SEUL – Michael Kim Byung-joo obteve uma vitória importante depois que um tribunal sul-coreano rejeitou o pedido de um promotor para deter o bilionário cofundador da empresa de aquisições MBK Partners como parte de uma investigação administrativa sobre a Homeplus, uma rede de supermercados que entrou em um processo de reabilitação liderado pelo tribunal em 2025.
Os promotores sul-coreanos estão investigando Kim e três outros sob acusações que incluem fraude, e estão investigando como a Homeplus passou de segundo maior varejista do país a uma crise financeira e eventual reestruturação.
Em 14 de janeiro, um juiz rejeitou o pedido de um promotor para que Kim, 62, fosse preso enquanto investigava o tratamento do HomePlus pela MBK Partners. A Homeplus já foi um dos maiores e mais ambiciosos investimentos da empresa na Coreia do Sul.
O tribunal disse à Bloomberg News numa mensagem de texto que todos os pedidos de mandados de prisão foram negados.
“Embora seja claro que os danos alegados neste caso são muito graves, o material apresentado até à data é insuficiente para estabelecer acusações que justifiquem a detenção”, afirmou o tribunal.
O tribunal também disse que a detenção de Kim poderia afetar a sua capacidade de preparar uma defesa, e que era necessário dar ao suspeito “ampla oportunidade de apresentar a sua defesa enquanto não estiver sob custódia, em vez de o deter devido a preocupações sobre a destruição de provas ou fuga”.
O veredicto trouxe algum alívio para Kim, que tem estado sob pressão crescente à medida que a investigação se intensifica, incluindo uma proibição de viagens a ser imposta em 2025. A MBK Partners nega veementemente qualquer irregularidade.
A investigação pressionou uma das empresas de capital privado mais proeminentes da Ásia. Também sinalizou uma nova fase nos esforços das autoridades sul-coreanas para reforçar a regulamentação do sector de capital privado do país, no meio de apelos a uma maior supervisão após uma série de erros de grande visibilidade por parte de grandes empresas que indignaram os consumidores nacionais.
Os promotores estão investigando se a Homeplus e a MBK Partners sabiam que o varejista estava caminhando para um rebaixamento de classificação de crédito quando um título de 82 bilhões de won (S$ 71,6 milhões) foi emitido em fevereiro de 2025, apoiado por ativos relacionados à Homeplus.
A maior parte destas obrigações de curto prazo foram adquiridas por investidores de retalho. No entanto, logo após a publicação, uma agência de classificação local rebaixou a rede de supermercados. Poucos dias depois, a empresa recorreu à Justiça para obter administração. Compradores perturbados lançaram um protesto público exigindo responsabilização e compensação.
A controvérsia manchou a ilustre carreira de um investidor nascido na Coreia e educado nos Estados Unidos, que se aventurou em private equity e se tornou um dos homens mais ricos da Coreia do Sul.
Após uma carreira em banco de investimento, foi promovido a diretor executivo da Goldman Sachs e, em seguida, a um importante negociador regional do Carlyle Group. Ele ajudou a fundar sua empresa homônima em 2005 e transformou-a em uma das maiores empresas locais de private equity da Ásia.
O fundo com sede em Seul, centrado no Norte da Ásia, expandiu-se ao longo de duas décadas, crescendo para mais de 30 mil milhões de dólares (38,7 mil milhões de dólares) em capital sob gestão e escritórios em Pequim, Hong Kong, Xangai e Tóquio.
O patrimônio líquido de Kim é estimado em cerca de US$ 9,4 bilhões, de acordo com o Bloomberg Billionaires Index. Bloomberg
