CháEstádio Hembe, Yaoundé, 6 de fevereiro de 2022, The Copa das Nações Africanas Durar. A partida entre Senegal e Egito empatou em 0 a 0. A punição foi seguida. Os três primeiros chutes foram dados, depois o egípcio Mohamed Abdelmonem acertou a trave. Mohamed Abou Gabal fez uma defesa rápida de Bouna Sarr, mas Edouard Mendy defendeu o quarto remate do Egipto de Mohannad Lashine. O Senegal lidera por 3 a 2 após quatro pênaltis cada; Sadio Mane teve a chance de vencer.
Mane perdeu um pênalti aos cinco minutos de jogo. Ele perdeu um pênalti contra Camarões na disputa de pênaltis após as quartas de final em Franceville em 2017. “Não consigo explicar o quão difícil foi para mim”, disse Mane. “Eu dormia quatro ou cinco horas por noite, cinco horas no máximo. Sentia muita pressão na minha cabeça. Eu ia para a cama e acordava provavelmente às 4 da manhã e não conseguia dormir mais… Todos sabiam que eu era apaixonado por este torneio e queria vencê-lo com o meu país… Pensando neste pênalti posso dizer que foi uma das coisas mais difíceis da minha vida.”
Mas ele se fortaleceu usando as técnicas de meditação que havia começado a praticar recentemente, fez uma longa corrida em ângulo e disparou seu chute rasteiro à direita de Gable, bem dentro da trave. Senegal venceu a AFCON pela primeira vez. Enquanto isso, no meio do campo, Mohamed Salah puxou a barra da camisa pela cabeça, cobrindo o rosto. O jogo foi perdido antes que ele tivesse a chance de chutar.
Stade Abdoulaye Wade, Dakar, 29 de março de 2022, segunda mão dos playoffs das eliminatórias para a Copa do Mundo da CAF. O gol contra de Hamdy Fathy no quarto minuto deu ao Senegal uma vitória por 1–0, o que significa que a partida terminou em 1–1 no total. Em seguida, foi aplicada uma multa. Salah não cometeria o mesmo erro novamente e não estava esperando para dar o quinto chute. Depois de Kalidou Koulibaly ter falhado o remate inicial do Senegal, o avançado, com a luz verde da caneta laser a piscar-lhe no rosto, disparou. O resultado foi o mesmo de sete semanas antes: Mané marcou o chute da vitória e triunfou sobre o companheiro de Liverpool.
Mané e Salah, Senegal e Egito voltam a se enfrentar nas semifinais da última edição da Afcon. Esses dois encontros, há quatro anos, obviamente dominaram a preparação, mas tanto Mane como Salah também disputaram as duas vitórias do Senegal nas eliminatórias para a Taça das Nações Africanas sobre o Egipto em 2014. Nos cinco jogos disputados entre os dois, Salah esteve do lado vencedor apenas uma vez: na primeira mão de um play-off de qualificação para o Campeonato do Mundo a duas mãos, que acabou por ser perdido. Essa é provavelmente a principal razão pela qual parece que ele tem algo a defender em Tânger, na quarta-feira.
Mane e Salah têm 33 anos e nasceram com 66 dias de diferença em lados opostos do continente. Mane, o mais velho, é filho de um imã de Bambali, na costa norte de Casamança. Sua família não queria que ele se tornasse jogador de futebol, então ele fugiu de casa aos 15 anos e pegou um ônibus para Dakar. Salah nasceu em Nagarig, a leste do rio Nilo. A sua família era menos receosa em relação ao futebol, mas depois de uma viagem de autocarro de três a quatro horas todos os dias para ir e voltar dos treinos com o Al Mokawloon, clube do Cairo, ele também saiu de casa aos 15 anos para viver na capital do seu país.
Suas carreiras seguiram linhas irregulares. Por exemplo, ambos financiaram projetos de infraestruturas significativos nos seus países de origem. Mas a sensação no Liverpool era que o relacionamento deles sempre foi um pouco instável. Roberto Firmino disse: “Eles nunca foram melhores amigos; cada um se manteve reservado”. “Era raro ver os dois conversando e não tenho certeza se isso tinha alguma coisa a ver com a rivalidade Egito-Senegal nas competições africanas.” Essa reserva foi ainda mais longe durante uma vitória por 3-0 em Burnley em agosto de 2019 Mane sentiu que Salah não se aproximou dele repetidamente Quando ele sentiu que estava em melhores condições.
Ambos enfatizaram que os seus confrontos ocasionais eram essencialmente triviais, nascidos de um desejo mútuo de vencer. Mané disse no dia seguinte: “Eu disse a ele: ‘Não se preocupe. Acabou. Fiquei com raiva porque acho que você pode fazer passes melhores com seu talento'”.
Salah disse ao France Football no ano passado: “Não acho que isso (sua explosão) tenha afetado o time. É humano querer mais, eu entendo isso, ele é um competidor. Fora de campo não éramos muito próximos, mas sempre nos respeitamos.”
Os dois tiveram grande sucesso juntos, conquistando o título da Premier League e da Liga dos Campeões, mas a sua história partilhada claramente acrescenta um frisson, especialmente com as memórias de 2022 e a possibilidade de que esta possa ser a última vez que se enfrentam (embora haja a possibilidade de se encontrarem na Saudi Pro League na próxima temporada). Salah marcou quatro gols nesta Copa das Nações, mas decorou os jogos em vez de controlá-los. Mane tem apenas um e não é tão explosivo como antes, mas a inteligência de sua passagem permanece.
Eles são gigantes em extinção, mas ainda são gigantes. Senegal vs Egipto não é apenas Mane vs Salah, mas esse enquadramento é inevitável. E em Tânger, Salah tem a oportunidade de aliviar algumas das feridas causadas pelos pênaltis em Yaoundé e Dakar, há quatro anos.
