BBCNuma estação ferroviária suburbana de Kiev, dois vagões pintados com as cores azul e branca das Ferrovias Ucranianas estão parados na plataforma principal, com seus motores a diesel funcionando enquanto a neve cai. O trem não vai a lugar nenhum, mas presta um serviço vital a dezenas de pessoas que permanecem sem eletricidade e sem necessidades básicas como água encanada ou aquecimento.
Estes são os “comboios de invencibilidade” da Ucrânia, concebidos para elevar o moral público e proporcionar algum conforto quando um inverno rigoroso coincide com a agressão russa.
Em um carro, Alina fica sentada observando seu filho Taras brincar com brinquedos dados a ele pela instituição de caridade internacional que ajuda a administrar o serviço.
“É inverno e está muito frio lá fora”, diz Alina, o que é um eufemismo. As temperaturas em Kiev atingiram -19ºC esta semana, graças ao efeito da sensação térmica muito fria
“Moro num prédio novo no 17º andar, mas não temos elevador, nem electricidade, nem abastecimento de água”, disse Alina. Taras brinca com seus brinquedos, dizendo que é um lugar relativamente seguro e confortável para sua filha encontrar seus amigos.
É também uma distracção bem-vinda para Alina, cujo marido trabalha o dia todo numa fábrica, mas de repente ela gagueja e chora enquanto me conta sobre o seu pai de 54 anos, que foi morto há dois anos num ataque de Verão perto de Bakhmut, na frente de batalha.
Quando ela recupera a compostura, Alina diz que deve voltar aqui e saúda o alívio que o trem traz do clima e dos ataques noturnos russos.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, acusou a Rússia de explorar deliberadamente o inverno rigoroso para atingir centrais eléctricas, instalações de armazenamento de energia e outras infra-estruturas críticas. O prefeito de Kiev, Vitali Klitschko, também sugeriu de forma um tanto controversa esta semana que os residentes da cidade, que puderem, deveriam deixar Kiev para aliviar a pressão sobre os recursos vitais.
Foi um comentário aproveitado pela Rússia como um sinal de resignação e derrota.
Mas apesar destas dificuldades óbvias, a maioria das pessoas aqui em Kiev permanecem firmes e prontas para suportá-las.
Para Yulia Mykhailiuk, Ihor Honcharuk e o seu filho Markian, de um ano, isso significa aquecer tijolos num fogão a gás para aquecer o resto do seu pequeno apartamento.
O apartamento num antigo bloco de apartamentos da era soviética, a leste do rio Dnipro, é uma mudança temporária porque a sua própria casa foi parcialmente danificada num ataque russo em agosto passado.
“Hoje tivemos energia por cerca de quatro minutos”, Ihor me disse. “Todas as nossas estações de carregamento e bancos de energia não têm mais energia.”
“Pela primeira vez em muito tempo tivemos um inverno de verdade na Ucrânia”, diz Yulia com certa ironia. “Está frio entre -12 e -16 e sem aquecimento, o apartamento esfria muito rapidamente.”
As baterias grandes que o casal comprou para carregar quando a energia voltar, como muitos moradores da cidade, não servem para nada quando se trata de aparelhos de aquecimento porque se desgastam muito rapidamente.
Por enquanto, a única solução é vestir o bebê com várias camadas de roupa, mas Yulia disse no fim de semana que eles atenderão ao chamado do prefeito Klitschko e se mudarão temporariamente de Kiev para a casa dos pais dela, fora da cidade, embora ela diga que é uma decisão que eles tomaram por conta própria e não por causa da pressão do gabinete do prefeito.
A crise energética não é a única razão do movimento. Do outro lado do pátio da sua nova casa temporária, um recente ataque de drone russo atingiu um bloco de apartamentos, danificando gravemente várias casas.
Os problemas de Kiev são agravados pelo facto de ter assistido a muitos ataques aéreos russos contra habitações e infra-estruturas críticas e, sendo o lar de mais de três milhões de pessoas, a escassez de energia afecta muitas pessoas.
Os recentes ataques russos contra instalações energéticas na capital e noutras grandes cidades tiveram um efeito cumulativo muito pior do que antes.
Klitschko disse que a greve de segunda-feira à noite causou o pior corte de energia da cidade e que mais de 500 edifícios residenciais ainda estavam sem energia na terça-feira.
“Em comparação com todos os invernos anteriores, a situação é pior”, disse Olena Pavlenko, presidente do think tank DXI Group, com sede em Kiev, ao site Kyiv Independent.
“É sempre difícil recuperar. Tudo está congelado e a reparação de cabos e redes é agora duas a quatro vezes mais complicada”, disse ele.
24 horas por dia e por toda a cidade, engenheiros de empresas privadas de energia e autoridades municipais estão a reparar centrais eléctricas atingidas por greves russas ou instalações danificadas indirectamente por elas.
Outra manhã extremamente fria viu-nos a utilizar escavadoras mecânicas e a trabalhar com as próprias mãos para localizar e reparar cabos de energia danificados que servem os enormes blocos de torres multi-ocupação na margem leste do rio.
As autoridades municipais têm pedido repetidamente às pessoas e às empresas que não utilizem dispositivos de elevado consumo de energia porque utilizam demasiada energia e, quando o fornecimento de energia é restaurado, o aumento da procura de energia provoca a quebra do sistema – daí as linhas eléctricas danificadas que vimos reparadas.
Mas o engenheiro responsável aqui admitiu que esta é uma solução temporária.
“Isso levará anos. Atualmente estamos trabalhando literalmente em modo de emergência”, disse Andriy Sobko, da Kyiv Electric Network. “O equipamento está literalmente operando em seus parâmetros críticos para que pelo menos os ocupantes tenham luz”.
À medida que a guerra avança, é difícil encontrar alguém na Ucrânia que não tenha sido directamente afectado pelo conflito.
Stanislav ou “Stus” desceu no trem indomável para se aquecer, encontrar amigos e conseguir energia para seu telefone. A menina de 11 anos disse que sua casa está muito fria e recentemente não houve luz elétrica no apartamento da família por 36 horas.
Ele recorda vividamente o primeiro dia da guerra, há quase quatro anos, quando viu um clarão brilhante no céu – uma “orbe luminosa” – quando a Rússia lançou a sua ofensiva.
Hoje em dia é a ameaça dos drones russos que o mantém acordado à noite.
“Quando ouço algo voar é realmente assustador, porque você não sabe se vai explodir agora ou se vai voar e você vai sobreviver.” Ao passarmos para o beliche de cima do carro, onde ele está sentado com outro amigo, Stas é sincero sobre o impacto da guerra em sua geração.
“Esqueço os tempos em que não havia guerra, não me lembro desses momentos – a vida é difícil”, diz Stas, com um sorriso largo e uma atitude notavelmente alegre.
Há todo tipo de gente em busca de aconchego, conforto ou companhia no trem. Mas a minha próxima conversa com uma senhora idosa, que diz que o seu desconforto não é nada comparado com o que os soldados na frente estão a suportar, é interrompida quando o familiar som agudo de um alerta de ataque aéreo toca no nosso telefone.
O condutor ordenou que todos saíssem do trem e os encaminhou para um abrigo a cerca de um quilômetro de distância. A maioria vai para casa, devido ao frio e à interrupção do fornecimento de energia, mas todos – incluindo Stas e Alina – dizem que voltarão amanhã.
Todos em Kiev estão sendo corajosos.
Este inverno invulgarmente frio, mesmo para os padrões ucranianos, não durará mais do que alguns meses e reduzirá a crise energética. O receio da maioria das pessoas é que, apesar de algum optimismo no final do ano passado, não haja fim para a guerra e para a inevitável perda de vidas.
