bom”, disse Van Veen. “Deixe uma finalização depois das nove, e se você errar, é isso. A perna sumiu. É isso que Luke Littler faz com você.” Phil Taylor costumava fazer o mesmo com você, e Littler provavelmente é o mais próximo de Taylor em sua atitude e agressividade, já que conquistou seu último título mundial em 2013.
Claro, existem diferenças óbvias de idade, temperamento e perspectiva entre eles. Taylor era um workaholic completo; Littler pratica apenas o necessário para se manter em forma. Taylor sempre teve uma obsessão por dinheiro; Isso continua sendo uma preocupação menor para Littler, apesar do fato de que na noite de sábado ele ganhou quase tanto em 43 minutos quanto Taylor durante suas 16 vitórias pelo título mundial.
Provavelmente podemos adivinhar como Taylor se sente secretamente sobre isso. Mas pelo menos ele pode consolar-se com o facto de que o seu recorde nunca será quebrado. Correto? Correto? No entanto, quando Littler foi questionado sobre como pegar Taylor, você podia ver os dentes rangendo. “Obviamente isso é longe demais”, disse ele. “O quê, ainda faltam 14 anos? Eu diria, os próximos 15, 16 anos.”
Talvez ele nem estivesse brincando. Cartas na mesa e sinta-se à vontade para voltar a esta página em algumas décadas, se ainda estivermos por aqui. Acho que Littler consegue cinco títulos mundiais muito rapidamente. Talvez até sete ou oito com uma leve brisa. Ele poderá então eliminar outro casal nos anos seguintes. Mas 16 – sério, não. O argumento contra isso não reside em Van Veen, nem em Luke Humphries ou Josh Rock ou qualquer outra pessoa que possa surgir para desafiá-lo em 2026, mas de uma forma estranha em Littler.
Um rapaz de 15 anos chamado Turgel Khurelkhuu vive actualmente na Embaixada da Mongólia em Kensington, sendo as suas despesas de viagem e alojamento cobertas pelo governo da Mongólia. Ele tem jogado na Liga de Londres e em competições juvenis nos últimos meses. No verão passado, ele se tornou o primeiro jogador asiático a alcançar o primeiro lugar no ranking mundial júnior. Ele já está postando em média mais de 90. Talvez dê certo como profissional, talvez não. Mas isso é indicativo de uma tendência em rápido crescimento: o próximo Luke Littler poderá surgir do nada e a qualquer momento.
Ele provavelmente nem pegou um dardo ainda: Junior dardo Kaya Basel, vice-campeão mundial da Corporation Burnley, joga seriamente há apenas dois anos. Pode nem ser esse: além de Beau Greaves, que está melhorando rapidamente, você está de olho em Zehra Gemi, da Turquia, de 16 anos, a atual campeã do Lakeside Girls. Acesse Darts TikTok e você encontrará inúmeras transmissões ao vivo de adolescentes talentosos atirando flechas douradas na frente de um público de cerca de nove pessoas. É uma revolução que Littler ajudou a catalisar e, ironicamente, um dia quase certamente o engolirá.
A noite de sábado viu a aposentadoria de dois defensores do sistema de dardos, o locutor John MacDonald e o árbitro George Noble. Foi absolutamente simbólico que sua última partida fosse a mais jovem final de um Campeonato Mundial. A World Series chegará à Arábia Saudita no final deste mês. O Campeonato Mundial será transferido para o Grande Salão do Alexandra Palace ainda este ano. Darts parece uma casa antiga sendo rapidamente demolida e reformada, demolida e reconstruída até ser quase irreconhecível de sua forma original. O lugar de Littler no topo nunca pareceu tão impenetrável. Mas muito abaixo, a água sobe rapidamente.
