Houve um tempo em que Steve Smith “O melhor desde Bradman” foi usado com confiança quando ele estava no auge de sua habilidade em rebatidas. O problema dessa linha é que, mesmo que o recebedor tenha sido dominante durante anos, ela se aplica muito rapidamente, visto que o ponto de comparação é uma carreira de duas décadas. Muitos jogadores chegam ao topo por um tempo, mas ninguém permanece no topo por tanto tempo. Smith foi intocável por seis anos antes de retornar apenas ao reino do muito bom.
Porém, a combinação dessas fases o deixou em uma posição rara no terceiro dia da quinta Prova em Sydney. Existem marcos nas estatísticas esportivas e também picos de montanhas. Durante longos períodos da carreira repleta de Ashes de Smith, os dois picos lentamente se aproximaram na névoa. As 5.028 corridas de Donald Bradman contra a Inglaterra são tantas que nem mesmo Smith será capaz de alcançá-las. As 3.636 corridas de Jack Hobbs contra a Austrália aumentaram na terça-feira.
Esses foram os dois líderes da rivalidade por quase um século, suas carreiras se sobrepondo na série 1928-29, quando Bradman fez sua estreia e Hobbs desistiu. Um dos maiores jogadores de todos os tempos, Hobbs dominou as rebatidas na Austrália de uma forma que poucos na Inglaterra conseguiram. Cinco séculos no MCG, dois terços de suas corridas no Ashes ocorreram em viagens fora de casa, e não em casa. Seu recorde parecia inquebrável até que Bradman disparou mais longe.
É, portanto, uma conquista muito significativa que Smith esteja agora atrás apenas de Bradman em termos de corridas entre diferentes países, bem como seja o segundo em termos de séculos, as 12 corridas que ele e Hobbs compartilharam antes da invencibilidade de Smith de 129 no SCG. O mesmo número de testes também, 41, embora Smith tenha rebatido duas vezes mais que seu antecessor há um século.
Este foi seu quinto século de Teste em casa, o segundo em uma partida do Ashes, embora ele não tenha conseguido se acalmar rapidamente devido ao conforto de casa. Houve trechos em que Smith abanava como o rabo de um gato maluco, defendendo-se por um tempo antes de tentar algum golpe estranho em uma direção estranha, renovando a tentativa ou fazendo meio contato. O giro de meio período de Jacob Bethel, armado de borracha, no meio do caminho para dois foi um exemplo, cenas em que Smith estava frustrado ou entediado e queria fazer outra coisa.
No final das contas, porém, ele continuou com seu trabalho, às vezes rasgando as capas com seu estilo característico, colocando todas as veias na cena. A velha bolha de Smith, talvez, quando ele formou parcerias com todos os companheiros de equipe que surgiram em seu caminho. Mas a bolha continuou estourando, fosse Smith girando o tornozelo para correr ou escorregando várias vezes ao virar para o segundo ou terceiro turno.
Mais tarde, ele mandou Bethel para as arquibancadas, fazendo três corridas para completar seu século, o que foi mais uma grande celebração do que qualquer outra coisa. Depois de fazer isso, ele tentou o golpe de forehand que havia jogado contra a Índia em Brisbane em 2014 e, para sua diversão, sinalizou ao lado quando Matthew Potts lançou a bola um metro acima de sua cabeça. Houve alguns momentos de silêncio no show.
Este turno foi um turno vintage, já que os retornos de Smith’s Ashes foram relativamente poucos desde seu apogeu. Ele construiu sua reputação entre o final da turnê pela Inglaterra de 2013 e a mesma turnê em 2019. Esse período resultou em 11 séculos de Ashes em 32 entradas, uma taxa de acerto maior até mesmo do que a de Bradman. Mas muitos jogadores têm sequências de sucesso, enquanto a de Bradman não precisou de ajustes: ele marcou um século em seu segundo teste, um século em seu penúltimo, e marcou melhor do que cem em todas as outras partidas intermediárias.
Foi sua 27ª entrada no Ashes e apenas seu segundo século desde o teste final de 2019, após a seqüência ininterrupta de Smith. Isso encerra uma série extremamente estranha e com poucas chances de corridas. Smith não saiu com pontuações baixas três vezes devido a perseguições curtas em Perth e Brisbane e ao colapso em Melbourne. Ele sentia falta de Adelaide completamente. Isso deu a ele quatro rebatidas nas primeiras entradas, que incluíram Brisbane 62 e Sydney Century.
A série destaca que Smith não é o batedor mais importante da Austrália no momento, é Travis Head. Suas entradas de 163 em Sydney lançaram as bases para Smith. Embora pareça improvável, o jogador mais ofensivo de uma equipe é também o jogador mais consistente. A propensão de Head de marcar logo no salto desempenha um papel: mesmo quando não marcou grandes gols no início de sua carreira, ele sempre contribuiu. Assim que ele começou a marcar séculos, alguns patos também se juntaram, mas três séculos são raros em uma série Ashes.
Ambos desempenharão um papel importante na agenda lotada da Austrália a partir do final deste ano, que incluirá viagens de teste à África do Sul, Índia e Inglaterra, bem como o teste do 150º aniversário em Melbourne no próximo ano. Para os selecionados, isso adicionará estranheza ao seu histórico em testes não-Ashes England. É o tipo de ambiente de alto perfil perfeitamente adequado para Head first, e as corridas ainda contarão para esse número geral para Smith aproximar seu total um pouco mais do de Don.
