RRelações entre a Grã-Bretanha e o Império do Pacífico Aeroporto Não é um bom começo. Em 14 de fevereiro de 1779, o explorador global James Cook foi amarrado e esfaqueado até a morte na baía de Kealakekua, no Havaí, em uma briga por causa de um barco: uma tragédia de mal-entendido cultural cujo significado ainda é debatido por antropólogos. Cook já havia visitado o Havaí e aparentemente o reconheceu como Lord Lono, mas não sabia disso. Marshall Sahlins argumentou que Cook foi morto porque violou o mito de Lono ao chegar duas vezes, enquanto outro antropólogo, Gananath Obeysekere, o atacou por impor noções colonialistas de irreconciliabilidade “nativa” aos havaianos.
Este é um debate interessante e controverso. Mas pouco se sabe sobre as consequências da morte de Cook – e o Museu Britânico, em colaboração com curadores indígenas havaianos, líderes comunitários e artistas, revela um encontro surpreendentemente complexo e devastador entre diferentes culturas.
Cook não é mencionado nos livros pendurados na parede nem retratado na exposição, mas seu fantasma está por toda parte nos objetos que ele e seus homens trouxeram para a Grã-Bretanha. E que milagre eles são. Antes das viagens de Cook, os povos do Pacífico, ligados uns aos outros pelas épicas travessias de canoa que ligavam os polinésios do Havai e da Ilha de Páscoa ao Taiti e à Nova Zelândia, criaram formas culturais que hoje chamamos de arte. Os gigantescos rostos alados rosados dos deuses, com olhos perolados rosnando e corando, enquanto uma clava cravejada de dentes de tubarão-tigre acrescenta beleza e ameaça. As tigelas carregadas pelas figuras nuas nas costas simbolizam como os chefes e reis havaianos eram festejados e homenageados.
No centro do show está a monarquia, uma linguagem comum compartilhada por havaianos e britânicos. Após a morte de Cook, profundamente lamentada por ambos os lados, o Havaí aprendeu a falar a língua britânica e a afirmar a sua igualdade com o Estado “moderno”. Isso funcionou por algum tempo. Em 1810, o rei Kamehameha I enviou a Jorge III um magnífico manto de penas com um padrão de diamantes amarelos sobre vermelho – emprestado pela Coleção Real, que ele ainda possui. O rei pediu desculpa por estar demasiado longe para apoiar a Grã-Bretanha nas Guerras Napoleónicas, mas expressou amizade – e poderia a Grã-Bretanha ajudar se o Havai fosse atacado pela França? O manto havaiano aqui é habilmente justaposto ao deslumbrante vestido de joias usado por Jorge IV em sua coroação: existiam costumes distintos em ambos os lados do mundo.
Esqueça o cozinheiro, sugere o programa: Lembre-se do Rei Liholiho. Em 1824, ele e sua rainha Kamāmulu iniciaram uma jornada que derrubou todas aquelas “descobertas” britânicas. Eles partiram para a Grã-Bretanha carregados de presentes, pegando carona em um navio baleeiro (a história seria ainda melhor se tivessem ido de canoa). Jorge IV parece ter ficado impressionado com as saudações dos dois oceanos ao receber os havaianos com honras diplomáticas em 1824. Ele foi visto no camarote real do teatro e retratado por artistas. Os cartunistas eram geralmente menos generosos – Cruikshank retratava o corrupto George IV com os braços em volta de um polinésio tatuado. Ele também visitou o Museu Britânico, onde não poderia esquecer três de suas exposições mais surpreendentes, os rostos alados dos deuses trazidos do Havaí pela equipe de Cook, que eram então conhecidos por suas exposições.
Os tesouros havaianos das lojas do Museu Britânico são notáveis – eles deveriam ter uma galeria permanente só para eles. Não se pode estereotipá-los: o olhar feroz de uma divindade de aspecto marcial com um pesado corpo de madeira parece modernista, o que não é coincidência, uma vez que as esculturas do Pacífico ajudaram a inspirar o modernismo. Confundi um dos deuses alados com seu olhar quase sarcástico com uma obra de arte contemporânea. Foi coletado por Cook.
Estas maravilhas não são os restos de uma cultura morta. Trazido da terceira viagem de Cook está um chocalho dançante do século XVIII, perfeitamente preservado, ou ‘uliuuli’, uma cabaça da qual crescem e brilham penas roxas, vermelhas e brancas. Um vídeo mostra dançarinos havaianos usando uma recriação moderna do mesmo instrumento. Para os havaianos, as obras-primas artísticas criadas por seus ancestrais são portadoras de memória, ferramentas de identidade.
Esta exposição é uma celebração do Havai e uma defesa dos museus com colecções globais. O Museu Britânico certamente merece crédito pela preservação quase milagrosa destes artefactos delicados e frágeis feitos de penas, dentes, madeira e casca de árvore durante quase 250 anos, bem como por vê-los como encarnações da cultura viva.
Como a história termina? O rei e a rainha do Havaí deram suas vidas pela diplomacia cultural: ambos morreram de sarampo em Londres em 1824. George IV honrou seus corpos enviando-os para casa em um navio da Marinha Real. O Havai convenceu com sucesso a Grã-Bretanha e a Europa de que era um Estado-nação, com um governo monárquico com o qual podiam negociar – por isso a Grã-Bretanha manteve as suas mãos gananciosas fora do local. No final, seria a América que anexaria o Havaí, colonizaria o país e, eventualmente, o tornaria o 50º estado. Os objectos aqui são armas para a resistência cultural contínua. Cuide desse porrete com dentes de tubarão, Sr. Presidente.
