Microsoft recorre a Varaha da Índia para o primeiro projeto durável de remoção de carbono da Ásia

A Microsoft assinou um acordo com a startup indiana Varaha para comprar mais de 100.000 toneladas de créditos de remoção de carbono ao longo dos próximos três anos até 2029. O acordo marca a primeira compra desse tipo da gigante da tecnologia na Ásia, à medida que o rápido crescimento da IA ​​aumenta o uso de energia e as emissões.

O projeto transformará resíduos da colheita de algodão, que muitas vezes são queimados após a colheita, em biochar. Biochar é uma substância semelhante ao carvão que pode ser adicionada ao solo para armazenar carbono por longos períodos de tempo, ao mesmo tempo que ajuda a reduzir a poluição do ar causada pela queima a céu aberto. Inicialmente, concentrar-se-á no estado de Maharashtra, no oeste da Índia, com a participação de aproximadamente 40.000 a 45.000 pequenos agricultores.

O acordo surge no momento em que grandes empresas, incluindo a Microsoft, aumentam os gastos com remoção de carbono, projetos que visam remover fisicamente o dióxido de carbono do ar. A fabricante de software com sede em Redmond está trabalhando para: Alcançar carbono negativo até 2030. No entanto, a Microsoft As emissões totais de gases com efeito de estufa aumentaram 23,4% Isto é impulsionado principalmente pelas emissões da cadeia de valor associadas ao crescimento dos negócios de nuvem e IA. A Microsoft ainda não relatou o progresso das emissões de carbono em 2025.

A rápida expansão das operações de IA está a aumentar a utilização de energia e as emissões, levando as empresas a olhar para além dos Estados Unidos em busca de projectos de remoção de carbono que possam remover o dióxido de carbono da atmosfera. A Índia está a emergir cada vez mais como um mercado atraente para tais projectos devido ao seu grande volume de resíduos agrícolas e à dimensão da sua economia agrícola.

Varaha desenvolverá 18 reatores industriais que operarão por 15 anos, e a quantidade total de dióxido de carbono removido ao longo da vida do projeto será de mais de 2 milhões de toneladas, disseram as empresas em comunicado quinta-feira.

Uma das maiores lacunas no mercado de remoção de carbono não é apenas instalar o equipamento para produzir biochar, mas passar por um processo rigoroso para garantir que o projeto seja implementado e os créditos sejam emitidos. O cofundador e CEO Madhur Jain disse em uma entrevista que a capacidade da Varaha de fornecer créditos em grande escala a ajudou a emergir como a segunda empresa do mundo no fornecimento de carbono durável e atraiu a atenção da Microsoft.

Jain disse ao TechCrunch que os requisitos da Microsoft para monitoramento, relatórios e verificação digital exigiam que Varaha construísse um sistema personalizado internamente, acrescentando que trabalhar com dezenas de milhares de pequenos agricultores na Índia torna o rastreamento e a logística muito mais complexos do que os projetos de biochar nos EUA ou na Europa, que dependem de biomassa concentrada em um único local industrial.

“Mais de 30% da equipa está envolvida na agricultura”, disse Jain, acrescentando que a experiência ajudou Varaha a conceber um sistema para trabalhar com os agricultores no terreno.

O primeiro reator do projeto será instalado próximo à fazenda de pesquisa de algodão de 52 acres de Varaha, em Maharashtra, onde a empresa está trabalhando com agricultores para testar práticas como a aplicação de biochar no solo em condições reais. A startup planeja expandir para 18 reatores nucleares em todo o cinturão de cultivo de algodão da Índia, com base no compromisso da Microsoft.

Varaha expandiu rapidamente seu negócio de biochar no ano passado, disse Jain. Em 2025, processará cerca de 240 mil toneladas de biomassa e produzirá cerca de 55 mil a 56 mil toneladas de biochar, com créditos gerados de cerca de 115 mil créditos, contra cerca de 15 mil a 18 mil no ano anterior, acrescentou.

A empresa espera que a produção aumente ainda mais à medida que novos contratos começam, e Jain disse que pretende pelo menos duplicar a sua produção de 2025 em 2026 para cerca de 500.000 toneladas de biomassa e 250.000 toneladas de sequestro de carbono.

Varaha tem atualmente um total de 20 projetos na Índia, Nepal e Bangladesh, incluindo 14 em estágios avançados e 6 em estágios iniciais, incluindo agricultura regenerativa, biochar, agrossilvicultura e intemperismo aprimorado de rochas, trabalhando com aproximadamente 150 mil agricultores. Estes projectos têm o potencial de sequestrar cerca de mil milhões de toneladas de dióxido de carbono ao longo dos seus 15 a 40 anos de vida, disse Jain.

Além dos créditos de carbono, o projeto mais recente visa reduzir a queima de algodão, que contribui para a poluição atmosférica sazonal em algumas partes da Índia, ao mesmo tempo que devolve o biochar às explorações agrícolas para melhorar a saúde do solo e reduzir a dependência de fertilizantes químicos.

“Este acordo de compra expande a diversidade do portfólio de remoção de carbono da Microsoft com o design de projeto de biochar durável e escalonável da Varaha”, disse Phil Goodman, diretor do programa CDR da Microsoft, em um comunicado preparado.

O acordo com a Varaha destaca os esforços da Microsoft para diversificar o seu portfólio de remoção de carbono, mas o volume permanece pequeno em comparação com a pegada global da gigante do software. relatado (PDF) As emissões totais de gases com efeito de estufa em 2024 serão de 15,5 milhões de toneladas de dióxido de carbono equivalente.

O contrato com a Microsoft foi Aproximadamente 22 milhões de toneladas de carbono removidas Como parte da nossa estratégia de carbono negativo, nos últimos meses a Microsoft assinou uma série de acordos de remoção de carbono em grande escala no ano fiscal de 2024. Estes incluem o apoio Projeto Louisiana da AtmosClear Concordar em comprar e remover 6,75 milhões de toneladas de dióxido de carbono em 15 anos 3,6 milhões de créditos de remoção de carbono De uma fábrica de biocombustíveis na Louisiana de propriedade da C2X.

Tal como a Microsoft, a Google celebrou acordos de remoção de carbono à medida que os rápidos avanços na IA aumentam o uso de energia e as emissões. Google concorda em aquisição 100.000 toneladas de créditos de remoção de carbono Foi adquirido da Varaha em janeiro de 2025 na maior transação de biochar.

Desde a sua fundação em 2022, a Varaha arrecadou aproximadamente US$ 50 milhões por meio de uma variedade de produtos. comece contar Os apoiadores incluem RTP Global, Omnivore, Orios Venture Partners, Octave Wellbeing Economy Fund do IMC Pan Asia Alliance Group e o Norinchukin Bank do Japão. Em Novembro, a Miloba, uma empresa francesa de investimento focada nas alterações climáticas, apoiada pela Kering e outros investidores empresariais, Investiu US$ 30,5 milhões Expandir programas de agricultura regenerativa na província de Varaha.