O sistema de justiça juvenil está falhando com eles, dizem especialistas

Pooja* tinha 16 anos quando foi acusada de assassinar sua mãe.

A adolescente, que morava com o padrasto alcoólatra em um bairro pobre do estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, foi detida e encarcerada em 2018.

Seu advogado disse à polícia que Pooja é menor. De acordo com a lei indiana, ele deveria ter sido apresentado a um Conselho de Justiça Juvenil (JJB) no prazo de 24 horas após a sua detenção – um tribunal de três membros que lida com questões relacionadas com crianças em conflito com a lei. Mas isso não foi feito, disse Yamina Rizvi, advogada que assumiu o caso de Pooja em 2024, à BBC.

Os JJBs, que consistem num magistrado-chefe e dois assistentes sociais, decidem que uma criança com idades compreendidas entre os 16 e os 18 anos deve ser julgada como adulta num crime hediondo – uma disposição introduzido Em seguida, a Lei de Justiça Juvenil da Índia Caso de estupro coletivo em Delhi em 2012.

Mas em vez de comparecer perante um JJB, Pooja foi mantida na prisão por seis anos enquanto seu caso era ouvido em um tribunal de adultos.

“O JJB também tem que visitar a prisão regularmente para verificar se os menores são mantidos lá. Mas não houve uma única verificação durante a permanência de Pooja na prisão”, alegou Rizvi.

Em 2024, o caso de Pooja foi finalmente transferido para um JJB, onde se constatou que ela era de fato menor no momento do suposto crime. A pena máxima para um menor é de três anos e Pooja foi libertada a tempo, pois já havia passado seis anos na prisão.

“Pooja é uma das milhares de crianças que foram decepcionadas pelo sistema de justiça juvenil”, diz Rizvi.

Já passaram quase quatro décadas desde que a Índia aprovou a sua primeira lei abrangente para lidar com crianças em conflito com a lei – a Lei de Justiça Juvenil (Cuidado e Protecção das Crianças). Desde então, foi alterado várias vezes para reforçar as suas disposições.

A lei visa proteger as crianças e criar oportunidades de reabilitação para que possam reintegrar-se na sociedade e levar uma vida significativa.

Mas os especialistas que trabalham com crianças dizem que o sistema ainda tem um longo caminho a percorrer para implementar adequadamente os ideais que a lei promove.

A força do sistema de justiça juvenil da Índia depende fortemente da saúde dos seus JJBs – painéis quase judiciais encarregados de garantir que os direitos das crianças são protegidos, mesmo quando enfrentam consequências legais pelas suas ações.

Os JJB, criados em 2000, não operam isoladamente, mas são partes centrais de uma rede que inclui serviços amigos das crianças, incluindo unidades policiais sensíveis, serviços de assistência jurídica e centros de reabilitação.

Mas a pesquisa mostra que nem tudo está bem com esses painéis principais. Por um lado, é difícil obter informações sobre eles, pois não existe um portal governamental único que rastreie e partilhe publicamente dados relacionados com eles.

Dados partilhados em Novembro pelo India Justice Report (IJR) — um relatório produzido por organizações da sociedade civil para acompanhar o desempenho do sistema judicial da Índia — mostraram que, em 2023, mais de metade dos casos estavam pendentes perante os 362 JJBs. O relatório não cobre todos os JJBs na Índia, uma vez que se baseia nas respostas dos estados que responderam a um conjunto de perguntas enviadas pela IJR através da Lei do Direito à Informação.

De acordo com o relatório, o Dr. Existem 707 JJBs em 745 distritos.

O relatório também concluiu que quatro JJBs não têm um banco completo, embora a lei determine que cada distrito tenha pelo menos um JJB com pessoal completo.

A editora do IJR, Maja Daruwala, disse que a falta de dados precisos indica uma supervisão deficiente e cria uma falta de responsabilização, o que, por sua vez, afecta seriamente a qualidade dos cuidados e as oportunidades de reabilitação que os jovens recebem.

O Padre Antony Sebastian, fundador da ECO, uma ONG que trabalha no bem-estar dos menores, disse que na ausência da JJB, as crianças não só perdem a protecção que lhes é garantida por lei, mas também oportunidades de reforma.

“Estas crianças vêm principalmente de origens pobres e de famílias disfuncionais, e crescem testemunhando violência e privação. Quando a polícia as espanca e as atira na prisão, elas renascem”, disse Frasebastian, antigo magistrado principal de dois JJBs separados na cidade de Bengaluru.

Para evitar a prisão de menores, há pouca margem para reformar as instituições de acolhimento de crianças (instalações que acolhem crianças em conflito com a lei), disse Diksha Gujral, diretora do programa iProbono, que presta assistência jurídica a pessoas vulneráveis.

Os JJBs podem enviar crianças acusadas de crimes para casas de observação, enquanto aquelas que cometeram crimes são colocadas em casas especiais. Uma instalação separada, conhecida como “local de segurança”, abriga crianças entre 16 e 18 anos que são acusadas ou condenadas por crimes hediondos.

Os JJBs são obrigados a inspecionar estas instalações todos os meses para garantir que cumprem os padrões estabelecidos por lei. No entanto, muitos defensores dos direitos da criança dizem que verificações regulares raramente acontecem e, mesmo que o façam, são conduzidas de forma superficial.

Gujral, que visitou várias casas de monitorização e especiais durante o seu trabalho, diz que muitas delas estão superlotadas e carecem de mentores ou de instalações recreativas, educacionais e vocacionais significativas. Além disso, embora existam instalações separadas para rapazes e raparigas, a segregação obrigatória com base na idade destas instalações nem sempre é observada.

“Tudo o que as crianças fazem é comer, dormir e ver televisão. Em lugares como Deli, onde já existe uma forte cultura de gangues e drogas, estas dinâmicas de poder são replicadas em instalações residenciais. As crianças mais novas e menos experientes recorrem aos rapazes mais velhos que se ligam a gangues fora das instalações para protecção”, disse Gujral, acrescentando que os incidentes de violência também não são incomuns.

A BBC enviou uma lista de perguntas ao ministério federal para o desenvolvimento da mulher e da criança, que supervisiona o sistema de justiça juvenil, mas não recebeu resposta.

Rizvi disse que as autoridades também estão preocupadas com muitas instalações.

“Eles acreditam que estas crianças não podem ser ajudadas e que nada que façam as mudará”, disse ele, acrescentando que vê esta crença entre muitos outros advogados que representam crianças.

Sebastião francês Diz que a apatia se enraíza quando a criança não entende a realidade e o espírito da lei.

Ele diz que a Echo, que administra uma casa especial, viu histórias de sucesso em que crianças condenadas por crimes graves, como assassinato e estupro, conseguiram mudar suas vidas.

Ele atribui isso aos programas de treinamento vocacional da Eco Places, como pecuária leiteira e avícola, e gestão hoteleira, bem como à realização de sessões regulares de aconselhamento.

Darshan* foi levado para Echo depois de ser considerado culpado de matar seu amigo durante uma briga por causa de uma partida de críquete. Antes disso ele morava nas ruas.

“As sessões de aconselhamento na Echo ajudaram Darshan a enfrentar o que ele tinha feito, mas também a examinar por que o fez”, diz o amigo Sebastian.

Ele então se matriculou em um programa de modificação de comportamento enquanto completava seus estudos à distância. Mais tarde formou-se em gestão hoteleira e trabalha num hotel de renome.

“Toda criança merece uma segunda chance”, disse Fred Sebastian. “Como sociedade, devemos pelo menos isso a eles.”

*Os nomes foram alterados porque a lei indiana proíbe revelar a identidade de um delinquente juvenil