BENGALURU, 12 de janeiro – A número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, entra no Aberto da Austrália como a favorita, mas ao contrário dos últimos dois anos, a poderosa bielorrussa entra sem um título para defender ou o ímpeto de vencer em Melbourne.
A seqüência de 20 vitórias consecutivas da bicampeã no início dos campeonatos desta temporada terminou há 12 meses, quando a forasteira americana Madison Keys negou-lhe uma defesa de título bem-sucedida e uma rara tripla conquistada por Martina Hingis em 1999.
Sabalenka superou essa decepção, perdendo na final do Aberto da França e na semifinal de Wimbledon, conquistando seu quarto título de Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos e se preparando para mais títulos nas quadras duras azuis Down Under.
“Honestamente, não faz diferença”, disse Sabalenka sobre seus sentimentos ao entrar no Melbourne Park sem a Daphne Akhurst Memorial Cup em sua posse.
“Sempre, não importa qual torneio seja… se sou o atual campeão ou perdi na primeira rodada no ano passado, o objetivo é sempre o mesmo: trazer meu melhor tênis e melhorar meu jogo.
“É assim que eu encaro as coisas. Estou sempre focado em mim mesmo, desenvolvendo meu jogo e garantindo que estou 100 por cento lá. Esse é o meu objetivo e estou sempre focado.”
Embora o saque de Sabalenka a tenha prejudicado de forma infame na Austrália há quatro anos, sua entrega polida se tornou uma arma fundamental, e seus arremessos e variações táticas mais nítidas a transformaram em uma força formidável.
Ela sublinhou sua consistência no mais alto nível na temporada passada, ganhando quatro troféus e chegando a nove finais, mas sua jornada chegou a um fim abrupto com uma derrota chocante para Elena Rybakina na disputa pelo título WTA Finals do ano passado.
Esse revés só aumentou a sua determinação e agora ela está de volta a Melbourne com o objetivo de chegar à final do Aberto da Austrália pelo quarto ano consecutivo.
O jogador de 27 anos também terá como objetivo chegar à sétima final consecutiva de Grand Slam em quadra dura, igualando Hingis e Steffi Graf durante a era profissional que começou em 1968.
“Estou sempre muito motivado quando venho para a Austrália”, disse Sabalenka. Ele começou a temporada defendendo o título no Brisbane International sem abrir mão de um set.
“Adoro jogar aqui e quero ficar aqui o maior tempo possível. Claro, lembrando da final do ano passado (Aberto da Austrália), quero fazer um pouco melhor do que fiz.” Reuters
