Sob o apagão da Internet no Irã, o Starlink da SpaceX é uma tábua de salvação – se puder permanecer online

À medida que a repressão do Irão às comunicações continua, um jogo de gato e rato começou, com o governo iraniano a implementar novas formas de parar ou abrandar as ligações e ativistas da Starlink e a empresa-mãe da Starlink, a SpaceX de Elon Musk, a trabalhar para as contornar.

Protestos anti-regime têm ocorrido em todo o Irão nas últimas três semanas. A liderança do país cortou o acesso à Internet e ao telefone na semana passada, enquanto protestos e distúrbios tomavam conta de muitas partes do país. É uma estratégia que Human Rights Watch Dr. ajudou o regime a “encobrir atrocidades massivas”.

De acordo com a Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos, sediada nos EUA, Pelo menos 2.500 pessoas Ele foi morto em protestos em massa em todo o país. (A agência depende de apoiantes dentro do Irão para obter informações que depois compila e divulga ao público. As autoridades iranianas não forneceram um número oficial de mortos.)

O Irã também fez Lobby nas Nações Unidas O braço dedicado à regulação da tecnologia de comunicações, a União Internacional de Telecomunicações, forçou a SpaceX a interromper as operações no Irão. Até agora a ONU não o fez.

A proibição quase total de comunicações externas deixou o Starlink, considerado a opção comercialmente mais acessível e de alta velocidade disponível para acesso à Internet por satélite, como a única escolha para muitos iranianos.

Num vídeo que circula nas redes sociais, sacos para cadáveres podem ser vistos alinhados no Centro de Diagnóstico e Laboratório de Medicina Forense na cidade de Kahrizak, província de Teerã. A certa altura, “Se você encontrar um Starlink em algum lugar do Irã, me avise”, disse o homem que filmava à pessoa ao telefone.

Mas seu uso não ocorre sem riscos.

“Sabemos que, por lei, usar o Starlink é um crime grave”, disse Amir Rashidi, um refugiado do Irão e diretor do Mian Group, um grupo sem fins lucrativos de direitos digitais focado no Médio Oriente. “Ainda assim, não sei se isso poderia ser outro nível de censura.”

Além da proibição total em curso do tráfego internacional de Internet, o governo também bloqueou inicialmente chamadas telefónicas internacionais e o acesso a redes locais que estavam abertas durante apagões anteriores, disse Doug Madori, diretor de análise de Internet da Kentic, uma empresa que monitoriza ligações à Internet.

“Esta é uma das paralisações de Internet mais graves que já vimos. Paralisação total da Internet, bloqueio de chamadas internacionais, desconexões domésticas dispersas, para um país de 92 milhões de pessoas”, disse Madry.

Desde então, Starlink se tornou uma mercadoria quente. Embora não haja uma contagem oficial de terminais no Irão, estimativas fiáveis ​​rondam as dezenas de milhares, disse Ahmad Ahmadian, diretor executivo da Holistic Resilience, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para colocar os iranianos online.

Ahmadian disse que o governo iraniano está implantando dispositivos de “bloqueio” – um nome impróprio, já que eles não interrompem completamente os terminais Starlink, mas em vez disso interferem no tráfego e podem retardá-lo. Isso diminuiu um pouco porque a Starlink forçou atualizações em seus terminais no início desta semana, disse ele.

“A Internet via satélite provou ser a única maneira de as pessoas conseguirem obter informações durante esse apagão total”, disse ele.

Mas isso poderá mudar em breve, disse Rashidi, à medida que o governo do Irão está a trabalhar activamente para melhorar a sua capacidade de capturar agressivamente o tráfego da Internet à medida que este viaja de e para satélites e de rastrear as pessoas que utilizam os dispositivos.

O Starlink é bastante fácil de usar: uma pessoa só precisa de um pequeno dispositivo chamado terminal, que pode se conectar a uma frota de satélites de órbita baixa orbitando constantemente a Terra e transmitir um sinal Wi-Fi para as pessoas próximas.

Mas até esta semana, muitos terminais não funcionavam para muitos iranianos, disse Ahmadian, porque normalmente exigiam uma assinatura paga que muitas vezes não aceitava pagamentos de bancos e cartões de crédito iranianos. Isso mudou quando a SpaceX renunciou repentinamente às taxas de assinatura para pessoas no Irã, disse ele.

A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário. Musk, que posta regularmente no X sobre o Starlink, não postou sobre isso com o Irã, mas incentivou a oferta da empresa em postagens no início do mês. Atendimento gratuito ao público na Venezuela até 3 de fevereiro.