DNos primeiros dias do sorteio principal de simples do Aberto dos Estados Unidos do ano passado, a diretora do torneio, Stacey Allaster, estava conversando com um pequeno grupo de jornalistas em uma sala com vista para o Estádio Arthur Ashe. A maior parte da discussão centrou-se Torneio de duplas mistas reformuladoO que dominou a discussão sobre tênis por muitos dias. Sorrindo, Alastair explicou a quantidade de trabalho investido no programa e citou o número final de participantes do evento da semana inteira. Ele disse que o US Open agora é um evento de três semanas.
Durante muitos anos, foi observada uma simples semana de preparação antes da tradicional quinzena do Grand Slam. Enquanto os jogadores de classificação mais baixa avançavam silenciosamente nos sorteios de qualificação antes de arquibancadas vazias, os jogadores de topo concluíam os seus preparativos com o mínimo de alarde. acesso aos campos do torneio Aberto da AustráliaO Aberto da França e o Aberto dos Estados Unidos foram gratuitos para a qualificação. Ainda menos pessoas vieram. Para a maioria dos fãs obstinados, a qualificação para o Grand Slam foi um oásis para os descolados do tênis, o segredo mais bem guardado do jogo.
O segredo foi revelado. Ao longo da última década, os Grand Slams começaram gradualmente a perceber o grande potencial das suas semanas de qualificação e transformaram-nas em extensões de facto do torneio. Estas iniciativas foram lideradas pelo Open da Austrália e pelo Open dos EUA, que por vezes parecem estar no meio de uma corrida armamentista para criar a liderança mais espectacular da semana.
Enquanto o US Open classificou sua semana de qualificação como “Fan Week”, o Australian Open chamou a semana de “Semana de Abertura”. Os conceitos são muito semelhantes, tentando atrair milhares de novos espectadores atraídos pela promessa de assistir aos treinos dos melhores jogadores e outros profissionais competirem por uma fração do preço do ingresso nas próximas duas semanas. Os ingressos para o passe terrestre para a semana de abertura do Aberto da Austrália custam A$ 20 (£ 10), mas a entrada no recinto do torneio é gratuita durante a Fan Week no Aberto dos Estados Unidos.
Todos os dias no Aberto da Austrália desta semana, os organizadores do torneio publicaram recordes de público massivos, com milhares de espectadores lotando os portões do Melbourne Park todos os dias. Na segunda-feira, 29.261 pessoas passaram pelos portões, quebrando o recorde anterior de 7.543 e na quinta-feira o número foi de 35.805, elevando o público total nos primeiros quatro dias para 136.248. Algumas pessoas argumentaram que tênis O marketing da Austrália tem sido muito bom, com muitos espectadores reclamando nas redes sociais depois de chegarem ao local esta semana na esperança de assistir a uma partida do sorteio principal.
Hoje em dia, o evento é mais um festival do que um torneio de tênis. O Grand Slam Oval, um grande espaço separado repleto de áreas de jantar e centenas de assentos, está localizado no ponto sul do terreno. O Oval foi projetado para receber a multidão de espectadores que entrarão na arena assim que o sorteio principal começar, mas mesmo na tarde de terça-feira em Melbourne os assentos estão cerca de 70% ocupados. O centro tem um palco e abriga uma variedade de jogos de curiosidades, apresentações musicais e apresentações de jogadores.
Além dos preços exorbitantes dos alimentos, estas semanas também têm um propósito positivo. Eles fornecem uma plataforma para aumentar a participação de base, com várias quadras de minitênis ao redor do local e um dia de tênis infantil aos sábados. Do lado de fora da John Cain Arena, centenas de pais fazem fila todos os dias para receber raquetes grátis como parte da campanha Total Giveaway 5.000 da Tennis Australia.
Durante o treino do dia aberto desta semana, apenas a metade inferior da Rod Laver Arena, com capacidade para 15.000 pessoas, estava aberta aos espectadores, mas Novak Djokovic e Carlos Alcaraz preencheram toda a segunda metade da tigela. Outros eventos de tênis incluem partidas de exibição completas com ingressos, o Red Bull Baseline Exhibition Tournament e a cerimônia de abertura com Roger Federer. Quinta-feira foi o One Point Slam, lançado com muito alarde, a resposta do Aberto da Austrália ao reimaginado evento de duplas mistas do Aberto dos Estados Unidos.
Embora o Aberto da França não tenha aumentado o número de seguidores ao longo das semanas de forma tão dramática quanto os dois torneios Grand-Slam em quadra dura e seus ingressos sejam mais caros, ele ainda é assistido por um grande número de espectadores. Um dos momentos mais memoráveis da temporada de 2024 foram os aplausos ensurdecedores da quadra lotada Suzanne Lenglen, o segundo maior estádio do Aberto da França, quando Dominic Thiem jogou sua última partida em Paris.
Enquanto as comemorações continuam em Melbourne, o último capítulo da interminável batalha legal de Wimbledon sobre o projeto Wimbledon Park do All England Lawn Tennis Club, sua reivindicação legal de confiança, está se desenrolando no Tribunal Superior. Isto parece apropriado. Os esforços da AELTC para converter o campo de golfe privado do outro lado da rua numa extensão do clube, o que permitiria a Wimbledon realizar os seus eventos de qualificação no local, têm sido obstinados por vários desafios legais. As propostas incluem 38 novas quadras de grama e uma nova quadra de espetáculos, além da conversão de alguns espaços privados em parque público.
Enquanto outros torneios do Grand Slam continuam a expandir-se a um ritmo dramático, Wimbledon, que outrora esteve acima de todos os outros, está a ser deixado para trás. O torneio de qualificação é realizado essencialmente em um campo básico em Roehampton. Entre os seus terrenos relativamente pequenos e a natureza delicada da superfície relvada – o que significa que seria inadequado acolher eventos pré-torneio no Tribunal Central ou no Tribunal N.º 1 – as actuais instalações do All England Club não são consistentes com as iniciativas apresentadas noutros majors. Wimbledon é o último torneio de Grand Slam de duas semanas que resta.
