O órgão de fiscalização da concorrência do Reino Unido intensificou sua investigação sobre um acordo de aquisição de £ 75 milhões que poderia resultar na saída do proprietário da Kingsmill da rival de pão fatiado Hovis.
A Associated British Foods (ABF), que também é proprietária da rede de roupas Primark, Planos confirmados para comprar Hovis Endless de proprietários de private equity em agosto, combinando a segunda e a terceira maiores marcas de pão do Reino Unido.
no entanto, Autoridade da Concorrência e dos Mercados (CMA) lançou agora uma investigação aprofundada para saber se o acordo poderia prejudicar os consumidores, reduzindo potencialmente a escolha nos supermercados e aumentando os preços.
A notícia veio no momento em que a ABF emitiu um alerta de lucro dizendo que esperava que o lucro operacional ajustado para o grupo mais amplo fosse “abaixo do ano passado”, fazendo com que as ações do grupo caíssem 11% na manhã de quinta-feira.
A CMA, que inicialmente levantou preocupações em dezembro, disse na quinta-feira que estava lançando sua própria investigação de “Fase 2” para confirmar se a aquisição resultaria em uma “redução substancial da concorrência” para produtos de panificação produzidos em massa.
O regulador terá, em última análise, de decidir se as marcas enfrentam concorrência suficiente em preço e qualidade por parte das marcas próprias dos supermercados e outras alternativas, bem como do líder de mercado do Reino Unido, Warburtons, que responde por mais de um quarto das vendas de pão fatiado embalado.
A aquisição foi anunciada em agosto em meio a um declínio na popularidade de pães fatiados e assados produzidos em massa como clientes. Abandone os alimentos ultraprocessados e opte pelo pão mais tradicional.
A investigação da CMA deve durar pelo menos até o final de junho, desacelerando o ritmo da fusão da Bread. No entanto, os diretores da Hovis disseram em artigos publicados neste verão que achavam que qualquer acordo era “improvável de ser concluído” antes de setembro de 2026, e as revisões provavelmente continuariam pelo menos até então.
A ABF observou numa atualização comercial na quinta-feira que a “fraca” confiança dos consumidores no Reino Unido e na Europa afetou as vendas, especialmente na Primark, que foram inferiores ao esperado nos últimos quatro meses. Embora a Primark tenha ganho quota de mercado, a ABF disse esperar que o crescimento das vendas da marca de vestuário se situe na casa dos “baixos dígitos” no primeiro semestre do ano.
O presidente-executivo, George Weston, disse: “No desafiador ambiente de consumo, nosso foco permanece nos fatores sob nosso controle, incluindo iniciativas em andamento na Europa destinadas a melhorar o desempenho… Embora esperemos que condições comerciais difíceis continuem no curto prazo, estamos confiantes nas perspectivas gerais para o grupo”.
