David G. Brown, cartunista político do Los Angeles Sentinel, o jornal negro mais antigo da cidade, refletiu sobre a arte da dissidência racial. Uma exposição na Torre Watts mostra seu trabalho.
por Erin Aubrey Kaplan para capital e principal
Como um artista negro satiriza realidades raciais que foram além da sátira no governo do presidente Donald Trump? Isso é algo que David G. Brown se pergunta todas as semanas.
O cartunista político de longa data do Los Angeles Sentinel, o jornal negro mais antigo da cidade, diz que é um desafio encontrar uma resposta eficaz à indignação quase diária da Casa Branca, que muitas vezes o deixa sem palavras e imagens.
Mas Brown não é nada senão persistente. Depois de mais de 20 anos a narrar o racismo nos seus cartoons semanais, desde o ponto alto da eleição de Barack Obama como primeiro presidente negro em 2008 até ao ponto mais baixo de Trump e à sua reeleição, uma coisa que Brown aprendeu é que a luta pela justiça enfrentará sempre obstáculos que precisam de ser ultrapassados.
“É deprimente e deprimente o ponto em que estamos agora, mas os negros não podem desistir ou calar a boca”, disse Brown, que tem 71 anos, mas, apesar dos cabelos grisalhos e dos óculos, combina com a energia de olhos arregalados de um estudante do ensino médio. “Fiquei mais ousado. Agora não é hora de ser manso.”
Na verdade isso não acontece. No recente Sentinela O cartoon mostra um grupo de sobreviventes do tráfico sexual de Jeffrey Epstein advertindo Trump para “se acalmar, porquinho” (uma referência ao presidente humilhante conselho à pergunta de uma repórter) enquanto ela desce uma escada rolante dourada de números decrescentes nas pesquisas. Outro recria o tradicional selo presidencial com uma águia careca usando um chapéu vermelho maga, segurando um saco de dinheiro em uma garra, com a palavra “Presidente” substituída por “Criminoso”.
Enquanto continua a abordar as transgressões de Trump e do MAGA, Brown também faz uma pausa para olhar para trás. Um anterior Sentinela Desenho animado, “Política, Raça e Mídia: Duas Décadas Desenhando o Meu Próprio”, Hall na exposição Watts Towers Arts Center no campus, com obras do pioneiro cartunista político negro Ollie Harrington. A exposição, que vai até 21 de fevereiro, destaca trabalhos do livro homônimo recentemente publicado por Brown.
Os desenhos de Brown são sutis, mas gentis, refletindo tanto sua seriedade quanto seu otimismo fundamental. Quer promovam o Mês da História Negra ou explorem a hipocrisia de Trump ou da ex-firme do Partido Republicano Condoleezza Rice, eles são apresentados em cores primárias e acessíveis à maioria dos leitores.
Diretor do Watts Tower Arts Center Campus Rosie Lee Ganchosque foi curador da exposição, escreveu que “a qualidade do riso tranquilo de Brown é ao mesmo tempo gentil e divisiva, demonstrando as formas corruptas pelas quais o racismo e a injustiça existem em todo o mundo”.
Essa qualidade duradoura foi perfeita para o momento em que a Brown começou, há mais de duas décadas. Na época, ele criticou profundamente George W. Bush (“Achei ele Brown foi o pior presidente de todos os tempos “e o movimento neoconservador do país após o 11 de setembro. Mas então veio a Grande Recessão, que começou em 2007. A recessão atingiu os negros de maneira particularmente dura e forneceu um caminho para a eleição de Obama. Foi o auge do sucesso negro, e Brown ficou feliz em celebrar Obama como evidência de seu progresso presidencial nacional. (Um de seus desenhos animados de 2008 chamou Obama de um imparável posando como Superman), mas em seu desenho animado ele alertou que a primeira eleição presidencial negra não foi o fim da história.
Ainda assim, Brown disse: “Não sei o que está por vir”.
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Brown nunca planejou Ser uma voz política. Crescendo em uma pequena cidade no sul de Jersey nas décadas de 1960 e 70, ele queria ser um artista. O talento estava em sua família – sua mãe pintava e vários de seus irmãos também. Mas transformar a arte num meio de subsistência revelou-se difícil, não apenas para a sua família, mas para os negros em geral. Seu pai, um cozinheiro da Marinha, incentivou Brown a conseguir um emprego permanente no governo. E um conselheiro do ensino médio o desencorajou de estudar arte na faculdade, disse Brown, dizendo que ele seria mais adequado para “trabalhos técnicos”. Isso só deixou Brown mais determinado a ganhar a vida com sua arte.
Depois de se formar em artes pelo Stockton College (hoje universidade) em Nova Jersey, ele finalmente trabalhou como designer gráfico e artista de colagem para uma agência de publicidade na Filadélfia. Mas ele nutria uma profunda ambição de se expressar através da arte e de falar sobre a experiência negra enraizada na sua educação. Ele adorava heroísmo exagerado em histórias em quadrinhos e filmes Super moscaCom personagens inspirados na Festa dos Panteras Negras e no movimento da Consciência Negra dos anos 60.
“Lembro-me do Capitão América, do Sargento Fury, da Mulher Maravilha e de todos aqueles vilões nazistas brancos”, disse Brown. “Meu irmão e eu fizemos uma história em quadrinhos de ficção científica juntos e nosso tema era: ‘Vamos lutar pelo que é certo!’ Esse espírito foi formativo para mim.”
A primeira incursão de Brown no cartoon foi em Stockton, onde foi o primeiro cartunista editorial do jornal do campus. Embora as questões políticas que abordou na altura se limitassem a coisas como a redução das propinas, foi aí que sentiu pela primeira vez o poder de ser uma voz pública a pedir mudanças.
Ele se mudou da Filadélfia para Los Angeles em 1984, atraído pelas oportunidades de trabalho em animação e cinema e pelo clima mais ameno. Como diretor de arte de uma empresa de marketing no oeste de Los Angeles, ele já havia iniciado uma carreira impressionante; Como homem negro, ele ocupava um negócio esmagadoramente branco e, ainda por cima, ocupava uma posição de autoridade. Por qualquer definição, ele “conseguiu”. Então veio um pivô. Em 1992, depois que quatro policiais foram absolvidos de tentar espancar brutalmente o motorista negro Rodney King, a cidade explodiu em cinco dias de incêndios e protestos.
“Eu podia ver fumaça pela janela do meu apartamento no centro da cidade”, lembrou ele.
A turbulência afastou Brown da sua complacência focada na carreira e fez com que ele ficasse determinado a ajudar a sua cidade adoptiva, concentrando-se nos jovens que, ele percebeu, tinham perdido a esperança. Com uma pequena doação de US$ 2.400 do Departamento de Assuntos Culturais de Los Angeles, Brown começou a realizar seu sonho de longa data criando uma história em quadrinhos estrelada por Phoenix, um combatente do crime alado e figura mística que ressuscitou das cinzas para mostrar um novo caminho aos jovens (na edição seguinte ele próprio financiou Pehoex). Três mil exemplares do gibi inicial em preto e branco, que Brown imprimiu às suas próprias custas, foram distribuídos para bibliotecas de toda a cidade.
Para Brown, essa história em quadrinhos foi a plataforma de lançamento para um mundo totalmente novo de trabalho em mensagens de justiça social, educação e construção de comunidades, alimentado por sua arte. Ele se tornou uma espécie de indústria caseira, assumindo projetos gráficos e educacionais para instituições como o Automobile Club of Southern California, o Aeroporto Mundial de Los Angeles, a Fundação Getty, o Departamento de Assuntos Culturais e o Museu Afro-Americano da Califórnia. Ele criou uma oficina de quadrinhos para jovens, chamada Tales from the Kids, e ensinou arte e gráficos para escolas secundárias do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles. E ele fez tudo isso enquanto mantinha seu trabalho diário.
“Sempre tive uma agitação lateral”, disse Brown com uma risada. Tornar-se cartunista em 2003 foi uma dessas buscas. Mas teve continuidade histórica: ele substituiu Clint Johnson, o veterano Sentinela Cartunista que passou 45 anos na cátedra.
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Brown existe há apenas metade desse tempo, embora, dado o que aconteceu na frente racial nas últimas duas décadas, muitas vezes lhe pareça que já passou muito tempo. Ele abandonou seu trabalho diário há alguns anos, disse ele, porque não tinha mais tempo. Mas a verdadeira razão foi que ele encontrou a sua vocação – a sua verdadeira carreira. E 22 anos depois, é algo do qual ele não consegue imaginar se aposentar. Ele diz que sabe que precisa disso.
“É importante para mim estar ao lado dos jovens, ser um modelo para eles”, disse ela. “Nunca vou parar de ensinar, seja na sala de aula ou em qualquer outro lugar. Trata-se de inspirar a próxima geração.”
