TÂNGIER, MARROCOS, 13 de Janeiro – A Eritreia disputará o seu primeiro jogo internacional de futebol em mais de seis anos, depois de se ter qualificado para a fase final do Campeonato Africano das Nações de 2027, em Março.
O estado isolado no Mar Vermelho foi confirmado na terça-feira para enfrentar Eswatini em uma fase de qualificação de dois jogos em março, seu primeiro encontro desde a derrota em um amistoso para o Sudão em janeiro de 2020.
A Eritreia não participa de um torneio internacional desde que perdeu a Copa do Mundo e a Copa das Nações, após jogadores desertarem durante uma viagem fora de casa.
A Eritreia tem sido governada pelo Presidente Isaias Afwerki desde que obteve a independência da Etiópia em 1993, e grupos de direitos humanos têm descrito consistentemente o seu governo como altamente repressivo.
Jogadores e outros membros da equipa desertaram após jogos e torneios em Angola em 2007, no Quénia em 2009, na Tanzânia em 2011, no Uganda em 2012, no Botswana após as eliminatórias para o Campeonato do Mundo em 2015 e no Uganda novamente em 2019.
Estima-se que cerca de 80 jogadores de futebol desertaram enquanto jogavam em seleções nacionais no exterior, mas nenhum jogador seguiu carreira no futebol no exílio.
A Eritreia não permitiu que a selecção viajasse para o estrangeiro desde que membros da sua selecção sub-20 desertaram para o Uganda em 2019, mas parece que agora mudou de ideias.
No entanto, a Eritreia apareceu nas eliminatórias finais para a Copa das Nações, mas depois desistiu.
Se se classificarem em 2027, será a primeira Copa das Nações da história a contar com todos os 54 países do continente.
Na terça-feira, as 12 últimas equipes do ranking avançam para seis fases eliminatórias, que serão disputadas em casa e fora em março, dando início às eliminatórias de 2027.
Os vencedores avançarão para a fase de grupos juntamente com as 42 melhores seleções africanas, que serão divididas em 12 grupos de quatro seleções cada.
Os dois primeiros colocados de cada grupo se classificam para a final. No entanto, isto exclui o grupo composto pelos co-anfitriões Quénia, Tanzânia e Uganda, que já se qualificaram.
A Eritreia não tem uma classificação da FIFA porque não disputou nenhum jogo nos 48 meses exigidos pelo órgão regulador do futebol mundial.
Sorteio de qualificação para a Copa das Nações Africanas de 2027:
Djibuti x Sudão do Sul
Chade x Burundi
Somália nas Maurícias
Seicheles x Lesoto
Eritreia x Eswatini
São Tomé e Príncipe x Etiópia
A equipe mencionou jogar em casa pela primeira vez no jogo de ida. A partida será realizada de 25 a 31 de março. Reuters
