Ammovia diz que reinventou uma tecnologia centenária

A amônia pode ser o produto químico mais subestimado do mundo. Sem ela, as colheitas não seriam fertilizadas e milhares de milhões de pessoas passariam fome.

Os humanos começaram a produzir amônia em grandes quantidades há pouco mais de um século, e o processo de produção de amônia, conhecido como Haber-Bosch, não mudou muito desde então. nova inicialização, amôniadiz que aperfeiçoou o processo Haber-Bosch para reduzir custos em até 40%.

Para provar que a tecnologia funciona em maior escala, a Ammobia arrecadou US$ 7,5 milhões em uma rodada inicial, disse a empresa com exclusividade ao TechCrunch. Os investidores incluem o braço de risco da Air Liquide, ALIAD, Chevron Technology Ventures, Chiyoda Corporation, MOL Switch e Shell Ventures.

Se a startup for bem-sucedida, poderá abrir caminho para que a amônia seja usada para mais do que apenas fertilizantes.

A amônia é considerada por alguns como um substituto do hidrogênio. Descarbonização de diversas indústrias. Países como o Japão e a Coreia do Sul estão a desenvolver roteiros para indústrias e transportes que dependem de amoníaco. O hidrogénio, outro forte candidato, não o é. Devido à sua alta densidade de energia E a infraestrutura de transporte não é tão desenvolvida quanto a da amônia.

“A grande vantagem da amônia é que ela é muito mais fácil de transportar e armazenar e é mais econômica”, disse Karen Baert, cofundadora e CEO da Ammobia, ao TechCrunch. “Isso abre muitas oportunidades.”

Mas estas oportunidades não significarão muito se a produção de amoníaco não melhorar a sua situação. O processo Haber-Bosch é um dos maiores poluidores do mundo, produzindo quase 2% dos gases de efeito estufa do mundo.

Para produzir amônia, as plantas que usam Haber-Bosch usam um catalisador de ferro para forçar uma molécula de nitrogênio a reagir com três moléculas de hidrogênio. Manter esta reação requer alto calor (500 °C) e pressão (aproximadamente 200 bar ou 2.900 psi), ambos os quais tendem a ser fornecidos pela combustão de combustíveis fósseis.

Os combustíveis fósseis também fornecem parte do gás necessário como matéria-prima. O nitrogênio está facilmente disponível – este gás constitui quase 80% da atmosfera da Terra – mas a maior parte do hidrogênio usado na produção de amônia usa vapor para converter moléculas de metano (CH₄) Contido no gás natural.

O processo de amônia é realizado a uma temperatura baixa de aproximadamente 150 graus Celsius e pressão 10 vezes menor. Como resultado, as fábricas que adotam esta tecnologia podem reduzir a poluição mesmo sem eliminar os combustíveis fósseis.

A empresa também afirma que seu processo economiza custos iniciais. A Ammovia não requer exposição a altas temperaturas ou pressões, portanto bombas e equipamentos baratos podem ser usados.

Isso poderia ser uma vantagem para os produtores. Dado que quase todos os produtores de amoníaco utilizam Haber-Bosch, normalmente só havia duas formas de reduzir custos. Encontre uma fonte de calor mais barata ou uma fonte de hidrogênio mais barata. Em lugares como os Estados Unidos, não há quase nada mais barato que o gás natural.

A Ammovia não pretende mudar isso tão cedo. A startup ressalta que seu processo funciona com qualquer fonte de hidrogênio ou calor. No entanto, existem algumas diferenças importantes em relação ao Haber-Bosch tradicional que podem tornar cada fonte mais limpa.

Dado que o amoníaco funciona a pressões mais baixas, a produção pode ser facilmente aumentada ou diminuída, dando aos promotores de energias renováveis ​​o potencial de utilizar a produção excedentária de electricidade para produzir hidrogénio barato e, por extensão, amoníaco barato.

“Nossa tecnologia é altamente compatível com energia renovável e não há necessidade de armazenar hidrogênio ou eletricidade, o que leva a maiores economias de custos”, disse Burt. “Temos a maior vantagem de custo nesta situação.”

Os requisitos reduzidos de temperatura e pressão também permitem que a Ammovia torne seus equipamentos menores do que uma fábrica típica da Haber-Bosch. A maioria das instalações de amônia hoje são 1.000-3.000 toneladas Enquanto isso, a unidade em escala comercial da Ammovia produzirá 250 toneladas por dia, disse Burt. Os clientes que precisam de mais unidades podem instalar várias unidades, disse ela.

A Ammovia não forneceu detalhes sobre como ajustou o Haber-Bosch para operar em temperaturas e pressões mais baixas, mas há algumas dicas. A empresa tem Patente pendente Um sistema de reator que incorpora um adsorvente que remove a amônia à medida que ela se forma, liberando espaço acima do catalisador para que ocorra outra reação. Os pesquisadores também estão investigando catalisadores não ferrosos, como: nitreto de manganêsMenos energia é consumida para manter a reação química em andamento.

A empresa opera uma pequena unidade há cerca de um ano e o novo financiamento ajudará a empresa a construir uma planta piloto menor, de aproximadamente 10 toneladas por dia, com todas as características de um modelo comercial.

“Sua abordagem modular nos permite construir projetos com mais rapidez e começar com tamanho médio”, disse Burt. “Descobrimos que muitos de nossos clientes estão procurando esse tipo de solução e não há nenhuma no momento.”