Igor Thiago: ‘A única coisa que sei fazer na vida é marcar gols’ Brentford

EUGor Thiago tinha sonhos que pareciam impossíveis. Sua infância pobre e a morte precoce de seu pai o forçaram a crescer rapidamente na adolescência. Para ganhar comida ele teve que começar a trabalhar desde a infância. Era ajudante de pedreiro, levava frutas ao mercado e lavava carros… tantos trabalhos que poderiam impedi-lo de se tornar o jogador brasileiro a fazer história na Premier League ao marcar mais gols em uma temporada.

Igor Thiago marcou 16 gols em 21 partidas Brentford. Ainda faltam 17 partidas, a primeira contra o Chelsea, no sábado, mas ele já ultrapassou grandes nomes brasileiros como Roberto Firmino, Matheus Cunha e Gabriel Martinelli, que marcaram 15 gols no campeonato em suas temporadas mais prolíficas. Como descrever essa mudança em sua vida? Igor Thiago tem uma explicação simples. Ele diz: “Eu descreveria isso como muito trabalho duro. Acho que tudo o que Deus planejou para minha vida, o que ele me deu este ano em Brentford, é algo que ainda não experimentei em minha carreira.”

Como tantas vezes ao longo da sua vida, o início da sua passagem por Brentford foi repleto de dificuldades e desafios. Duas lesões no joelho o mantiveram afastado durante a maior parte da temporada passada, a tal ponto que ele disputou apenas oito partidas em sua campanha de estreia.

“Fiquei muito chateado porque não conseguia entender por que isso estava acontecendo comigo. Até pensei: ‘Meu Deus, algum dia serei assim de novo?’ Antes da pré-temporada deste ano, fiquei pensando: ‘Voltarei?’ Eu senti muito isso. Meu corpo nunca havia passado por algo assim antes.

“Mas no final, foi uma coisa boa para mim. Trabalhei em outras coisas também. Outras fraquezas também. Faltava algo que provavelmente não teria tido tempo de trabalhar se não tivesse sofrido aquela lesão. Então trabalhei mais. Essa lesão me ensinou muito.”

O período fora dos gramados permitiu ao atacante se aproximar da jovem família e tentar preencher a lacuna deixada pela morte do pai, aos 13 anos, por problemas com álcool.

“Aprendi muito a valorizar minha família. A olhar a vida de forma diferente, a curtir o futebol, a gostar de estar em campo. A jogar com mais amor, a não pensar tanto nos erros. Percebi que tinha que aproveitar mais minha vida como jogador de futebol, aproveitar cada minuto em campo, não deixar que as pequenas coisas me desanimassem ou me tirassem mentalmente do jogo. Tive que aproveitar cada momento, tanto o bom quanto o ruim, porque são eles que te desenvolvem.

“Também me tornei pai muito jovem. Tive que amadurecer cedo. Então, durante todo o período após o falecimento do meu pai, a vida me explicou que eu precisava me tornar um homem. Ser pai é diferente de ser pai. Enquanto meu pai estava vivo, tive muitas lembranças boas com ele. Ele era alcoólatra, mas nunca foi um pai agressivo. Ele sempre foi muito amoroso, atencioso. Por causa da morte do meu pai, tive que crescer mentalmente. Depois da morte dele, muitas coisas começaram desaparecendo. Então isso me levou a trabalhar ainda mais.”

E as coisas realmente começaram a piorar na vida de Igor Thiago. Sua mãe – viúva e com quatro filhos para cuidar – trabalhava como faxineira em sua cidade natal, Cidade Ocidental, perto de Brasília, e a vida era difícil para Igor Thiago e seus irmãos.

“Eu tinha alguns amigos que queriam que eu roubasse com eles. Claro, eles não eram amigos de verdade. Eles conheciam a rua, mas queriam que eu usasse drogas, seguisse o caminho errado da vida.

“Muitas pessoas na minha cidade vivem a mesma ou pior realidade que a minha na época. Muitos têm pais que são alcoólatras, que abusam de drogas, que foram abandonados.

Rejeitado pelos maiores clubes do Brasil, Igor Thiago foi parar em Verê, cidade de 7 mil habitantes. Ele foi o artilheiro do campeonato regional, mas o que o atraiu ao Cruzeiro – Belo Horizonte, sexta maior cidade do país – foi um pequeno vídeo apresentado à diretoria do clube.

Ricardo Resende, então treinador do sub-20, afirma: “O nosso diretor de futebol, Amarillo, mostrou-me um pequeno vídeo, de 30 segundos, e adorei.

Célio Lúcio, ex-jogador do Cruzeiro e assistente técnico geral das categorias de base, afirma: “O que mais me impressionou no Thiago foi a capacidade de aprendizado. Vi o Ronaldo começando no Cruzeiro. Fui jogador do clube e vi sua chegada em 1993. O Ronaldo era um homem muito determinado, trabalhador. O Thiago é parecido com ele nesse sentido. Claro, não a técnica porque o Ronaldo é de outro mundo, mas o Thiago era um talento que precisava de polimento. Pode ser feito e quer aprender.

“Mostrei-lhe o caminho e ele seguiu. Ele chegava 20 minutos antes do treino e ficava 20 minutos depois. Ele é um exemplo para todos”.

Apesar dos elogios no clube, Igor Thiago não recebeu o reconhecimento que merecia. Ele foi vendido ao campeão búlgaro, Ludogorets, por cerca de 1 milhão de euros (£ 860.000) e, embora este tenha sido um passo importante na transição para o futebol europeu, provou ser outro período desafiador quando foi alvo de racistas nas redes sociais.

“Foi um momento difícil, muito difícil na Bulgária. Tive que me adaptar a uma cultura completamente diferente da que estava acostumada no Brasil.

“Houve um jogo em que marquei o gol da vitória. Nunca tinha recebido nenhuma mensagem no Instagram na Bulgária. De repente, comecei a receber muitas mensagens privadas dizendo que eu era um macaco, que meus filhos eram macacos. Foi uma situação embaraçosa, mas entendi que não era sobre mim. Não dizia nada sobre mim. Falava mais sobre eles, pessoas frustradas, pessoas com seus próprios problemas. Segui em frente com calma. Isso não vai me abalar.”

Títulos consecutivos na Bulgária e 21 gols em 55 jogos atraíram a atenção do Club Brugge em 2023, antes de Igor Thiago assinar pelo Brentford em uma transferência recorde do clube de £ 30 milhões em fevereiro de 2024 e reivindicar o recorde de gols para um brasileiro na Premier League depois de marcar duas vezes. Sunderland perde por 3-0. Sem esquecer do passado, Igor Thiago se prepara para realizar seu sonho de infância: vestir a camisa da Seleção Brasileira.

“Essa sensação de Copa do Mundo é muito emocionante. Estou muito ansioso para fazer parte disso, sempre sonhei em jogar uma Copa do Mundo. É algo que só vi outras pessoas vivenciarem na televisão, mas agora estou perto de vivenciar sozinho.

“Deus tem um propósito na vida de todos. Se for a vontade de Deus e de (Carlo) Ancelotti, será uma alegria, uma honra, representar o seu país.

Apesar da chegada do ex-técnico do Real Madrid, Ancelotti, em maio, o Brasil está passando por dificuldades. Um dos pontos fracos do time é a camisa 9, Igor Thiago diz que está pronto para pegá-la e levar o troféu para casa pela primeira vez desde 2002.

“Acredito que estou pronto. A única coisa que sei fazer na vida é marcar gols. Deus me preparou para este momento e, se ele permitir, levaremos o sexto título da Copa do Mundo ao Brasil.”