DAKAR/ACCRA, 16 de Janeiro – Depois de as autoridades de imigração dos EUA terem detido Rabiatou Kouyate em Julho, ela solicitou protecção contra a deportação para a sua Serra Leoa natal, dizendo temer a tortura devido aos laços rebeldes do seu pai.
O juiz de imigração atendeu ao seu pedido. Mas em 5 de Novembro, ela foi deportada para Gana, outro país da África Ocidental. Lá, ela disse que ficou detida em um hotel por seis dias antes de ser deportada.
Um vídeo postado nas redes sociais na época, visto pela família de Kouyate, mostra homens em uniformes verdes e pretos arrastando-a pelo hotel até uma van que a espera. “Eu não vou!” ela chora.
O vídeo ganhou as manchetes e o Gana está no meio de um debate acalorado sobre a utilização, pelo Presidente dos EUA, Donald Trump, das chamadas deportações de países terceiros para acelerar a partida de imigrantes ilegais que não podem ser facilmente enviados para os seus países de origem, como parte de uma repressão massiva que visa deportar milhões de pessoas.
Kouyate, de 58 anos, foi um dos mais de 30 cidadãos de países terceiros devolvidos à força ao Gana pelos Estados Unidos no ano passado, de acordo com advogados de ambos os países que abriram a ação em seu nome.
Pelo menos 22 deles foram enviados do Gana para os seus países de origem, apesar de terem proteção judicial nos Estados Unidos para evitar tais incidentes, de acordo com uma contagem da Reuters baseada em entrevistas com seis advogados, processos judiciais em ambos os países e queixas apresentadas ao escritório de direitos humanos das Nações Unidas em Genebra.
Os advogados disseram que as repatriações no Gana parecem ser sistemáticas e que alguns clientes não tiveram oportunidade de apresentar contestações legais antes de serem deportados.
A Reuters também revelou que a Guiné Equatorial, uma nação da África Central rica em petróleo, repatriou pelo menos três deportados americanos que tinham protecção nos Estados Unidos, de acordo com entrevistas com um migrante e dois advogados. Essas repatriações não haviam sido relatadas anteriormente.
Grupos de defesa dos imigrantes e de direitos humanos dizem que a administração Trump está a usar deportações de países terceiros para contornar as leis dos EUA e internacionais que proíbem as deportações para países onde enfrentam perseguição ou tortura, uma prática conhecida como “refoulement”.
“Se o Gana e a Guiné Equatorial não tiverem uma oportunidade significativa de contestar a sua deportação, então não são países terceiros seguros, e os Estados Unidos não deveriam deportar indivíduos para lá”, disse Elora Mukherjee, diretora da Clínica de Direitos dos Imigrantes da Faculdade de Direito de Columbia, em Nova Iorque. “Os países terceiros não podem ser usados para contornar a proibição de repulsão.”
A porta-voz do Departamento de Segurança Interna (DHS), Tricia McLaughlin, disse que todos os enviados para Gana e Guiné Equatorial eram “estrangeiros ilegais” que passaram pelo devido processo e receberam uma ordem final de remoção.
“Estamos aplicando a lei conforme está escrita. Se um juiz decidir que um estrangeiro ilegal não tem o direito de estar neste país, nós o removeremos”, disse ele em comunicado à Reuters.
“Quando um estrangeiro ilegal for detido noutro país, iremos encaminhá-lo para esse país se tiver alguma dúvida”, disse McLaughlin, sem abordar questões sobre a repatriação subsequente.
O Departamento de Estado dos EUA concordou, dizendo que a administração “continua inabalável no nosso compromisso de combater a imigração ilegal em massa e de fortalecer a segurança das fronteiras da América”.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros, o Ministério do Interior e o Serviço de Imigração do Gana não responderam às perguntas sobre o tratamento dos deportados americanos. O mesmo fizeram os governos da Serra Leoa e da Guiné Equatorial.
O Ministério do Interior do Gana anunciou em 12 de Novembro que iria lançar uma investigação sobre o tratamento dado a Kouyate pelos funcionários do Serviço Nacional de Imigração. Os resultados dessa investigação não foram divulgados.
“Toda a família está lá.”
Os repórteres da Reuters reuniram-se com Kouyate, que fugiu da Serra Leoa para outro país da África Ocidental em Novembro, mas pediu anonimato por razões de segurança.
Ela disse que estava lutando para lidar com a nova situação, incluindo ter que passar as férias longe do filho adulto e dos pais idosos, que são cidadãos norte-americanos.
“Considero a América minha segunda casa”, disse ela. “Minha família inteira está lá.”
Kouyate, que morava em Maryland há quase 30 anos, foi detido por agentes do Departamento de Imigração e Alfândega (ICE) durante um check-in de rotina.
Ela disse que imigrou para os Estados Unidos para escapar da guerra civil de 1991 a 2002. Mas a sua advogada, Hannah Bridges, disse que o seu pedido de asilo foi rejeitado porque ela faltou à audiência e foi emitida uma ordem de remoção por ultrapassar o prazo do seu visto.
No seu pedido de protecção contra o repatriamento para a Serra Leoa, Kouyate disse que foi detida e violada pelas forças governamentais da Serra Leoa durante a guerra. Mais recentemente, num documento obtido pela Reuters, o seu irmão disse que foi detido e torturado durante uma visita em 2014 por causa das atividades políticas do seu pai.
A agência de notícias não conseguiu verificar sua conta de forma independente. O juiz do caso concedeu-lhe um tipo de medida conhecida como “liminar de remoção”, que proíbe as autoridades de imigração dos EUA de enviar alguém para um país onde é provável que enfrente danos graves.
Bridges contestou se Kouyate recebeu o devido processo antes de ser deportado para Gana, argumentando que o ICE não informou ao seu cliente para onde ela estava sendo enviada até que ela embarcasse em um voo para Accra.
O ICE não respondeu aos pedidos de comentários.
O Supremo Tribunal dos EUA decidiu em Junho que a administração pode enviar migrantes para países diferentes do seu, sem lhes dar a oportunidade de demonstrar os danos que podem enfrentar, à medida que avança um desafio legal num tribunal inferior em Boston.
Pelo menos seis países africanos concordaram em aceitar deportados de países terceiros. Poucos detalhes foram divulgados sobre o acordo, mas os Estados Unidos indicaram que estão dispostos a fazer grandes pagamentos a estes países em alguns casos.
A senadora democrata Jeanne Shaheen, de New Hampshire, expressou preocupação com o pagamento de 7,5 milhões de dólares à Guiné Equatorial em Novembro, dizendo numa carta ao secretário de Estado Marco Rubio que o país tem um dos governos mais corruptos do mundo.
O governo do Gana disse que só aceitará cidadãos da África Ocidental sem antecedentes criminais.
“Ao chegarem, serão processados e enviados para o seu país de origem”, disse o porta-voz presidencial Felix Kweiki Ofosu numa conferência de imprensa na quarta-feira.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros, Samuel Okudzeto Ablakwa, disse aos jornalistas em Setembro que o Gana não aceitaria compensações financeiras, dizendo que a decisão de aceitar os migrantes se baseava em princípios humanitários.
Mas mais tarde ele disse a uma estação de televisão local que as autoridades norte-americanas levantaram a possibilidade de concessões em vistos e tarifas em troca de ajuda com “questões de imigração”.
O Ministério das Relações Exteriores anunciou em setembro que os Estados Unidos iriam aliviar as restrições de visto para os seus cidadãos impostas em julho. Em 1 de Dezembro, Ablakwa publicou no X que Washington tinha levantado a tarifa de 15% sobre o cacau e outros produtos agrícolas.
A Reuters não conseguiu estabelecer se a mudança estava relacionada com a cooperação imigratória do Gana.
O Departamento de Estado disse que “não comenta os detalhes das comunicações diplomáticas com outros governos”.
medo de perseguição e tortura
Meredith Yoon, diretora de litígios da filial de Atlanta do Asian Americans Advancing Justice, e o advogado ganense Oliver Barker Vormawor disseram à Reuters que confirmaram dois voos de deportação para Gana. Um voo saiu dos EUA em 5 de setembro com 14 cidadãos de países terceiros a bordo, e o outro voo saiu dos EUA em 5 de novembro com 19 pessoas a bordo, disse, acrescentando que estava buscando informações sobre os outros três voos.
Os deportados posteriormente incluem cidadãos da Gâmbia, Guiné, Mali, Nigéria, Senegal, Serra Leoa e Togo, disseram os seus advogados.
Pelo menos 10 pessoas receberam protecção dos EUA porque as suas opiniões políticas estavam em risco nos seus países de origem. Três outros que se identificam como gays ou bissexuais foram considerados em risco porque provêm de países que criminalizam a homossexualidade, e os quatro disseram a um juiz dos EUA que temiam ser sujeitos à mutilação genital feminina.
Três dos advogados disseram que duas mulheres do Togo cruzaram a fronteira em motos, contornando a fronteira oficial e sendo deixadas em território togolês. O Gana, que também envia migrantes para o Togo provenientes de países como a Nigéria e a Libéria, apresentou uma acção judicial em Accra contestando a constitucionalidade do acordo do governo do Gana com os Estados Unidos, disseram os advogados.
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente o relato do advogado. Os governos relevantes não responderam aos pedidos de comentários.
A juíza federal Tanya Chutkan, com sede em Washington, criticou o acordo com o Gana durante uma audiência em Setembro, dizendo que a administração Trump parecia ter criado o acordo como uma forma de “contornar” os requisitos legais para manter os migrantes fora de situações perigosas nos seus países de origem. Mas Chutkan disse que não tinha autoridade para prosseguir com a ação movida em nome de cinco deportados que temiam ser deportados.
Numa declaração ao tribunal, o Departamento de Estado disse ter “recebido garantias diplomáticas” do Gana de que os queixosos não seriam enviados para nenhum país onde temessem perseguição ou tortura.
O Departamento de Estado não respondeu às perguntas da Reuters sobre se tinha tomado medidas para evitar que o Gana e a Guiné Equatorial enviassem mais deportados para países em risco.
McLaughlin, do DHS, disse que muitos dos enviados para Gana eram “criminosos violentos com fichas criminais que incluíam ferimentos a crianças, roubo, agressão agravada e fraude”.
Yun, que representou seis deles, disse que embora “alguns” tenham sido condenados, “a maioria não tinha nenhum histórico criminal”.
Diadi Camara disse à Reuters que foi detida na fronteira entre os EUA e o México em 2024, depois de fugir da escravatura hereditária na Mauritânia, uma prática comum na sua terra natal no Norte de África. O seu pedido de asilo foi rejeitado em março, mas um juiz de imigração dos EUA concedeu-lhe proteção contra ser enviado para a Mauritânia, de acordo com uma cópia da decisão vista pela Reuters.
Os Estados Unidos transportaram Camara, de 27 anos, e outros oito migrantes para a Guiné Equatorial de países como Angola, Eritreia, Geórgia e Gana em 24 de Novembro, de acordo com alguns advogados e activistas de direitos humanos que falaram com eles.
Camara e outro migrante, que falaram à Reuters sob condição de anonimato, disseram que o grupo foi detido num hotel em Malabo enquanto as autoridades locais providenciavam a sua deportação.
Disseram que perguntaram se poderiam solicitar asilo na Guiné Equatorial, mas funcionários do governo disseram-lhes que isso não era possível.
Em 25 de dezembro, Camara e outro mauritano regressaram ao Japão via Marrocos.
“Neste momento estou escondida, mas não sei o que fazer”, disse Camara por telefone, acrescentando que temia ser encontrada e punida pela família que escravizou a sua fuga.
Os governos da Guiné Equatorial e da Mauritânia não responderam aos pedidos de comentários. Reuters
