cO sorteio da terceira rodada da FA Cup mostra que dentro da modesta sede do clube no estádio Weston-super-Mare, a poucos quilômetros da praia, paraíso de férias, ainda há um sentimento de incredulidade em relação ao que poderia ter sido. Bridget Boland, gerente de operações e integrante do pequeno exército de funcionários que mantém o time de meio período da sexta série funcionando, explica como, normalmente, os times visitantes fazem sua refeição pós-jogo em um banco próximo ao Skittles Alley, geralmente oferecendo salsichas e batatas fritas. A ideia de Bruno Fernandes ou Erling Haaland ficarem aqui ainda não desapareceu completamente.
Mas o empate significa que o Weston, o time da Liga Nacional Sul em busca de promoção e que chegou a esta fase da copa pela primeira vez, se prepara para um desafio diferente: um empate com o Grimsby Town, da quarta divisão, que Derrote o Manchester United na Carabao Cup em agosto. O técnico de Weston, Scott Rogers, disse: “Como torcedor do United, eu os odiei naquela noite”. “Eu estava enlouquecendo assistindo TV. Mas espero que possamos fazer algo parecido. Sempre há uma reviravolta na Copa: por que não podemos ser nós?”
São 10h e os jogadores, que treinam duas vezes por semana, geralmente às terças e quintas, se aglomeram em uma sala para uma breve reunião de análise. O gerente assistente e chefe da academia Gary Warren assiste a alguns clipes. “Você só descansa no intervalo, no final e no apito final”, diz ele. Rodgers tem a última palavra: “Vamos ter certeza de que estamos ativos. Chegar à primeira fase é uma grande conquista para um time fora da liga… chegar à terceira é quase inédito.”
Weston, o time com a classificação mais baixa restante na competição junto com o Macclesfield da Liga Nacional Norte, derrotou o rival da divisão Chelmsford City na rodada anterior. O atacante Louis Britton, nascido em Bristol, foi o herói de Weston naquele dia, marcando os dois gols. Após a partida, o time se juntou à torcida no Flyer, um pub na esquina do campo do adversário.
“Tomámos algumas cervejas com ele e foi brilhante”, diz Michael Smith, o lateral de 37 anos que somou 19 internacionalizações pela Irlanda do Norte. “É disso que se trata este nível. Com os clubes da liga provavelmente não se consegue isso, mas retribuir um pouco aos adeptos foi especial. Grande dia.” Como foi a viagem de volta para Somerset? “Estávamos bem lubrificados, digamos assim”, diz Smith, sorrindo.
Rodgers comprou uma caixa de cervejas de Morrisons na viagem de ônibus para casa (do qual o atacante Will Dawes se tornou DJ) e ligou para seus pais antes de ir à festa. “Sentei-me sozinho no treinador e foi bom ter aquele momento”, diz Rogers. “Todo mundo estava dizendo: ‘Por que você não está aqui?’ Eu só precisava de um pouco de paz e sossego porque estava muito ocupado. Eu estava com meu caderno do jogo, vagando por toda parte, e quando chegamos aos 83 minutos eu apenas escrevi: ‘Por favor, Deus.’ Ótimas lembranças. E tenho orado muito ultimamente… Venha, faça outra oração.’
A equipe de Weston inclui jogadores em ambos os extremos de suas carreiras e inclui todos, desde construtores e professores até operários e conferencistas, no caso da capitã Emlyn Lewis, que trabalha na Cardiff Metropolitan University. “Felizmente, tivemos tempo suficiente para nos comprometermos com as férias anuais”, disse Lewis sobre a viagem ao norte na sexta-feira. O jovem Charlie Cummins está emprestado pelo Exeter. Adam May e Dom Bernard jogaram na League One, Scott Wilson na League Two. Ferreiro Chelsea enfrenta Peterborough Na terceira rodada da FA Cup em 2017. “O Chelsea venceu a Premier League, então era um bom time: Pedro, Fàbregas, Kante, John Terry”, afirma.
Tese de doutorado de Lewis O inspirou a registrar a vida de oito gestores. “Como os treinadores gerenciam as pressões diárias do trabalho?” Lewis diz. “Você já esteve em casa? Você viu sua família? A pesquisa mostrou que não há limites, é 24 horas por dia, 7 dias por semana. Houve momentos em que os gerentes foram demitidos. Estou muito grato por eles terem me permitido fazer parte de suas vidas por 12 meses.”
Jacob Kane, o jogador mais antigo do clube, subiu na hierarquia em Exeter, fazendo mais de 400 partidas em 11 anos. Em sua primeira temporada em Weston, ele e Ollie Watkins, que agora havia se juntado a Matt Jay de Torquay por empréstimo de Exeter, compartilharam uma carona de Devon. Ken se lembra de treinar em “banhos de lama” no inverno, mas hoje em dia há uma superfície artificial lisa. O meio-campista continua amigo íntimo de Watkins – cujas camisas autografadas do Aston Villa e Weston adornam as paredes da sala de reuniões – e compareceu à final do Euro 2024 em Berlim para apoiar seu ex-parceiro“Ainda falamos sobre o tempo dele aqui”, diz Ken,
A cidade inteira está orgulhosa do progresso de Weston. “Meu tio Martin, sob o comando de quem joguei no Tiverton Town, treinou por 36 anos e nunca passou da primeira fase”, diz Rodgers, que venceu a FA Cup em 1999 ao marcar o gol da vitória em Wembley. “Quando chegamos à segunda rodada desta temporada, ele disse: ‘Caramba, incrível, tenho tentado fazer isso a vida toda.’ Para seguir em frente… todos ficavam perguntando: ‘Quem você quer?’ Digo sempre aos meus filhos: ‘Não digam que deviam, porque isso é ganancioso’ – mas teria gostado da cidade de Bristol. Deve ter sido meu sonho porque estagiei lá e fui liberado.”
Weston é há muito tempo uma empresa familiar; No verão passado, Paul Bliss renunciou ao cargo de presidente após 39 anos e entregou as rédeas ao seu filho Ollie, cujo irmão Ed é vice-presidente. Paul, que completará 80 anos no próximo ano, será um dos 10 membros da família Bliss que frequentará Grimsby, onde Weston tem uma alocação de 1.200. Nesta temporada, o Weston renomeou uma das arquibancadas de seu estádio em homenagem ao seu presidente Dennis Usher, cuja associação com o clube começou em 1979 e cujo pai esteve envolvido na década de 50. Planos para construção de um estande com capacidade para 750 lugares e novas instalações foram aprovados recentemente.
A vitória em Chelmsford permanecerá na memória de todos os envolvidos, mas eles almejam mais uma vitória histórica. A corrida pela copa gerou aproximadamente £ 150.000 para o clube, com um orçamento intermediário para sua divisão. “Normalmente consigo dizer ao treinador quanto orçamento ainda lhe resta, mas este ano tem sido confuso – por uma boa razão”, diz Ollie Bliss, que orçou duas vitórias. xícara E o Troféu FA. A viagem de sábado a Blundell Park representa a sétima partida de Weston em uma aventura memorável que começou em Taunton Town em setembro e eles esperam que não seja a última. “Se seguirmos em frente, será um dia muito importante”, diz Bliss.
