CINGAPURA – Foi um final de corrida que não poderia ter sido melhor roteirizado para a lenda britânica do ciclismo Mark Cavendish, que fechou as cortinas de sua ilustre carreira de 19 anos ao vencer o Prudential Tour de France Singapore Criterium em 10 de novembro.
Tão inesquecível quanto a sua 166ª vitória foi a guarda de honra formada pelos rivais do piloto de 39 anos antes do início da corrida no Esplanade Park.
Equilibrando as bicicletas nas rodas traseiras e girando as dianteiras em uníssono, eles formaram duas fileiras enquanto o “Míssil Manx” passava entre eles.
“Isso foi incrível, super legal e, na verdade, foi a primeira vez que provavelmente me emocionei hoje. Foi muito inesperado e estou muito, muito emocionado com isso”, disse Cavendish, que conquistou a 35ª vitória recorde na etapa do Tour de France neste verão, depois de adiar seus planos de se aposentar em 2023.
“É sempre difícil não chorar… Sou um cara emotivo, sabe, mas estou bem. Eu já sabia há algum tempo que iria parar.
“Que dia incrível para partilhar a minha última corrida com esses pilotos, com o futuro do sprint como velocistas da próxima geração, poder correr com eles numa corrida final e poder vencê-los aqui em Singapura, estou muito feliz e muito emocionado.”
A rota do critério, que começou e terminou em Connaught Drive ao lado do Esplanade Park, estendeu-se por 2,3 km e também cruzou o rio Singapura.
Foi um começo tranquilo, já que a equipe de Cingapura – composta pelo campeão nacional de corridas de estrada Yeo Boon Kiak e pelo vice-campeão Tong Khoon Fung, o campeão nacional de mountain bike XCO Arfan Faisal e o campeão nacional de corridas de estrada Sub-23 Eamon Lim – se afastou após o terceiro vez.
Logo foi a vez de Cavendish liderar o pelotão ao lado de seus companheiros de Astana Qazaqstan.
Perto do final da corrida de 25 voltas, o vencedor de 2023, Jasper Philipsen, parecia prestes a manter o título.
Mas Cavendish, que estava logo atrás do belga quando eles entraram na curva final, convocou um sprint final para ultrapassar Philipsen até a linha de chegada por um fio de cabelo.
“Percebi nas últimas cinco voltas que estes eram os últimos 15 km da minha carreira e senti isso, mas estava no limite”, disse Cavendish, que teve tempo de olhar para trás antes de levantar os braços em triunfo pela última vez. , sob aplausos ensurdecedores da multidão.
“Eu estava nervoso com a possibilidade de bater ou algo parecido… mas tive sorte. Eu não poderia ter desejado uma despedida melhor.”
