Poucos dias depois de fazer sua primeira grande mudança fora de temporada Aquisição do arremessador titular Edward Cabrera do Miami Marlins.Chicago Cubs se move para quebrar O impasse no mercado de agente livre está no augeNo final das contas, a negociação de Cabrera foi apenas a abertura de Chicago para o evento principal: O terceiro base Alex Bregman supostamente assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 175 milhõesUma assinatura absolutamente decisiva que tem implicações enormes para o Lado Norte e promete causar ondas muito além dos muros de Wrigley Field.
Os Cubs teriam tido sério interesse em Bregman durante sua primeira viagem à agência gratuita há um ano, antes de ele concordar com um acordo de três anos no valor de US$ 120 milhões com o Boston Red Sox que lhe permitiu testar novamente o mercado imediatamente por meio de um opt-out. Claro, depois de uma campanha cheia de drama que contou com a chocante troca do astro de longa data Rafael Devers para San Francisco – essencialmente em um esforço para homenagear Bregman como a melhor opção na terceira base e como o novo líder do time dentro e fora do campo – Bregman exerceu seu opt-out e voltou a entrar no mercado em busca de um acordo de longo prazo, que não conseguiu garantir antes do inverno.
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Não era segredo que Bregman e seu agente, Scott Boras, não tinham interesse em fechar outro acordo de curto prazo com valor anual médio alto. Eles procuravam segurança de longo prazo e uma base sólida com uma franquia com a qual todos os agentes gratuitos premium sonham. Portanto, não é nenhuma surpresa que o acordo de cinco anos com Chicago inclua supostamente uma cláusula de proibição total de negociação e nenhuma opção de exclusão.
Bregman é um Cub agora e será por um tempo.
É um resultado ainda mais notável considerando a hesitação dos Cubs em apostar tudo em Bregman no inverno passado. Claro, havia a chegada iminente do principal prospecto do campo interno Matt Shaw, que estava definido para se juntar a Dansby Swanson e Nico Horner como presença no campo estelar de Chicago. Mas talvez o mais pertinente seja o fato de os Cubs terem perdido credibilidade nos últimos anos como um clube que pode vencer qualquer tipo de guerra de lances por um agente livre de primeira linha.
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No inverno passado, os Cubs fizeram uma manobra incomum e ultra-agressiva ao negociar ativos futuros valiosos para adquirir Kyle Tucker, que estava entrando no último ano de seu contrato, mas mesmo assim, o apetite da franquia por gastos no mercado aberto parecia severamente limitado. Por sua vez, os fãs estavam descontentes com o fato de Chicago não estar disposto a aumentar sua folha de pagamento às alturas ocupadas por outros clubes de grande mercado e com o fato de o presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer, muitas vezes jogar pelo seguro nas transações, em vez de fazer grandes jogadas.
Esses sentimentos persistiram nesta entressafra, mesmo com o clube retornando à pós-temporada pela primeira vez desde 2020 e vencendo a primeira rodada do NLDS antes de perder em cinco jogos para o rival Brewers. A atividade inicial dos Cubs na agência livre consistia estritamente em contratar substitutos de baixo custo, e praticamente não havia interesse em reter Tucker, levando a preocupações sobre como seria o desempenho do ataque sem seu valioso taco canhoto no topo da ordem. Essas questões aumentaram ainda mais quando os Cubs dispensaram um dos jovens rebatedores que projetava desempenhar um papel significativo na ausência de Tucker – o outfielder Owen Casey, de 23 anos –. cabrera nos negócios,
Mas à medida que o treinamento de primavera se aproximava, Um quarteto de rebatedores premium de agente livre – Bregman, Tucker, Bo Bichette e Cody Bellinger – permaneceram sem contrato, deixando espaço para que outros candidatos surgissem no final do processo e destruíssem quaisquer noções preconcebidas sobre quais times eram os favoritos para conquistá-los. Para o Chicago, isso significou uma oportunidade de ouro para dissipar a percepção de que não era um jogador importante no free agency e realizar uma atualização ofensiva muito necessária, enquanto outros times se recostam e mantêm os bolsos fechados. Mais especificamente, significou um mulligan para os Cubs no namoro de Bregman.
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Neste inverno, a crença generalizada era que o Boston, tendo compreendido e percebido totalmente o impacto positivo de Bregman dentro e fora do campo, assumiria o compromisso necessário para manter seu terceiro base, especialmente após o exilado Devers. Outros times como Arizona e Toronto surgiram brevemente como opções viáveis, com os Tigers aparecendo em segundo plano após ingressar na liga um ano antes.
Mas Bregman e Boston permaneceram livres – e assim que o comércio de Cabrera aconteceu Chicago foi recentemente apresentado como personagem principal nesta entressafra – Cub surgiu como um local de pouso interessante. Embora Shaw fosse a principal opção de Chicago como um novato e mostrasse lampejos de promessa, não foi o tipo de temporada de fuga que justificaria uma perseguição subsequente a Bregman. Tudo o que seria necessário é o tipo de contrato que raramente vimos os Cubs dispostos a ceder nos últimos anos, exceto pela assinatura de sete anos no valor de US$ 177 milhões com o shortstop Dansby Swanson, três anos atrás.
Obviamente, Bregman foi considerado digno de um mega negócio dessa natureza e agora dividirá o lado esquerdo do campo interno com Swanson, outro jogador versátil e altamente talentoso, conhecido por seu impacto nas vitórias, além do que pode fazer no diamante. O acordo também marca uma união notável de dois jogadores cujo relacionamento remonta a mais de uma década, tendo sido selecionados com as duas primeiras escolhas do draft de 2015, depois de estrelarem na SEC por três anos.
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Com a saída de Bregman e Swanson, o segundo base Nico Horner e o primeiro base Michael Bush ambos saindo de anos de carreira, Chicago agora tem um forte argumento como o melhor campo interno do jogo, especialmente quando se considera a defesa. O fator complicador – e uma dinâmica importante a ser monitorada nas próximas semanas, senão meses – é que se espera que Hoerner atinja a agência gratuita no próximo inverno, enquanto os outros três jogadores internos estão sob contrato por pelo menos mais quatro temporadas.
Isso deixa Chicago com poucas opções no futuro. Os Cubs poderiam manter Hoerner e montá-lo com um campo interno típico até que ele alcançasse a agência livre, usando Shaw como utilitário para substituir Hoerner na segunda base em 2027. Eles agora podem trocar Hoerner em um esforço para melhorar outras partes do elenco, como o campo externo. Ou – se os Cubs ainda estiverem dispostos a gastar – eles poderiam tentar uma prorrogação com Hoerner, o que seria caro, mas provavelmente valeria a pena, dado o quão forte a unidade poderia ser nos próximos anos. Nesse cenário, Shaw poderá em breve ser usado em uma negociação.
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Mas por mais que o campo externo dos Cubs se agite com Bregman, ele forma a base sobre a qual esta escalação é construída. Além disso, será interessante ver como o impacto de Bregman será sentido em um elenco que conta com uma vasta liderança experiente, encabeçada por Swanson e Ian Happ, os jogadores mais antigos do time. É claro que os intangíveis são um bônus no currículo de Bregman como jogador; O contrato robusto é o resultado de sua abordagem avançada na base e defesa estelar, um pacote equilibrado de habilidades não muito diferente daquela fornecida por Tucker, embora destro e alguns anos mais velho.
Como qualquer acordo lucrativo, de longo prazo e de agente livre oferecido a um jogador na casa dos 30 anos, é natural que Bregman esteja ansioso pelo grande dinheiro garantido quando ele não puder mais ser aquele jogador, e fique um pouco nervoso. Mas para uma franquia que deveria estar focada em perseguir um campeonato – não preocupada com suas finanças daqui a meia década – fazer a oferta esperada para contratar um grande jogador e vencedor comprovado em Bregman é uma vitória organizacional inegável para os Cubs. Em questão de dias, Chicago catapultou-se de um grupo de contendores que trabalhavam na irrelevância do inverno para o círculo interno dos vencedores desta entressafra.
E no grande esquema da agência gratuita, Bregman to Chicago é uma reviravolta refrescante para uma história fora de temporada que estava começando a ficar obsoleta. O foco agora está voltado para Tucker, Bichette e Bellinger – e a questão é quais equipes estariam dispostas a dar um passo à frente e dar uma reviravolta como os Cubs.
